Хили весь день провёл в отрыве, а атаковал в 40 километрах от финишной черты. Никто из соперников, включая Матье ван дер Пула, на эту атаку не ответил. Чуть позже Куинн Симмонс из Lidl — Trek и Майкл Сторер из Tudor Pro Cycling попытались догнать ирландца, но поняли безуспешность этой затеи и отказались от усилий, проиграв более двух минут. В итоге Симмонс финишировал вторым, а Сторер — третьим.

Пелотон к моменту победы Хили отставал на 7 минут.

Матье ван дер Пул вернул себе желтую майку лидера велогонки.

Серебро у Рори Таунсенда из Bolton Equities Black Spoke, а бронза — у Сэма Беннетта из Bora — Hansgrohe. Ещё один гонщик «Боры» Райан Маллен финишировал четвёртым, а Диллон Коркери из CC Étupes — пятым.

Отметим, для Бена Хили это уже второй титул чемпиона Ирландии по велоспорту, а впервые таковым он стал в 2020 году.

«Я знал, что это будет хороший сезон. Но я не ожидал такой конкуренции между Арденнами и Джиро. В начале года я поставил своей целью победу на этапе в итальянской гонке, но все равно чувствовал, что чего-то не хватает. Я знал, что буду усердно работать, но не думал, что будут такие результаты. Люди спрашивают меня, как я так сильно прогрессировал от года к году, но вы должны учитывать, что сезон 2022 года был для меня очень сложным: я переехал в Жирону, а переход в команду Мирового тура немного дезориентировал меня. Кроме того, в прошлом году нам пришлось ехать как сумасшедшим из-за «борьбы за спасение» (имеется ввиду сохранение лицензии WorldTour — прим. ред.). Кроме того, в этом году Ef Education — EasyPost улучшила свою структуру, а среда стала более позитивной», — говорит Хили в интервью Rouleur.

Ирландец знает, что ему еще нужно исправить, особенно на тактическом уровне: «На Freccia del Brabant, когда я финишировал вторым, я был слишком взволнован. Я был впереди, у меня были исключительные ноги, но я ехал немного глупо. Я должен научиться понимать момент разбега и делать одну атаку, очень сильную, а не серию мелких атак, которые никуда не ведут. Но чем больше я оказываюсь в таких ситуациях, тем большему я учусь».

На «Джиро» Хили часто неоднократно атаковал, утомив очень многих соперников: «Я знаю, что наводил скуку на INEOS, и я помню, что там был Роан Деннис из Jumbo-Visma, который смеялся. Он был счастлив, потому что надеялся, что INEOS проведет весь день в погоне за [Тибо] Пино и мной. Когда меня добрали, он сказал: «Давай, попробуй ещё раз, атакуй ещё раз». В тот день у меня не было много друзей на дороге. Но я никогда не боюсь пробовать. Если есть что-то, ради чего стоит атаковать — я атакую. Думаю, что это лучший способ для меня конкурировать с сильнейшими».

Бен Хили сейчас отдыхает, но также думает о новых целях: «Сейчас я смотрю на чемпионат мира в Глазго и Il Lombardia. Для меня более реалистично представить успех на чемпионате мира, чем жёлтую майку на «Тур де Франс». Я хорошо выступаю в сложных гонках, где усталость в конечном итоге становится фактором. Конечно, если говорить о чемпионате мира, сборная Ирландии не является одной из сильнейших, и поэтому мне, возможно, придётся воспользоваться работой, которую проделают другие команды. Как только мы доберёмся до финала, я смогу двигаться самостоятельно, но я должен надеяться, что гонка пройдёт так, как мне удобно».

«Это вишенка на торте после нескольких невероятных месяцев», — сказал Хили в интервью после финиша, добавив, что всегда предпочитает сольные атаки, поскольку так ему комфортнее: «Если я могу ехать в одиночку, то это всегда лучше для меня. В больших велогонках, подобных этой, групповая динамика всегда играет важную роль ближе к концу дистанции. Поэтому я не хотел рисковать и просто атаковал сам. Уже во время первого подъёма дня я почувствовал, что мои ноги в порядке, поэтому я просто попробовал. Мне очень хотелось проверить ноги, но я был не против прокататься один. Меня удивило, что за мной никто не последовал. Мне удалось в хорошем темпе проехать до самого финиша», — сказал велосипедист.

Это были сумасшедшие месяцы для Хили, главным достижением которых стало второе место на Amstel Gold Race.

«Последние несколько недель были невероятными. А победа на «Джиро» — это своего рода глазурь на торте. Это уже моя третья победа, и все — в Италии. Я всегда хорошо езжу здесь, и местность мне очень подходит», — заключил представитель команды EF Education — EasyPost, занимающий в генеральной классификации «Джиро д’Италии» скромное 53-е место, проигрывая розовой майке Андреасу Лекнессунду из DSM без 6 секунд 25 минут.

