На раннем отрезке этапа образовалась группа отрыва из 29 гонщиков, которая к финишу сократилась до шести претендентов. Вальгрен показал свою силу, атаковав вместе с Эйнером Рубио (Movistar) на последнем категорийном подъёме. Когда до финиша оставалось менее двух километров, пелотон вновь объединился в шестёрку. Вместо того чтобы ждать спринта, Вальгрен неожиданно атаковал перед красным флагом (за один километр до финиша). Это решение оказалось верным — он финишировал впереди Андреаса Лекнесунда (Uno-X Mobility) и Дамиано Карузо (Bahrain — Victorious).

После гонки датчанин объяснил, почему не стал рисковать в спринте: «Забавная вещь — люди думают, что я быстр, но на самом деле я довольно медленный. Моя максимальная пиковая мощность — это смехотворно мало, если честно. Так что это мой ход. И когда у меня хорошие ноги, я довольно хорош в этом».

Вальгрен уже показывал свою форму на итальянских дорогах в этом году, одержав эмоциональную победу из отрыва в Момбарроччо на «Тиррено-Адриатико». Это была его первая победа почти за пять лет после того, как травмы серьёзно повлияли на его карьеру.

«Мне этого не хватало в послужном списке, — признался Вальгрен. — Думаю, я заслужил эту победу. Моя карьера была довольно хороша, но мне не хватало победы на этапе Гранд-тура. К счастью, она пришла сегодня, в Италии. Похоже, я действительно хорошо гоняюсь в Италии — здесь у меня большинство побед, и я очень рад быть здесь».

После пересечения финишной черты Вальгрен достал из кармана зелёный диск и поднял его вверх. Позже он объяснил, что это талисман на удачу, который сделал его сын. «В прошлом году я возлагал большие надежды на хороший этап на «Тур де Франс», а мой сын увлекается покемонами. Это покемон в цветах нашей команды. Счастливый талисман», — рассказал гонщик.

Норвежский гонщик Андреас Лекнесунд (Uno-X Mobility) финишировал вторым на 17-м этапе «Джиро д’Италия», что стало для него третьим вторым местом на этой гонке. Несмотря на очередной сильный результат, норвежец сожалел об упущенной возможности, поскольку изначально планировал ту же тактику, что и победитель этапа Микаэль Вальгрен.

Лекнесунд, как и на протяжении всей «Джиро», отлично проявил себя в отрыве из 29 гонщиков и вошёл в финальную шестёрку. На последних километрах Вальгрен и Эйнер Рубио (Movistar) лидировали вдвоём, и казалось, что победа будет разыграна между ними. Однако оставшаяся четвёрка догнала лидеров менее чем за два километра до финиша. Когда дорога пошла в горку, Дамиано Карузо предпринял несколько атак. Но на гладком отрезке за километр до финиша Вальгрен рывком ушёл от группы.

Лекнесунд первым отреагировал, но не смог настичь датчанина и вынужден был снова довольствоваться вторым местом. Сразу после финиша норвежец подтвердил, что испытал горькое разочарование, поскольку планировал сделать точно такой же ход, но его опередили.

«Сегодня я провёл действительно хорошую гонку до последнего километра, — сказал Лекнесунд в интервью Eurosport. — Мой план состоял в том, чтобы атаковать на вершине. Я был слишком далеко впереди группы, и Вальгрен сделал то, что я планировал сделать».

Несмотря на досаду, Лекнесунд попытался найти позитив в ещё одном сильном выступлении. «Я провёл довольно хорошую гонку, находясь в одиночку в большой группе, — отметил он. — Мне удалось быть в группе, которая имела отрыв на подъёмах, а затем добраться до тех четырёх-пяти гонщиков, у которых было преимущество ближе к финишу. Я чувствовал себя довольно хорошо, поэтому мог позволить себе быть немного хладнокровным. Но я опоздал со своей атакой».

Второе место на этапе позволило Лекнесунду подняться на третью позицию в очковой классификации, опередив Джонатана Милана (Lidl — Trek). Тем временем Джонатан Нарваэс (UAE Team Emirates — XRG), который уже опережал Лекнесунда на 8-м этапе в Фермо, восстановил отрыв в 12 очков в борьбе за цикламеновую майку от Поля Манье (Soudal Quick-Step).

