139-летний этап проходил по холмистому круговому маршруту. Гонщикам предстояло преодолеть пять с половиной кругов с двумя подъёмами: Монте-ди-Прочида (3,6 км с градиентом 3,3%) и короткий, но крутой Монте (900 м, 8,5%). Финиш располагался в нескольких километрах от последнего подъёма.

С самого начала в отрыв уехали семь гонщиков. Среди них были Юрген Зомерманд (Picnic PostNL Development), Маттиа Негренте (XDS Astana) и горный лидер Мэттью Додд (INEOS). Их преимущество достигло двух минут, что вывело Зомерманда и Додда в виртуальные лидеры генеральной классификации.

Пелотон во главе с командами Red Bull — Bora — Hansgrohe Rookies и Decathlon CMA CGM сократил разрыв до 30 секунд. На этом фоне атаковал чемпион мира среди андеров Лоренцо Финн, что вызвало раскол в пелотоне. Розовая майка Схоофса дрогнула на подъёме и отстала, а Зомерманд потерял позиции на спуске.

За 15 километров до финиша Матисс ван Керкхове совершил рывок из группы Финна и догнал лидирующую группу. Вместе с гонщиком Николо Арригетти он атаковал снова за 8 километров до финиша. Дуэт удержал преимущество на финальном подъёме и в спринте разыграл победу. Ван Керкхове оказался сильнее, опередив итальянца на финишной прямой.

Теперь бельгиец возглавляет общий зачёт Giro Next Gen, а его команда Visma Development продолжает доминировать на итальянской многодневке. Впереди ещё несколько этапов, но Ван Керкхове показал, что готов бороться за итоговую победу.

К сожалению гонку покинули оба российских гонщиков — Максим Мишанков и Матвей Болдырев.

Программу соревнований открыли юниоры (U19). На дистанции в 25,8 километра Сефф ван Керкхове из Decathlon CMA CGM U19 Team устроил настоящий мастер-класс. Он привёз ближайшему преследователю, Вику Де Смету, внушительные 45 секунд. Замкнул тройку призёров Нанд Де Буа из Crabbé-Dstny, проигравший победителю 1 минуту и 4 секунды. Такого явного превосходства над соперниками на чемпионате Бельгии давно не было.

Спустя короткое время на ту же трассу вышли гонщики категории до 23 лет. Старший брат, Матисс ван Керкхове, который уже имеет на руках контракт с WorldTour-командой Visma | Lease a Bike на 2027 год (сейчас выступает за молодёжку), подтвердил статус фаворита. Матисс практически продублировал преимущество брата, опередив Йеспера Шуфса из Soudal Quick-Step Devo на 44 секунды. Третье место занял товарищ Матисса по системе Visma — Альдо Тайлье, отставший на 54 секунды.

В женской части соревнований интриги также было немного — лидеры доминировали в своих категориях на дистанции 12,8 км. Среди андеров сильнейшей была Лука Вирстраете, опередившая напарниц по команде AG Insurance Soudal Devo Team Эмме Зигерс и Анну Брунил на 58 секунд и 1 минуту и 50 секунд соответственно.

У юниорок Лаура Фиве из Airtox — Carl Ras Junior Women уверенно опередила Яну Декруйенаэре из Foca — Dynaplus Pro Cycling U19 Team с запасом в 24 секунды. Бронза досталась Анне Меусен, уступившей 38 секунды.

Матисс начнёт 2027 год в стане Visma | Lease a Bike, а его младший брат Сефф наглядно показал, что готов идти по стопам старшего брата, но уже в молодёжке Decathlon CMA CGM.

Лидер общего зачёта Матисс ван Керкхове из Visma | Lease a Bike Development в эти разборки не вмешивался, но за всем внимательно наблюдал, а в конце тяжелого дня поднялся на подиум в качестве победителя 49-го издания велогонки.

Очень хорошо и уверенно выступил российский гонщик Матвей Болдырев из UAE Emirates Gen Z: на финише этапа он был 15-м, а по итогам всей гонки расположился на четвёртой строчке генеральной классификации, проиграв ван Керкхове 30 секунд. А вот до третьего места было всего ничего — 10 секунд. Но колумбиец Сантьяго Умба Solution Tech NIPPO Rali хорошо провёл день и не дал Матвею шанса. Второе место у Себастьяна Путца из Red Bull — BORA — hansgrohe Rookies — австрийский велогонщик проиграл победителю 16 секунд.

Другие российские гонщики, представлявшие команду Lokomotiv Manas, завершили Istrian Spring Tour следующим образом: Илья Савекин — 19-й (+59 секунд), Марк Крючков — 45-й (+1:56), Никита Берсенев — 73-й (+8:19), Виктор Бугаенко — 99-й (+10:59), Даниил Зараковский — 121-й (+18:28), а Григорий Скорняков — 136-й (+21:18).

По ходу дистанции велогонщики проехали три категорийных подъёма — сначала второй, затем третьей, а потом и первой, после чего у них была небольшая передышка и финальное восхождение с приличным градиентом. Ван Керкхове боролся главным образом с двумя соперниками — Сантьяго Умбой из Solution Tech NIPPO Rali и Себастьяном Путцом из Red Bull — Bora — Hansgrohe Rookies. Однако колумбиец и австриец в итоге проиграли 6 и 8 секунд.

Погоню за этим трио возглавил российский гонщик Матвей Болдырев из UAE Team Emirates Gen Z, которому на финише (он состоялся через 20 секунд после финиша ван Керкхове) удалось опередить Виктора Папона из Nice Métropole Côte d’Azur и Патрика Бойе Фридкьяра из Lidl — Trek Future Racing.

Следующая группа гонщиков прибыла к финишу спустя ещё 9 секунд.

Этап тяжело дался другим российским гонщикам, выступающим за Lokomotiv Manas: Илья Савекин финишировал 25-м (+44 секунды), Марк Крючков — 46-м (+1:37), Никита Берсенев — 77-м (+8:00), Даниил Зараковский — 78-м (+8:27), Виктор Бугаенко — 117-м (+10:41), Григорий Скорняков — 124-м (+11:16).

Матисс ван Керкхове возглавил генеральную классификацию Istrian Spring Tour, поднявшись на первую строчку с седьмой. Теперь он на 18 секунд опережает Себастьяна Путца, а Сантьяго Умба проигрывает 20 секунд. Матвей Болдырев располагается на пятой строчке, уступая 33 секунды.

Завтра — заключительный этап велогонки.

Ван Керкхове ярко заявил о себе сразу после присоединения к молодежному составу в 2025 году. Его специализация — индивидуальные гонки с раздельным стартом, где он уже успел собрать внушительную коллекцию серебряных наград: на чемпионатах Европы и Бельгии, а также в прологах престижных молодежных многодневок Giro Next Gen и Istrian Spring Trophy.

Руководитель отдела развития Visma | Lease a Bike Роберт де Гроот отметил, что переход Матисса в WorldTeam был «практически неизбежен» благодаря его универсальности и способности показывать высокие результаты в классических гонках, таких как «Гент — Вевельгем U23».

Сам велогонщик признается, что ещё пять лет назад не мог и мечтать о месте в составе сильнейшей велокоманды мира. Ван Керкхове ставит перед собой амбициозные цели: он намерен вырасти в мощного специалиста классических однодневок и раздельщика.

Отметим, в 2024 году Матисс ван Керкхове завоевал бронзу на чемпионате мира по велоспорту среди юниоров, уступив тогда 17-летнему французу Полю Сексасу на 24,9-километровой дистанции всего 7,13 секунды.