Паулесс обыграл на 4 секунды Тибо Ниса из Lidl — Trek, а два швейцарца — Ян Кристен из сборной Швейцарии и Мауро Шмид из Jayco — AlUla — уступили 7 и 8 секунд соответственно. Пятёрку лучших замкнул Клеман Шампуссен из XDS Astana.

Решающие события произошли за 4 километра до финишной черты в Лойггерне, когда атаковала Ян Кристен. Однако Мауро Шмид титаническими усилиями закрыл эту атаку, чем и воспользовался Паулесс. Его атака последовала за 3,2 километра до черты. На последнем километре Неилсон старался избежать своего поглощения со стороны Тибо Ниса — бельгийцу не хватило в итог самой малости.

Сегодня гонщики проехали 184,2 километра по типичным бельгийским дорогам, часть из которых была покрыта брусчаткой. И если практически с самого начала Visma | Lease a bike действовала грамотно. Команде удалось создать отрыв с Ваутом ван Артом, Маттео Йоргенсоном и Тишем Бенотом, за который зацепился Паулесс. За 10 километров до финиша они имели преимущество над группой преследователей в 40 секунд.

Но именно эти километры и стали настоящей тактической ошибкой — Ваут, Маттео и Тиш вполне могли отцепить американского гонщика из EF Education — EasyPost, даже пожертвовав ради этого, к примеру, Тишем Бенотом. Но руководство команды, сидевшее в техничке, дало ясное указание — двигаться к финишу и бороться за спринт.

На последнем повороте хорошо отработал Йоргенсон, а Бенот начал разгонять ван Арта. Но Неилсон не упустил своей возможности — он мощным спринтом оставил позади Ваута, у которого, как показалось, попросту не было достаточно сил для такой развязки гонки. В итоге они финишировали с существенным просветом между друг другом. Бетон финишировал третьим, а Йоргенсон (спустя 5 секунд) — четвёртым.

Мадс Педерсен из Lidl — Trek привёз группу преследователей через 45 секунд после победителя. Пятёрку сильнейших на этой полуклассической велогонке замкнул Тибор Дель Гроссо из Alpecin — Deceuninck.

В этом году «Кубок Японии» полностью прошел в Уцуномии, немного восточнее центра города, на дорогах лесного парка. В этом парке находится гора Когасияма, и она же стала главным препятствием для пелотона, поскольку пять километров — это подъём в 3%, а километр — в 7%.

Как и в предыдущие годы, это была настоящая гонка на выбывание. На последних километрах впереди ехало пять гонщиков, два из которых представляли Soudal — Quick Step — Илан ван Вильдер и Маури Вансевенант. Двум бельгийцам пришлось сражаться с Матеем Мохоричем из Bahrain — Victorious, канадцем Майклом Вудсом из Israel — Premier Tech и американцем Неилсоном Паулессом из EF Education — EasyPost.

Последний километр был очень напряжённым, но Паулесс сохранил больше всех сил, что и стало решающим в спринте.

Дистанция — 182 километра, вторая половина из которых — подъём на Кольму, после которого было ещё пара небольших холмов. За 43 километра до финишной черты Паулесс атакова и никто не смог сесть ему на колесо. Но и догнать не смогли, хотя пелотон и пытался это сделать. В итоге основная масса гонщиков проиграла победителю всего 7 секунд. Время победителя — 3 часа 57 минут и 36 секунд.

Вторым был Корбин Стронг из Israel — Premier Tech, а Алекс Аранбуру из Movistar — третьим. Том Пидкок только 15-й.

«Я просто ехал инстинктивно. С момента долгого подъёма в 60 километрах от финиша я понял, что придётся атаковать, ведь после спуска нас было около 20 человек. Никто не хотел работать. Я попросил Георга Штайнхаузера начать атаку, затем Lidl — Trek пытался сделать тоже самое, но парировал. И это был решающий ход с моей стороны. Честно говоря, я много раз оглядывался назад, поскольку не был уверен, что смогу уехать. Сейчас я чувствую себя невероятно счастливым. Я так счастлив, что оставил все плохие моменты позади», — признался после финиша Неилсон Паулесс.