Мини-версия «Льеж — Бастонь — Льеж»

Пятый этап через регион Марке изначально считался одним из самых сложных на нынешней гонке. Маршрут длиной почти 200 километров включал около 3900 метров набора высоты, из-за чего его заранее сравнивали с мини-версией Льеж — Бастонь — Льеж.

Ключевым участком гонки стал подъём к святилищу Беато-Санте — 4,2 км со средним градиентом 6,2% и максимальными участками до 9%. Именно здесь должен был решиться исход этапа: вершина находилась всего в двух километрах от финиша.

Ранний отрыв и атака Вальгрена

В начале этапа вперёд ушла большая группа гонщиков, среди которых были Жюлиан Алафилипп, Джек Хейг, Георг Циммерманн, Сьёрд Бакс и другие. На первом прохождении подъёма Беато-Санте отрыв начал распадаться. Именно тогда Вальгрен предпринял решающую атаку и уехал вперёд вместе с Алафилиппом. Позади сформировалась группа преследователей, но она уже не смогла вернуться в борьбу за победу.

Решающий момент на Беато-Санте

На финальном подъёме датчанин ускорился ещё раз и оставил Алафилиппа позади, отправившись в одиночный рейд к финишу.

Тем временем в группе фаворитов команда UAE Emirates — XRG резко увеличила темп. После атаки Яна Кристена ускорился Дель Торо, и лишь Маттео Йоргенсон сумел удержаться рядом с мексиканцем. Для Пеллиццари этот момент оказался критическим: лидер гонки не смог ответить на ускорение и начал терять секунды.

Смена лидера гонки

Пока фавориты выясняли отношения, Вальгрен уверенно удерживал преимущество и довёл атаку до победы, выиграв этап в одиночку.

Однако борьба за общий зачёт оказалась не менее драматичной. Пеллиццари, который начинал день с преимуществом всего в две секунды, потерял 23 секунды и уступил лидерскую майку Дель Торо. Правда, одно обстоятельство немного смягчило удар для итальянца: победа Вальгрена означала, что бонусные секунды на финише не достались его прямым соперникам из генеральной классификации.

26-летний датский велогонщик хорошо выступал в текущем сезоне: чего только стоит его победа на Amstel Gold Race. До этого, в феврале, он выиграл «Омлууп Хет Ньюзблад». Наконец, нельзя не отметить четвёртое место Михаэля на «Туре Фландрии».

«Рад отправиться в команду, которая намерена развиваться на классических гонках. Надеюсь сработаться с парнями. Вижу большое будущее для себя. Горжусь и тем, что присоединяюсь к команде, которая имеет миссию по развитию велоспорта через благотворительность. Это супер-крутая миссия, так что буду рад оказаться частью этого процесса. Не могу дождаться 2019 года, чтобы получить новый байк BMC. Уверен, у нас будет хорошее будущее», — сказал Михаэль Вальгрен.

Отметим, в Dimension Data датский велогонщик пробудет по меньшей мере два ближайших года.

Де Вриз закрыл отрыв, а далее, за 2,2 километра он он двинулся в атаку, поддержать которую не смогли ни Петер Саган, ни Алехандро Вальверде. Лишь Роман Кройцигер из Mitchelton-Scott и ставший в итоге третьим Энрико Гаспаротто из Bahrain Merida Pro Cycling Team последовали примеру датчанина, но у Вальгрена сохранилось больше сил на финишных метрах. Организаторы гонки в этот раз дополнили дистанцию ещё одним кругом — дать шанс на более острую борьбу. 263-километровая гонка стартовала с большого отрыва из девяти гонщиков, создавших в какой-то момент задел перед пелотоном в 16 минут и усилиями «Астаны» их удалось нагнать.

«Начало было тяжёлым. Но это была хорошая гонка. Другие гонщики не доставили мне проблем, так что мы провели идеальную совместную работу в течение всего дня. В финале Фульсанг упорно отработал на меня, и он сделал всё, чтобы все остальные устали. После этого а атаковал и рад, что закончилось всё так, как закончилось», — сказал Михаэль Вальгрен.