Но не только победой Хили ознаменован этот этап «Джиро»: Примож Роглич впервые явственно проявил себя, обыграв Ремко Эвенпула. Но прежде чем это произошло гонщики проехали довольно сложные заключительные 55 километров с преодолением двухкилометрового подъёма Муро-деи-Капучини со средним градиентом в 10% (его пришлось пройти дважды), а в качестве «перекуса» гонщикам предложили более протяжённый Монте-делле-Чезане со средним градиентом в 7,1%. После того, как Муро-деи-Капучини прошли во второй раз, до финиша оставалось ещё 5 километров.

Буквально со старта гонщики начали бороться за отрыв: атака следовала за атакой — желающих вырваться вперёд было достаточно много. Среди прочих проявили себя Брэндон МакНалти, Бен Хили, Тимен Аренсман. Вторая группа гонщиков, в которую входили Ремко Эвенпул и Примож Роглич, состояла из 13 человек.

На Валико-делла-Сомма, неклассифицированном склоне, Хили, Валентин Паре-Пантр и Дерек Джи уже проделали значительную дыру, но пелотон так просто отпускать их не хотел. Правда и сопротивлялся не так уж и сильно. Вскоре к отрывы переложился Томс Скуйиньш.

Вскоре отрыв достигал 4 минут, а чуть позже — увеличился до 5. Такая разница во времени была достигнута у подножия Муро-деи-Капучини. Здесь гонка взорвалась в лидирующей группе. Бен Хили провёл свою первую острую атаку и эффектно выбил нескольких соперников. Затем ирландец из EF Education — EasyPost быстро набрал минуту преимущества над Карлосом Верной, Дереком Джи, Филиппо Занной и Маттиа Байсом.

Пелотон тем временем немного зашевелился. Гонщики INEOS Grenadiers перед Муро-деи-Капучини значительно увеличили темп. Атаку парировали представители Jumbo-Visma. Но всё это играло против пелотона, поскольку его от Хили стало отделять ещё больше километров — Бен нёсся вперёд и за 55 километров от финишной черты опережал большинство соперников на 1 минуту и 45 секунд.

Правда вскоре отрыв сократился до полутора минут, но в 15 километрах от финиша вырос до двух минут. Хили преследовали Дерек Джи из Israel — Premier Tech, Филиппо Зана из Jayco — AlUla и Варран Баргий из Arkéa — Samsic. Карлос Верона из Movistar следовал в собственном темпе, проигрывая указанной тройке преследователей чуть более 20 секунд.

Вскоре стало понятно, что Бен доедет до финиша и станет победителем этапа. Оставался вопрос, кто финиширует вторым, и это сделал в итоге канадец Джи. Зана — третий, а Баргий — четвёртый.

Второе по счёту прохождение Муро-деи-Капучини оживило пелотон. Там предпринял атаку Леннард Кемна из Bora — Hansgrohe. Примож Роглич ответил на эту атаку. За его колесо зацепилась розовая майка Андреас Лекнессунд, а вот Ремко Эвенпул и Герайт Томас были чуть позади. Эвенпул попытался закрыть просвет и подобраться к словенцу и норвежцу.

И если с Лекнессундом у капитана Soudal — Quick Step проблем не возникло, то достать своего принципиального соперника у Ремко не получилось. Словенец был очень хорош. В целом они ехали достаточно близко друг к другу, но набор высоты выдержал лучше более опытный капитан Jumbo-Visma, а вот Эвенпулу пришлось достаточно тяжело. Ему пришлось лишь чертыхаться внутри себя, видя как мимо него пролетели Тео Гейган Харт и Герайнт Томас. На спуске с подъёма Эвенпул с товарищами потерял ещё несколько позиций, проигрывая Рогличу, Харту и Томасу почти 20 секунд. Лишь на последних километрах Ремко собрался и немного сократил разрыв, финишировав спустя 14 секунд после финиша его главных соперников по «Джиро д’Италии».

В генеральной классификации Андреас Лекнессунд из команды DSM продолжает удерживать розовую майку лидера веломногодневки. Ремко Эвенпул по-прежнему находится на второй позиции, проигрывая норвежскому гонщик 8 секунд. Однако опасно близко подобрался — стал третьим — Примож Роглич, уступая Эвенпулу 30 секунд. Ещё 10 секунд проигрывает Жоау Алмейда из UAE Emirates.

Они были частью отрыва, опередившей пелотон на 20 секунд. Им удалось сохранить это преимущество, и в итоге Хили первым пересёк финишную черту, обыграв итальянца Поццовиво. Украинский гонщик Падун финишировал третьим.

Для ирландского велогонщика это первая победа в сезоне.