Санчес провел в проекте «Астана» семь сезонов (с 2015 по 2021), за которые успел одержать целую серию побед, среди которых этапы «Тура Страны Басков» и «Вольты Альгарве» в 2016, «Гран-при Бруно Бегелли» в 2017, этапы «Тура Альп», «Тура Алматы» и «Вуэльта Мурсии» в 2018, этап «Тура Швейцарии» в 2019, групповая гонка чемпионата Испании в 2020 и «Классика Вильяфранка-де-Ордисия» в 2021.

«Я невероятно рад вернуться в команду «Астана», по сути, вернуться домой. Я испытываю невероятные чувства, вновь подписав контракт с командой, для меня это большая радость и огромная мотивация. Я хочу поблагодарить Александра Винокурова и все руководство проекта за эту возможность. Так случилось, что в конце прошлого года нам пришлось расстаться, но я использовал прошедший сезон максимально продуктивно, много работал, получал новый опыт, старался совершенствоваться в профессиональном плане. Конечно, я благодарен своей текущей команде за прекрасную возможность провести сезон 2022 года вместе, но сейчас я с нетерпением жду воссоединения с Astana Qazaqstan Team, чтобы вместе продолжить двигаться к новым целям», – сказал Луис Леон Санчес.

Петеру Сагану не удалось зацепиться за Санчеса, но капитан Bora — Hansgrohe прибыл к финишу вторым, уступив 6 секунд. Маттео Трентин из Mitchelton-Scott, Каспер Асгрин из Deceuninck — Quick-Step, а также Грег ван Авермат из CCC Team прибыли следом.

Молодому датчанину Асгрину удалось перехватить майку лидера гонки. Однако, с учётом характера третьего этапа, удержать её будет птенцу Deceuninck — Quick-Step сложно.

Прекрасная погода, но сложный финиш в гору не оставили пелотону шансов доехать к финишу в целостности: Санчес предпринял атаку на спуске после заключительного подъёма, оторвавшись от Джорджа Беннета и Куна Боумана из Team LottoNL-Jumbo. В итоге новозеландец и голландец уступили испанцу 6 и 11 секунд соответственно. За ними следом финишировали Тибо Пино из Groupama — FDJ, Фабио Ару из UAE-Team Emirates, а также Доменико Поццовиво из Bahrain Merida Pro Cycling Team. Крис Фрум из Team Sky замкнул десятку сильнейших.

«Сегодня все прошло замечательно. Парни проделали фантастическую работу, контролируя гонку и следуя за всеми атаками. Я знал, что должен был атаковать для того, чтобы выиграть этап. Я атаковал несколько раз, на спуске, а потом на финальных двух километрах. Второй раз все получилось. Я очень рад этой победе. Готовлюсь к «Джиро», — рассказал Луис Леон Санчес.

Лидером гонки перед заключительным, пятым этапом, является Тибо Пино, опережающий Доменико Поццовиво и Мигеля Анхеля Лопеса на 15 секунд, а Криса Фрума — на 16 секунд. И у тех будет шанс отыграться: велогонщиков ожидает 164 километра из Раттенберга в Инсбрук.

208,3-километровую дистанцию, разбившую пелотон в дребезги, испанский велогонщик преодолел за 5 часов 6 минут и 34 секунды. Гонка была наполнена атаками, активными действиями команд. Демиург из Movistar Team атаковал за пару километра до финиша, но гонщик «Астаны» уверенно ответил на этот рывок, а затем контратаковал. На финише Санчес был один: перекрестившись, и произнеся хвалу Деве Марии, Луис Леон пересёк финишную черту в гордом одиночестве.

Алехандро Вальверде финишировал спустя 15 секунд, а Филипп Жильбер и вовсе — через 2 минуты и 15 секунд. Маттео Трентин, Питер Серри и Якоб Фульсанг уступили победителю 3 минуты и 54 секунды. Степень сложности гонки легко оценить итоговым протоколом, в котором три десятка человек выбились из установленного временного лимита, а 63 человека — сошли с дистанции, в том числе пятеро представителей Gazprom — RusVelo. Единственными российскими гонщиками, завершившими гонку стали Николай Черкасов из Gazprom — RusVelo, финишировавший 33-м, спустя 16 минут после Санчеса, а также Сергей Чернецкий из Astana Pro Team, которому понадобилось на 20 минут больше победителя.

Стоит выделить новичка Team Katusha — Alpecin Уилли Смита, который в итоге финишировал восьмым, уступив победителю 5 минут и 11 секунд.

Луис Леон Санчес после финиша выразил удовлетворение победой, одновременно поблагодарив товарищей по «Астане». «В финале мы смогли отъехать вместе с Вальверде. Я знал, что если дойдет дело до спринта, то получится то же самое, что случилось в Валенсии. Я знал, что нужно что-то предпринять, и я увидел свой шанс за 2 км до финиша, когда и атаковал», — сказал Санчес.

«Велогонка была очень сложной, особенно в начале. Несколько команд, таких как Quick-Step Floors и Bora — Hansgrohe, которые проявляли активность. Но тут началась отличная работа «Астаны» и моей Movistar, за что я хотел бы их поблагодарить, потому что, если бы не они, я бы не доехал. Рад, что после травмы у меня кое-что получается. Пришло делать ставку на «Тур Абу-Даби», который станет моей следующей гонкой», — сказал Алехандро Вальверде.

У подножия Колладо Бермехо, самого важного подъёма «Вуэльты Мурсии» со средним градиентом в 7,2%, отрыв лидеров составлял четыре минуты, а спустя 7 километров сократился до полутора. Достигнув вершины Бермехо, два гонщика Quick-Step Floors — Филипп Жильбер и Боб Юнгельс — вели неравный бой со временем, но сохранить нужный темп на четвёртом подъёме гонки, на склонах которого Якоб Фульсанг увеличил скорость, этой паре сохранить не удалось. В итоге Жильбер уступил более двух минут, и ему помимо потерянной энергии мешал встречный ветер, что не оставило ему шансов побороться за победу, хотя в данном случае третье место можно назвать персональной победой Филиппа.

«Я знал, что Санчес и Вальверде были самыми опасными соперниками — они хорошо знают эту местность, поэтому пришлось пробовать нечто иное. К сожалению, атака группы лидеров сорвала наши планы и мы не смогли бороться за лидерство», — отметил Филипп Жильбер, который сегодня, 11 февраля, примет участие в ещё одной испанской гонке — Clasica de Almeria.

Результаты «Вуэльту Мурсии — 2018» (Vuelta Ciclista a la Region de Murcia Costa Calida), 208,3 км

[table]

Позиция,Имя,Команда,Время

1,Луис Леон Санчес,Astana Pro Team,5:06:34

2,Алехандро Вальверде,Movistar Team,0:15

3,Филипп Жильбер,Quick-Step Floors,2:15

4,Маттео Трентин,Mitchelton-Scott,3:54

5,Питер Серри,Quick-Step Floors,

6,Якоб Фульсанг,Astana Pro Team,

7,Боб Юнгельс,Quick-Step Floors,3:57

8,Уилли Смит,Team Katusha — Alpecin,5:11

9,Хосе Хуакин Рохас,Movistar Team,5:16

10,Питер Ванспейбраук,Wanty — Groupe Gobert,

[/table]