263-километровая дистанция из Маастрихта в Берг-эн-Терблиджт закончилась для датчанина вполне удачно: он оказался сильнее Романа Кройцигера из Mitchelton-Scott и Энрико Гаспаротто из Bahrain Merida Pro Cycling Team, которые что было мочи пытались догнать Вальгрена, но так и не сумели. Петер Саган из Bora — Hansgrohe, считавшийся одним из фаворитов гонки после победы на «Париж — Рубе», в итоге пересёк финишную черту четвёртым. Следом за ним — Алехандро Вальверде из Movistar Team. Далее финишировали Тим Велленс из Lotto Soudal, Жюлиан Алафилипп из Quick-Step Floors, Якоб Фульсанг из Astana Pro Team, Лоусен Крэддок из Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale и Йелле Ванэндерт из Lotto Soudal.

Решающую атаку Вальгрен предпринял за 2,2 километра и никто не сумел её поддержать, хотя в погоню и бросился Кройцигер. За полминуты преимущество Вальгрена увеличилось до 50 метров, и, кажется, ни у Сагана и ни у Вальверде просто не хватило сил для того, чтобы поддержать темп, заданный представителем казахстанской велокоманды.

Без малого 200 километров в холодную погоду — не самое простое приключение, но гонка развивалась обычным образом: десяток спортсменов отправились в отрыв, создав задел в 4 минуты, но пелотон особо не спешил, нагав беглецов лишь за 40 километров до финиша. Особый интерес и напряжение вызвало прохождение знаменитого подъёма Капельпуур, разделивший пелотон на несколько групп. В лидеры вырвались 12 человек, трое из которых представляли казахстанскую команду Astana Pro Team — Оскар Гатто, Алексей Луценко и Михаэль Вальгрен.

Впрочем, на победу в гонке претендовали многие, а с учётом того, что в пелотоне к финишу ехало много сильных спринтеров, включая Филиппа Жильбера из Quick-Step Floors, Арно Демара из FDJ и Оливера Насена и AG2R La Mondiale, то развязка могла оказаться не такой простой. За 2,5 километра в атаку отправились Сеп Ванмарке и Зденек Штыбар, но через 500 метров их нейтрализовали. И именно в этот момент выдвинулся вперёд датчанин Вальгрен, достать которого преследователи уже не сумели и 26-летний велогонщик спокойно докатился до финишной черты, остановив таймер на отметке в 4 часа 50 минут и 14 секунд.

Эта победа стала первым успехом для Astana Pro Team в Мировом Туре 2018 года.

https://www.youtube.com/watch?v=xZy8NFUgkx4

«Мы заслужили эту победу. Я атаковал несколько раз, но в последний раз я был уверен, что это был тот самый момент, поэтому выложился на 100%. Когда я вышел на финишную прямую, то осознал, что сделал это. Счастлив, что выиграл — это мой самый большой успех в карьере», — рассказал Михаэль Вальгрен.

Вторым финишную черту пересёк Лукаш Виснёвский из Team Sky, уступив в итоге 12 секунд. Следом финишировали Сеп Ванмарке из Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale, Яспер Стёйвен из Trek — Segafredo и Филипп Жильбер из Quick-Step Floors.

Результаты «Омлууп Хет Ньюзблад Элит — 2018» (Omloop Het Nieuwsblad Elite), 196,2 км

[table]

Позиция,Имя,Команда,Время

1,Михаэль Вальгрен,Astana Pro Team,4:50:14

2,Лукаш Виснёвский,Team Sky,0:12

3,Сеп Ванмарке,Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale,

4,Яспер Стёйвен,Trek — Segafredo,

5,Филипп Жильбер,Quick-Step Floors,

6,Эдвард Тёнс,Team Sunweb,

7,Берт ван Лерберге,Cofidis,

8,Сонни Кольбрелли,Bahrain Merida Pro Cycling Team,

9,Арно Демар,FDJ,

10,Маркус Бургхардт,Bora — Hansgrohe,

[/table]