Захватывающая развязка случилась на последних метрах дистанции. В финале гонщики Jayco — AlUla и Alpecin — Premier Tech организовали неожиданный маневр, который запутал пелотон. В результате образовалась лидирующая группа из Камиля Малецки (Pinarello-Q36.5), Сенте Сентенса и Симона Дехайрса (Alpecin), а также Зака Эрзена (Bahrain) и Стэна Ван Трихта (Soudal — Quick Step).

Долгое время казалось, что именно эти гонщики разыграют победу. Но на последних километрах пелотон сократил отставание, а команда Unibet Rose Rockets идеально вывела своего лидера на финишную прямую. Эльмар Рейндерс вывез Груневегена на ударную позицию, и голландский спринтер на огромной скорости проскочил справа, оставив конкурентов позади. Дехайрс финишировал вторым, Малецки — третьим.

Эта победа стала для 31-летнего голландца уже третьей в сезоне. Ранее он выигрывал Гран-при Валенсии и Bredene Koksijde Classic, причем последнюю победу одержал всего два дня назад — в пятницу.

В следующую среду Груневеген выступит на Туре Брюгге, а в мае примет участие в Джиро д’Италия в составе своей команды Unibet Rose Rockets.

На старт выйдет много сильных спринтеров, в том числе и лучших из них — Тим Мерлир, возвращающийся в гонки после проблем с коленями. Будет и Дилан Груневеген, Гербен Тиссен, Милан Ментен, Паскаль Акерманн, младший брат Пидкока Джозеф и другие.

Погрузим вас немного в историю Монсере.

Феномен «Джемпи»

Жан-Пьер Монсере, или «Джемпи», прожил всего 22 года. Но за это короткое время успел выиграть «Ломбардию» и стать чемпионом мира — в 1970 году, на сложной и ветреной трассе в Лестере. В юниорах и любителях он выиграл более 130 гонок, демонстрируя агрессивный и доминирующий стиль, который ставил в тупик более опытных соперников.

Спустя всего несколько месяцев после перехода в профессионалы Монсере выигрывает «Иль Ломбардию» (после дисквалификации Гербена Карстенса), а в 1970-м — забирает радужную майку чемпиона мира в английском Лестере. А ведь на старте у сборной Бельгии был роскошный состав: Эдди Меркс, Роже Де Вламинк, Вальтер Годефрут, Херман Ван Спрингель.

Когда 18 кругов по 15 с небольшим километров были завершены, «Джемпи» перехватил инициативу и вырвался вперёд с пятью соперниками на колесе. В группу входили датчанин Лейф Мортенсен, британец Лесли Вест, французы Шарли Руксель и Ален Вассер, а также итальянская звезда Феличе Джимонди.

Легенды гласят, что Джимонди даже предложил Монсере приличную сумму, чтобы тот подыграл ему. Но Жан-Пьер был не таков. У него были амбиции и силы, чтобы выиграть. И он выиграл, предприняв мощнейшую атаку за километр до финиша. Догнать его так и не удалось – Мортенсен стал вторым, а Джимонди – третьим.

Бельгия ликовала…

Роковой март 1971-го

Трагедия случилась 15 марта 1971 года. Готовясь к «Милан — Сан-Ремо», Монсере ехал небольшую подготовительную гонку Grote Jaarmarktprijs в местечке Рети. Он находился в лидирующей группе вместе со своим другом Роже Де Вламинком.

На скоростном участке между Лиллем и Гирле Жан-Пьер на мгновение обернулся назад, чтобы проверить позицию пелотона. В этот роковой момент на дороге (полиция не ограничивала движение и не было никаких указаний, что идёт гонка) оказался белый «Мерседес» (за рулём была 20-летняя девушка, которую в итоге оправдали). Столкновение на огромной скорости не оставило шансов — травма головы оказалась роковой.

«Сделайте что-нибудь, помогите Джемпи!» — в отчаянии кричал Де Вламинк, но никто уже не был в силах помочь Жан-Пьеру, хотя медики и предпринимали отчаянные усилия вернуть его к жизни — он скончался мгновенно.

На похороны чемпиона пришло более 20 тысяч человек. Гроб несли лучшие гонщики эпохи: братья Де Вламинк, Эрик Леман и Йооп Зотемельк. Эдди Меркс, выигравший «Милан — Сан-Ремо» через несколько дней после гибели Монсере, положил свой победный букет на его могилу, сказав: «Эту гонку должен был выиграть он».

В документальном фильме, вышедшем много лет спустя, Роже де Вламинк сказал:  «У Меркса были бы большие проблемы с ним. Думаю, Монсере был лучше него. Он был более разносторонним гонщиком и отлично спринтовал, а также хорошо ехал в гору. Он катался более рассудительно, чем Меркс и я. На мой взгляд, ему приходилось прилагать меньше усилий для достижения тех же результатов».

Злой рок семьи Монсере

Судьба нанесла ещё один, почти невозможный по своей жестокости удар пять лет спустя. В 1976 году семилетний сын Жан-Пьера, Джованни, ехал на велосипеде по своей родной улице. На мальчике была радужная майка — копия той, что носил его отец. Его сбил грузовик. Маленький Джованни погиб так же мгновенно, как и его отец.

Наследие

Сегодняшняя гонка — это не просто спринтерская разборка в Западной Фландрии. Это дань памяти человеку, который за два года профессиональной карьеры успел стать легендой. Жан-Пьер Монсере олицетворял собой дерзость и величие велоспорта тех лет.

Когда сегодня лидеры будут пересекать финишную черту в Розеларе, они сделают это в городе, который навсегда остался местом последнего упокоения «Джемпи» — чемпиона, который ушел непобежденным.

Однако победа для голландца оказалась непростой — ему пришлось бороться в массовом спринте при холодной и дождливой погоде. На колесе к финишу Якобсен привёз Тимоти Дюпонта и Альфдана Де Декера из Circus — Wanty Gobert. Лука Моццато из B&B Hotels — Vital Concept p/b KTM и Тома Буда из Arkéa — Samsic замкнули пятёрку быстрейших этой однодневной велогонки.

Гонка оказалась довольно сложной, а Брент ван Моер даже умудрился сломать раму велосипеда.