«Всему приходит конец, и для меня это день, когда я больше не смогу бороться за победы. Тогда мне не место в пелотоне, — сказал Педерсен. — Перестроиться из лидера в вечного помощника было бы для меня очень сложно».

Он хочет завершить карьеру на высоком уровне и считает домашний чемпионат мира идеальным моментом для прощания. При этом Педерсен подчеркнул, что у него ещё есть цели: он мечтает выиграть «Монумент» и продолжить борьбу за зелёную майку.

Он также признался, что в 33 года хочет уйти из спорта, чтобы избежать проблем в личной жизни из-за постоянных разъездов: «Я видел, как это случалось с другими гонщиками. Это было больно, и я не хочу этого для себя», — заключил он.

Как развивалась гонка. На этапе было 2800 м набора, жара до 40°C. После 20 км сформировался отрыв из 34 гонщиков. В нём были Педерсен, Симмонс, Вацек, Яспер Филипсен, Майкл Мэттьюз, Биниам Гирмай, Ромен Грегуар и другие. Матье ван дер Пул не участвовал в отрыве из-за жары.

На подъёме Col de Coudons Вацек и Ян Тратник (Red Bull — Bora — Hansgrohe) уехали вперёд, к ним присоединился Алекс Кирш (Tudor). Их преимущество достигло семи минут, что сделало Трена виртуальным лидером гонки.

На финальном подъёме Col de Montségur тройку догнали. В спринте из десяти человек Педерсен был сильнейшим, финишировав с большим преимуществом. Вторым стал Симмонс, третьим — Рауль Гарсия Перна (Movistar).

Генеральная классификация. Торстейн Трэен, начавший день с отставанием 5:06, теперь лидирует. Погачар и Вингегор финишировали в пелотоне и сохранили свои позиции относительно друг друга.

«Чувство довольно хорошее, особенно после чемпионата страны. Приятно снова надеть номер. Я сосредоточусь на победе на этапе, а ещё мы поборемся за зелёную майку», — сказал Педерсен.

В этом году организаторы изменили систему начисления очков: на равнинных этапах теперь дают 70 очков вместо 50, что выгодно чистым спринтерам вроде Тима Мерлира и Олава Коя. Педерсен, который не является специалистом по чисто спринтерским финишам, рискует терять на них больше, чем раньше.

«Новое правило не в нашу пользу, но ничего невозможного нет. Мы уже видели несколько неожиданных победителей, так что мы принимаем вызов. Мы действительно верим в это», — заявил он.

Обследование выявило у гонщика сразу два серьезных повреждения — перелом левого запястья и перелом правой ключицы. Уже сегодня Мадсу предстоит операция.

Сочетание этих травм особенно критично для велогонщика, так как повреждены обе руки, что значительно осложняет процесс восстановления и тренировок на станке в ближайшее время.

Команда подчёркивает, что сейчас главной задачей является обеспечение качественного ухода и минимизация последствий для ключевых целей сезона. Однако очевидно, что подготовка к весенним классикам — «Туру Фландрии» и «Париж — Рубе», где Педерсен считался одним из главных фаворитов, — теперь находится под большим вопросом.

Официальная позиция команды: «Мы сосредоточены на успешном восстановлении Мадса. Информация о сроках возвращения в гонки будет объявлена позже, по мере необходимости».

Педерсен вспоминает, что в начале его пути подготовка выглядела гораздо проще: для длительной тренировки было достаточно фляги воды, пары энергетических батончиков и кофейной паузы на середине маршрута. Сегодня же питание превратилось в полноценную работу. Гонщики вынуждены потреблять огромное количество углеводов, взвешивая еду до грамма и соблюдая график приёмов пищи с аптекарской точностью. Мадс иронично замечает, что теперь приходится «есть как ублюдок» весь день напролёт, чтобы соответствовать метаболическим запросам современного пелотона.