«Мне кажется, что термину «панчер» довольно сложно дать определение. Это мог бы быть Жюлиан Алафилипп или Бенуа Конефруа. Алафилипп может выигрывать горные этапы Тура, как он это делал в прошлом, но у Конефруа, вероятно, нет таких возможностей. Так что это сложный термин, но я именно такой гонщик — я панчер. Это позволяет мне участвовать гоняться в любой местности и получать удовольствие от гонок на велосипеде круглый год», — рассказал Паулесс, отвечая на вопрос о том, кем не он себя считает — классиком, горняком ил панчером.

Что же касается следующего сезона, то у Палесса будет два пика: «В следующем сезоне у меня два пика: один — весной, а затем, надеюсь, ещё один на «Тур де Франс». При этом я хочу показать хорошие результаты в нескольких однодневных гонках. У меня будет порядка трёх-четырех недель в каждом блоке, и я хочу быть в отличной форме. Первые несколько месяцев сезона я буду гоняться наобум. В этом году я вступил в сезон немного тяжеловато, поэтому мы рассчитываем на более медленный старт в 2024 году. Думаю, это будет февраль».

«Одна из вещей, которую я усвоил в этом году, это то, что я просто всему говорил «да». Я просто хотел продолжать участвовать в гонках, но внезапно это настигло меня, поэтому в 2024 году мне придётся подойти к календарю более реалистично. Посмотрим, каким я выйду из «Париж — Ницца» и «Тиррено — Адриатико». Мне бы хотелось выиграть что-нибудь на Туре — этап или майку. Я также думаю об Олимпийских играх, и мне бы хотелось поехать туда с шансом на медаль», — заключил Неилсон Паулесс.

«Тур де Франс» — крупнейшая велогонка в мире, и я вырос, наблюдая за ней. Майка в горошек всегда была в почёте. Теперь я ношу эту майку — я исполнил детскую мечту. Мы знали, что это возможно, но будет нелегко. В первую очередь перед восхождением на Виверо нужно было образовать просвет с другими гонщиками, а затем провести спринт на вершине. Мой спортивный директор по радио сказал, чтобы я действовал. Я заехал в голову лидирующей группы очень рано, и, возможно, поймал больше ветра чем хотел, но эта майка того стоила», — рассказал Неилсон Паулесс.

По его словам, гороховая майка является его целью, хотя удержать её будет довольно тяжело. Но и сам гонщик намерен проявить себя, чтобы оставаться горным королём как можно дольше: «Мне потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться после тяжёлой весны. Я провел несколько недель дома с женой и в тренировочном лагере на высоте. Сейчас я снова набрал свою лучшую форму».

Неилсон признал, что это был смешанный по чувствам день для его команды, поскольку капитан EF Education — EasyPost Ричар Карапас столкнулся с Энриком Масом за 18 километров до финиша, и хотя и доехал до финишной черты, но с трещиной в колене. В итоге Карапас снялся с «Тур де Франс». И, вероятно, именно Паулессу предстоит выполнять роль капитана.

Чемпион мира по велоспорту среди юниоров Джошуа Тарлинг из INEOS Grenadiers проиграл 8 секунд, а ещё один представитель британской команды Бен Таллет — 10. Кевин Вакулин из Arkéa — Samsic уступил 11 секунд, а замкнувший пятёрку быстрейших Пьер Латур из TotalEnergies — 15.

Неилсон Паулесс из EF Education-EasyPost ожидаемо был в разделке сильнее Маттиаса Скъелмосе и стал победителем велогонки с разницей в 1 секунду (в генеральной классификации) — 15:46 против 15:51!