Дистанция индивидуальной гонки с раздельным стартом в Алесе была разделена на две части: скоростную равнину и финальный подъём (2,8 км при 5,3%). Именно этот градиент стал фатальным для спринтеров и идеальным для универсалов.

Сначала в «горячем кресле» лидера закрепился молодой норвежец Каспер Хаугланд, затем его сменяли Самуэль Леру и Эме Де Гендт. Французская команда Decathlon CMA CGM показала невероятную глубину состава: Жордан Лабросс установил высокую планку, но его превзошёл 20-летний талант Максим Декомбль, привёзший соотечественнику сразу 14 секунд. Юэн Костью прошел дистанцию идеально, перебив время Декомбля ещё на 5 секунд. Этот результат стал ориентиром для главных фаворитов.

Лидер гонки Лукаш Кубиш вышел на старт с преимуществом в 13 секунд над ближайшим преследователем и в 20 секунд над Костью в генеральной классификации. Однако день не заладился с самого начала: словак из Unibet Rose Rockets выступал не в своём привычном аэрокостюме, а на финальном подъёме ему стало совсем тяжело. Кубиш терял секунду за секундой и в итоге не просто упустил победу, а вылетел за пределы призовой тройки.

Максим Декомбль из Groupama — FDJ United проиграл 5 секунд, а Поль Лапейра из Decathlon CMA CGM — 6.

И показанного времени Костью хватило для того, чтобы совершить прыжок сразу на 10 позиций вверх на генеральной классификации — прямиком к победе. Лапейра в итоге проиграл всего 2 секунды. Декомбль — третий, уступив 12 секунд.

Этап до Воверта долгое время проходил по классическому сценарию: в ранний отрыв ушли Томмазо Бессега, Клеман Дэви и Валентин Ретайо. И если итальянец сдался раньше времени, то французский дуэт Дэви и Ретайо заставил пелотон понервничать. За три километра до финиша беглецы всё еще удерживали 10-секундное преимущество.

Основную работу по преследованию взяла на себя Alpecin — Premier Tech, рассчитывая на силовое завершение этапа. Лишь под самой аркой «последнего километра» измотанных лидеров удалось поглотить, подготовив почву для решающей схватки на крутом финишном подъёме.

Финиш в Воверте идеально подходил «мощным» спринтерам. Лукаш Кубиш, выбрав отличную позицию, готовился нанести решающий удар, но Йоппе Хереманс пошёл ва-банк. Бывший гонщик VolkerWessels предпринял затяжной рывок, который застал фаворитов врасплох, в том числе и Кубиша.

Ни лидеру генеральной классификации, ни одному из главных талантов Франции Полю Лапейре не хватило дистанции, чтобы добрать бельгийца. Для Хереманса эта победа стала первой на профессиональном уровне, мгновенно оправдав его зимний переход в новую команду.

Несмотря на очередное — уже третье за неделю — второе место (а для Unibet Rose Rockets — четвёртое подряд), Лукаш Кубиш может занести день в актив — за счёт бонусных секунд он укрепил свое лидерство в генеральной классификации.

Судьба «Звезды Бессежа» решится завтра в финальной разделке на 10,3 километра. Кубишу предстоит защитить 13-секундное преимущество, чтобы его коллекция серебряных медалей этой недели наконец превратилась в одну золотую по итогам всей гонки.

Пятничный этап с пятью категорийными подъёмами (Коль де Трелис и Коль де Брусс) стал настоящим испытанием на выносливость. Холмистый профиль полностью перекроил генеральную классификацию: и обладатель жёлтой майки Том Крэбб, и триумфатор вчерашнего дня Матье Кокельманн не выдержали темпа и выпали из основной группы задолго до финиша.

В начале дня инициативу перехватил мощный отрыв из шести человек, включая Томаша Копеки и Александра Бальмера. Беглецы демонстрировали отличную слаженность, удерживая преимущество на протяжении большей части дистанции, однако за 14 километров до черты пелотон, ведомый гонщиками Unibet, окончательно поглотил остатки отрыва.