Помимо диеты, колоссальные изменения претерпел и сам тренировочный процесс. Интервалы теперь соблюдаются до последней секунды, а вне велосипеда гонщики обязаны маниакально следить за качеством сна, аэродинамикой экипировки и настройками оборудования. Педерсен признается, что такая степень концентрации стала для него неожиданностью, однако подчёркивает: это единственный способ выжить в спорте высших достижений.

Несмотря на ностальгические нотки, датчанин полностью принимает новые правила игры. Он уверен, что адаптация к этим изменениям — залог спортивного долголетия: «Если ты хочешь оставаться здесь, ты должен это делать. А если не хочешь — нужно найти что-то ещё, чем можно заняться», — резюмирует лидер Lidl-Trek.

Весной Погачар впервые попробовал себя на «Париж — Рубе» — и, оказавшись на территории Матье ван дер Пула, — устроил настоящий спектакль. А тремя неделями ранее судьба свела их на «Милан — Сан-Ремо», где летучий голландец взял верх, тактически разыграв блестящий спринт. Один из лучших финалов сезона — без преувеличения.

Погачар компенсировал это россыпью классических побед: «Страде Бьянке», «Тур Фландрии», «Флеш Валлонь» и «Льеж — Бастонь — Льеж». После короткой паузы он вышел на «Критериум Дофине», где, как по нотам, выиграл три этапа из восьми.

На «Тур де Франс» он взял четыре этапа и жёлтую майку — и вместе с тем впервые показал слабину. В нём впервые увидели не бездушную машину, а человека, которому тяжело. Может быть, именно поэтому эта победа оказалась такой ценной.

Дальше были чемпионаты мира и Европы — с новой радужной и синей майками, и завершилась осень победами на итальянских «Тре Валли Варезине» и «Иль Ломбардии». Все знали, где и как он атакует, но никто не смог ответить. Это и есть Погачар — предсказуемый, но недосягаемый.

А вот Айзек Дель Торо пережил свой собственный огненный год. 21-летний мексиканец ворвался в элиту, словно буря, и едва не выиграл «Джиро д’Италию». На его плечи легли розовая майка, командные интриги и ошибки руководства — но он выдержал. Честно говоря, руководство команды повело себя не самым честным образом с ним.  Но он выиграл этап, четыре раза был вторым, однажды третьим. На девятом этапе до Сиенны устроил отличную дуэль с Ваутом ван Артом — и пусть уступил, но доказал, что создан для великих гонок.

За пределами «Джиро» он сиял не меньше: всего на его счету 15 побед, почти 12 тысяч километров, 70 гоночных дней и 25 подиумов. Он уже обошёл Хуана Аюсо по числу профессиональных побед — 18 против 16. И это всего лишь второй сезон в карьере. Жаль, что неприятности с желудком не дали раскрыться на чемпионате мира, но он помог Погачару, и словенец это точно запомнит.

Мадс Педерсен — образец постоянства. 73 гоночных дня, 11,8 тысячи километров дистанции, 14 побед и 22 подиума. Датчанин говорил, что сосредоточится на весне — и сделал это блестяще. «Гент — Вевельгем», второе место на «Туре Фландрии», подиум «Париж — Рубе». А затем — цикламеновая майка «Джиро» и четыре выигранных этапа, а также чемпионство Дании в разделке. На «Вуэльте» он снова взял этап и майку лидера классификации по очкам.

Да, осенью форма пошла на спад, но иначе и быть не могло: Педерсен провёл идеальный марафон из гонок, в котором почти не было слабых дней.

А за ними — целое созвездие: Ремко Эвенпул, Матье ван дер Пул, Йонас Вингегор, Том Пидкок, Поль Манье, Оскар Онли, Поль Сексас… Каждый из них добавил в сезон свои краски, интригу и яркие моменты. Ух, какой нас ждёт следующий год!

