Завал случился на брусчатке за 700 метров до финиша. Дилан Груневеген из Unibet Rose Rockets находился в идеальной позиции — за спиной своего разгоняющего Эльмара Рейндерса. Но в повороте оба поскользнулись и упали, увлекая за собой других гонщиков. Голландец, который считался одним из главных претендентов на победу, оказался на асфальте. Пришлось остановиться и Джонатану Милану.

Поль Манье, оказавшийся позади упавшего Груневегена, вынужден был затормозить. Тем не менее он сумел финишировать третьим, сохранив за собой и розовую, и цикламеновую майки. Более того, он набрал на финише 5 бонусных секунд и упрочил лидерство в общем зачёте. А вот его развозящий Яспер Стёйвен погнался за Баллерини, который пережил завал и должен был работать на товарища Маттео Малучелли.

Баллерини оказался быстрее Корбина Стронга из Israel — Premier Tech, Стефано Олдани из Alpecin — Deceuninck, а также Маттео Трентина из UAE Emirates и Ивана Гарсии Кортины из Movistar.

Для 28-летнего Баллерини эта победа стала лишь второй в сезоне.

Из Гента в Нинове пелотон проехал за 4 часа 43 минуты и 3 секунды. Фаворитов на первой серьёзной однодневной велогонке было множество: Deceuninck — Quick-Step делала ставку на Жюлиана Алафилиппа, Lotto Soudal – на Филиппа Жильбера, Movistar Team – на молодого Ивана Гарсию Кортину, а Israel Start-Up Nation – на опытного Сепа Ванмарке. И надо сказать, все ставки сработали. Только в отношения Алафилиппа надежды не оправдались. Позже француз скажет, что ещё на полпути понял, что не сможет побороться за победу, а потому сражу же сказал будущему победителю, что команда должна работать на него.

13 холмов и 9 паве, ветер и холодная погода – традиции велогонки. А потому большинство команд действовало просто – держалось поближе друг к другу как можно дольше. Тим Деклерк из Deceuninck — Quick-Step задал очень неплохой темп и лидировал во главе  небольшой группы больше ста километров. Ему удалось нагнать пятерых беглецов. Далее у руля пелотона встал Ив Лампрт, за которым подтянулся Жюлиан Алафилипп. Как раз предстояло преодолеть очередной сектор с брусчаткой, и это позволило создать небольшой задел. Сильный встречный ветер на Мюр де Уи не позволил Алафилиппу сохранить преимущество и его нагнали.

Статус-кво сохранялся вплоть до Нинове: команды постепенно начали выстраивать свои спринтерские поезда, но лучше всех это удалось сделать как раз гонщикам Deceuninck — Quick-Step. Впрочем, гонщики Groupama — FDJ, Israel Start-Up Nation, Bahrain — Victorious и Lotto Soudal также не сидели без дела, но в итоге не смогли нагнать Давиде Баллерини.

В итоге итальянский велогонщик первым пересёк финишную черту и тем самым вписал своё имя в историю велогонки “Омлууп Хет Ньюзблад Элит”. Для Давиде это уже третья победа в сезоне – до этого он выиграл первые два этапа велогонки “Тур Прованса”. Следом за ним финишировали Джейк Стюарт из Groupama — FDJ, Сеп Ванмарке из Israel Start-Up Nation, Хайнрих Хаусслер из Bahrain — Victorious  и Филипп Жильбер из Lotto Soudal.

«Это была непростая гонка, но мы продолжали идти и верить в себя, даже когда отрыв уехал вперёд на 8 минут. Тим Деклерк проделал огромную работу. Затем Жюлиан попытался реализовать свой шанс и показал свое мастерство, но встречный ветер работал против него. Когда его поймали, он сказал мне, что это будет мой день и вся команда будет работать на меня. Когда тебе такое говорит действующий чемпион мира по велоспорту, то это придаёт дополнительные силы. Все были преданы мне и сделали всё, чтобы я был впереди на последних метрах дистанции. Я снимаю шляпу перед ребятами и говорю им спасибо”, – сказал после финиша “Омлууп Хет Ньюзблад Элит” Давиде Баллерини.

Второй этап пролегал между Кассисом и Маноском: ветренная и дождливая погода внесла много сумятицы, особенно за километр до финиша, когда узкие, извилистые и мокрые дороги привели к тому, что на асфальте оказались Александр Власов и Жюлиан Алафилипп, что, конечно, сыграло свою роль в том, кто разыгрывал финальный спринт на последних сотнях метров. Но и до того хватало падений — Каспер Асгрин и Фабио Ару также испытали неприятные ощущения.

Пелотон к финишу вела команда Astana — Premier Tech во главе с квартетом гонщиков, но падение за 1,1 километра поставило стратегию команду под большой вопрос, ведь Александр Власов должен был сыграть большую роль и мог претендовать на победу на этапе. В итоге впереди оказались итальянцы Давиде Баллерини из Deceuninck — Quick-Step и Джулио Чикконе из Trek — Segafredo. И Баллерини оказался быстрее.