В финале гонки команда Unibet Rose Rockets взяла ситуацию под полный контроль, работая на своего капитана Лукаша Кубиша, который блестяще преодолел все подъемы. Даже резкие атаки таких мастеров, как Дилан Тёнс и Поль Лапейра на последних километрах, не смогли разрушить построения «Ракет».

Однако в решающий момент спринта тактическую ошибку допустил сам Кубиш. Анри Улиг открылся максимально рано и смело пошёл в атаку по центру дороги. Кубишу пришлось догонять соперника из неудобной позиции, и, хотя он стремительно сокращал отставание на последних метрах, пересечь линию первым ему снова не удалось.

Для Лукаса Кубиша это уже третье второе место за три дня гонки — феноменальная стабильность, которая, однако, пока не приносит заветной победы.

День выдался тяжёлым: 162-километровый маршрут из Сен-Жиля сопровождался проливным дождём и порывистым ветром. Группа отрыва, в которую вошли Самуэль Леру, Маэль Геган, Аксель Буке и Арно Тендон, долгое время удерживала преимущество над пелотоном, заставляя команды спринтеров работать на пределе возможностей.

За пять километров до финиша стало ясно, что отрыв обречён, однако 23-летний швейцарец Арно Тендон из Van Rysel Roubaix предпринял отчаянную попытку спасти ситуацию. Действующий чемпион Швейцарии среди андеров ушёл в сольный отрыв и удерживал лидерство вплоть до последнего километра. Мечты Тендона о победе разбились всего в 50 метрах от черты, когда разогнавшийся пелотон буквально пронёсся мимо него.

Развязка спринта на затяжном пологом подъёме получилась хаотичной. Кокельманн решился на атаку издалека, мощно разогнавшись по мокрому асфальту. Груневеген, выбравший отличную позицию, начал стремительно сокращать отставание, и на самой линии гонщики оказались практически вровень. Третьим в этой композиции стал Маттео Москетти из Pinarello — Q36.5 Pro Cycling.

Судьям потребовалось несколько минут томительного ожидания, чтобы изучить данные фотофиниша. Вердикт подтвердил: Матье Кокельманн пересёк черту первым, принеся Lotto Intermarché важную победу в начале сезона.

Несмотря на смену победителя этапа, лидерство в генеральной классификации сохранил Том Крэбб из Flanders — Baloise, выигравший стартовый день гонки. Кокельманн благодаря бонусному времени значительно улучшил свои позиции и теперь занимает четвёртое место, включившись в борьбу за «коралловую майку» лидера.

Завтра гонщиков ждет традиционный кольцевой этап в окрестностях Бессежа, который обещает стать еще одной ареной для сражения спринтеров и мастеров классических гонок.

За 6 километров до финиша трио беглецов ещё сохраняло 40 секунд преимущества, но темп основной группы был беспощадным. Первым из борьбы выбыл Эберсольд, оставив Веркуйи и Гека вдвоём против летящего на всех парах по мокрой дороге пелотона. За 2 километра до конца у дуэта оставалось всего 20 секунд — мгновения, которые таяли с каждым оборотом колеса.

На последнем километре, который шёл в крутой подъём, Виктор Веркуйи предпринял отчаянную атаку. Ему почти удалось сотворить сенсацию, но пелотон «проглотил» смельчака буквально перед самой чертой – менее чем в 300 метрах от финишной черты.

Как только отрыв был ликвидирован, Лукаш Кубиш из команды Unibet Rose Rockets атаковал перед последним поворотом, но его скорости не хватило, чтобы сдержать натиск молодого таланта. Победу эффектным рывком вырвал 20-летний Том Крэбб из Flanders — Baloise. Клеман Изкердо из Cofidis финишировал третьим, а Максим Декомбл из Groupama — FDJ United — четвёртым. Следом финишировал Поль Лапейра из Decathlon CMA CGM Team, замкнув пятёрку лучших.

Для бельгийца этот успех стал знаковым — это его первая профессиональная победа в карьере.