Развязка пришлась на последние километры. За десять километров до финиша группа, где были Педерсен, Аулар, Эган Бернал, Сантьяго Буитраго, Марко Фриго, Эдди Данбар и Магнус Шеффилд, настигла уставших беглецов — Джея Вайна и Луиса Верваке. Те вдвоём провели впереди более 110 километров, но их усилия не увенчались успехом.

Дальше всё шло по сценарию гонщика Lidl — Trek. Мадс умело держал ситуацию под контролем, а на финальных километрах выглядел так, будто именно он и писал сценарий этого спринта.

Любопытно, что пелотон доехал в режиме прогулки — проиграли более тринадцати с половиной минут. Этап получился по-настоящему «отрывным».

Для Педерсена эта победа стала 60-й в профессиональной карьере и уже 11-й на Гранд-турах: 2 на Тур де Франс, 4 на Вуэльте и 5 на Джиро. Датчанин ещё раз доказал, что умеет выигрывать по-разному, но в спринте на пределе у него мало соперников.

Теперь гонщики отправляются на день отдыха.

Спустя 5 секунд финишировал Сёрен Краг Андерсен. А Маттиас Скъелмосе привёз группу преследователей, но произошло это спустя 22 секунды.

Преимущество Мадса в генеральной классификации до старта этапа было довольно весомым, но Lidl — Trek осталась довольна и тем, что на подиум поднялся и Якоб Сёдерквист, закончивший гонку вторым. Никлас Ларсен из BHS — PL Beton Bornholm — третий.

Гонка выдалась огненной: уже за 81 километр до финиша Педерсен вместе с Маттиасом Скьелмосе предпринял первую атаку на знаменитом подъёме Гольфбаккен (800 метров с градиентом 7,9%). За ним последовали Лукаш Кубиш и Аксель Зингл, но это была лишь разминка. Решающий рывок датчанин сделал за 51 километр до финиша. После временного объединения с Блюмом Леви и другими гонщиками Педерсен ушёл в чистое соло. Преследователи, включая Дилана ван Барле и Антуана Л’Ота, могли лишь наблюдать за удаляющейся спиной лидера.

Финишный спурт стал формальностью: за 4 километра до Вайле исход гонки был предрешён и Педерсен спокойно пересёк финишную черту с преимуществом в полминуты над ближайшим преследователем — Тибором Дель Гроссо. Третьим стал Антуан Л’От.

Мадс Педерсен находится в потрясающей форме и готов бороться за самые высокие места в общем зачёте. Сейчас он упрочил своё лидерство на «Туре Дании», имея комфортную минуту верховенства над Никласом Ларсеном из BHS — PL Beton Bornholm.

Этап протяжённостью 178,3 километра стартовал в Некшё и завершился в Рённе. Последние 50 километров включали три подъёма, в том числе двойное прохождение Хеллигпедера (700 м, 7,4%), что сделало гонку динамичной и непредсказуемой. Первые серьёзные атаки начались за 40 километров до финиша, когда Педерсен ускорился на втором подъёме и увёл с собой Кубиша. К дуэту присоединились Маттиас Скьельмосе, Уильям Блюм Леви и Никлас Ларсен, после чего пелотон начал стремительно редеть. Не осталось места и у гонщиков из отрыва, до которых группа Педерсена старательно добиралась несколько десятков километров.

Финальный сценарий сформировался за 10 километров до финиша: группа из десяти гонщиков, включая Педерсена, догнала беглецов. Попытки Йохансена и Веркуйи уйти в отрыв на последних километрах успеха не принесли — перед финишной прямой всё решилось в спринте. Здесь Педерсен безоговорочно превзошёл соперников, а Кубиш сумел вырваться на второе место, опередив Хаугстеда.

«Сегодня можно было потерять шансы в генеральной классификации, но мы начали «Тур Дании» идеально», — отметил Педерсен после финиша, подчеркнув, что и он, и Скьельмосе теперь находятся в выгодном положении для борьбы за общий зачёт.