В генеральной квалификации Давиде укрепил свои позиции лидера «Тура Прованса».

Хорошо смотрелся ещё один из фаворитов гонки — действующий чемпион мира по велоспорту Жюлиан Алафилипп, долгое время проведший в отрыве с Джанни Москоном и Джулио Чикконе. За два километра до финиша пелотон их нагнал и проглотил.

Когда команды начали выстраивать свои спринтерские поезда, Groupama — FDJ создала все усилия для атаки своего лидера Арно Демара, который больше ориентировался на Каспера Асгрина, а не на Баллерини — об этом французский велогонщик рассказал уже после финиша. «Я видел, что темп Асгрина был недостаточно высоким, так что боялся быть скомпрометированным. Но всё же я решил открыть спринт, и, как оказалось, сделал это не вовремя. Меня обыграли не по силе, меня обыграли тактически. Но самим спринтом я доволен — мои ноги были в порядке», — прокомментировал Арно Демар финиш первого этапа «Тура Прованса».

Давиде Баллерини отметил, что ждал подходящего момента и увидел, что за 150 метров до финише Демар уже находится на грани возможностей, так что предпринял свою атаку и она увенчалась успехом: «Я не ожидал ничего подобного. У нас очень сильная команда для этой гонки, и есть кому финишировать в таких финалах. Мы все очень мотивированы, поэтому выиграть этап, особенно в первый день, это просто здорово. Большое спасибо всем парням, потому что они приложили для этой победы большие усилия. Финал был не самым простым: Демар был впереди меня метров на шесть, но я нашёл пространство, нагнал его и обогнал на самом финише. Обыграть такого сильного спринтера — большая удача», — добавил гонщик Deceuninck — Quick-Step.

Итальянец из бельгийской велокоманды оказался быстрее Арно Демара из Groupama — FDJ, что вообще довольно сенсационно, а также обошёл Насера Буанни из Arkéa Samsic. Клеман Вентурини из AG2R Citroën Team и Мэттью Уоллс из BORA — hansgrohe вошли в пятёрку быстрейших.

Погожий солнечный день помог в преодолении холмистой дистанции до Сис-Фур-Ле-Пляжа. Пелотон никуда не спешил, поскольку буквально с самого старта гонщикам пришлось отправиться на перевал Эспигулье, но во второй половине дистанции местной стала более равнинной и предполагала перестроения и атаки. Так и случилось. Но сначала случился отрыв — Лилиан Калмежан из AG2R Citroën и Делио Фернандес из DELKO уехали от основной группы. В какой-то момент их преимущество достигло 4 минут, однако пелотон в итоге разогнался и нагнал беглецов.

За 70 километров до финишной черты в атаку пошёл Реми Каванья из Deceuninck — Quick Step, что вдохновило ещё нескольких людей, которые бросились за ним. Чемпион мира по велоспорту Жюлиан Алафилипп стремился показать свою радужную майку, но к нему тут же присоединились Джанни Москон и Джулио Чикконе. Этой троице удалось получить максимальное преимущество более чем в одну минуту, и как только это произошло, команды поняли, что пора действовать.

Гонщики из UAE-Team Emirates, Groupama — FDJ и Arkéa — Samsic активно работали в ведущей группе пелотона, хотя Москон, Алафилипп и Чикконе продолжали сопротивляться. И делали довольно успешно: за 10 километров до Сис-Фур-Ле-Пляжа их преимущество по-прежнему составляло полминуты, и всё шло к тому, что именно эти трое гонщиков могли бы разыграть финиш. Однако их соперники имели собственные планы на первый этап «Тура Прованса». За 3 километра до черты преимущество лидеров сократилось до 10 секунд, а спустя ещё некоторое время их проглотили.

Начиналось самое интересное: команды начали выстраивать свои спринтерские поезда, и, как показалось, команда Groupama — FDJ сделала это лучше всех, отправив вперёд Арно Демара. Но его атака была преждевременной — несколькими мощными движениями Давиде Баллерини сначала нагнал француза, а затем и обошёл его буквально перед самым финишем. Для итальянского велогонщика это первая победа в сезоне. Завтра он выйдет на второй этап гонки в майке лидера.

Гонщикам необходимо было проехать 180 километров в групповой гонке и Баллерини справился с этой задачей за 4 часа 10 минут и 4 секунды, оставив ближайших преследователей в 16 секундах позади. Второй место на подиуме занял эстонец Ало Якин, а третье — австриец Даниэль Ауэр.

Александру Рябушенко из сборной Белоруссии не хватило самого малого, чтобы оказаться на подиуме — он финишировал четвёртым, но также, как и Аэур уступил победителю 16 секунд. Многоопытный украинский велогонщик Виталий Буц разместился на пятой строчек — плюс 25 секунд ко времени Баллерини.

Легенда белорусского велоспорта Василий Кириенко сегодня был 15-м, но послезавтра, во время гонки с раздельным стартом, очевидно, будет бороться за золото.

Лучшим из российских гонщиков стал Александр Порсев — 37-й результат и 54 секунды отставания.