Реми Каванья из Groupama — FDJ проиграл 19 секунд, а Дилан Тёнс из Cofidis — 21.

Воклен — победитель Etoile de Bessèges. Дилан Тёнс и Кевин Генитц (Groupama — FDJ) поднялись на подиум.

В пятёрку лучших вошли Кевин Генитц из Groupama — FDJ и Дилан Тёнс из Cofidis.

Кевин Воклен стал лидером генеральной классификации Etoile de Bessèges. Он на 51 секунду опережает Брюллара и на 57 секунд Генитца.

Теперь гонщиков ожидает заключительный этап на 10,6 километра — гонка с раздельным стартом.

Гонку нейтрализовали на час, но это не спасло от того, что сразу 8 команд в полном составе решили досрочно завершить участие во французской пятидневке. Причём гонку покинули практически самые сильные команды: Lidl — Trek, EF Education — EasyPost, Alpecin — Deceuninck, Soudal — Quick Step, INEOS Grenadiers, Decathlon AG2R La Mondiale, Red Bull — Bora — Hansgrohe, Uno-X Mobility и Unibet Tietema Rockets.

Это практически половина всего пелотона. Но были те, кто решил продолжить. Среди них — Lotto, которая стремится набрать как можно больше очков для рейтинга UCI. Арно Де Ли довольно легко одержал победу на сокращённом со 164 до 136,2 километра этапе. Время победителя — 2 часа 27 минут и 45 секунд.

Следом финишировали Арно Демар из Arkéa — B&B Hotels, Поль Пеньюэт из Groupama — FDJ и Роман Оге из CIC — U — Nantes.

Soudal — Quick Step на последней паре километров сделала всё, чтобы создать для Поля Манье благоприятные условия для спринта. Но и другие команды, конечно, желали того же для своих спринтеров. И тут расторопнее оказалась команда Uno-X Mobility, сумевшая вывезти Вереншельда в выгодную позицию. Догнать его не сумели ни Арно Демар из Arkéa — B&B Hotels, ни Поль Манье из Soudal — Quick Step.

Следом финишировали Йорди Мёйс из Red Bull — Bora — Hansgrohe и Аксель Лоранс из INEOS Grenadiers.

За 17 километров до финиша произошёл опасный инцидент: на дорогу с гонщиками выехал случайный автомобиль — как это произошло ещё остаётся невыясненным, — что привело к падению нескольких велосипедистов, включая и Максима ван Гилса из Red Bull — Bora — Hansgrohe — одного из фаворитов гонки. Молодому бельгийцу пришлось сойти с дистанции. Позже команда сообщила, что серьёзных травм он не получил.

Поль Манье сохранил майку лидера Etoile de Bessèges.

Завтра гонщиков ждёт 164-километровый холмистый этап, финал которого — также как и сегодня — определит спринт.

Последние километры команды выстраивали свои спринтерские поезда, поэтому на узких дорогах было тесновато. Но самое интересное началось за 600 метров до финишной черты — это был подъём со средним градиентом в 9%. Большую активность проявляли гонщики Unibet Tietema Rockets, Uno-X, Arkéa — B&B Hotels и Red Bull, а также Cofidis и INEOS Grenadiers. Но на последнем километре всё смешалось и гонщики понеслись к финишу.

Капитан команды Lotto Арно Де Ли хорошо начал подъём, но из-за высокого градиента ему пришлось отступить, а вот сидевшему у него на колесе Полю Манье такой подъём был удобен — он обошёл бельгийца и приблизился к Мёйсу. Но и тому не хватило скорости — француз обошёл его и первым добрался до финишной черты. Это первая победа гонщика в текущем сезоне.

Йорди Мёйс финишировал вторым. Он не позволил себя обойти молодому и резвому голландскому спринтеру Марину ван ден Бергу из EF Education — EasyPost. Максим ван Гилс из Red Bull — Bora — Hansgrohe финишировал четвёртым, а Тимо Килич из Alpecin — Deceuninck — пятым.