Дистанция гонки составила 179 километров и включала 22 подъёма. Главный из них — легендарная Стена Герардсбергена (Muur van Geraardsbergen), которую проходили трижды. Финиш располагался чуть ниже, на другой брусчатой мостовой Вестен.

День начался с отрыва из семи гонщиков — трёх бельгийцев и четырёх голландцев. В их числе был Каспер ван Уден (Picnic PostNL), который решил не ждать спринта и попытать счастья в отрыве. Однако к предпоследнему подъёму Вестен пелотон нейтрализовал всех беглецов.

На финальном круге случилось обострение. Дилан Тёнс атаковал на Стене, и его рывок поддержали бельгиец Дженно Беркмос и Поль Манье. Но группа фаворитов, включавшая сильные команды, не позволила им уехать.

За 15 километров до финиша Тёнс и Беркмос снова попытались оторваться, но их поймали буквально перед последним проездом мостовой Вестен — командная работа Soudal Quick-Step, Unibet Rose Rockets и Alpecin — Premier Tech решила исход гонки.

Всё закончилось спринтом на подъёме по брусчатке. И здесь Поль Манье был безупречен. Он финишировал с большим преимуществом, опередив Флориса ван Трихта из NSN Development и Дженно Беркмоса из Lotto — Intermarche.

Для 22-летнего француза это уже шестая победа в сезоне. До этого он выиграл три этапа на «Джиро д’Италия», а теперь добавил к ним престижную однодневку в Бельгии.

В интервью изданию Wielerflits Форе напомнил: Полю только в марте исполнилось 22 года. Да, команда возлагала на него надежды в весенних классиках, но у него были объективные проблемы.

«Я думаю, некоторые люди были очень строги к нему весной, — заявил Форе. — В начале сезона он довольно серьёзно болел, а это просто так не проходит. Потом ему не везло в дебютные уикенды и в гонках вроде «Дварс дор Фландерен», где в нормальных условиях он всегда борется за подиум. Возможно, из-за неопытности он допустил несколько ошибок новичка».

В команде не сомневались в таланте Манье, но старались сохранять спокойствие: «Все знают, какими качествами он обладает. Но теперь вы сами видите по его позиционированию в пелотоне, что он действительно подходит к финишу в нужный момент, чувствует, когда надо атаковать, и просто летит до финишной черты», — добавил Форе.

«Джиро» стала первой гранд-туром, где под Поля выстроили полноценный спринтерский поезд. И это принесло результат. Побеждать лучших спринтеров мира — кроме своего же партнёра Тима Мерлира, который не ехал «Джиро», — это очень многое меняет в голове гонщика, уверен Форе: «Осознание того, что ты можешь побеждать на высшем уровне, даёт огромный ментальный импульс».

Особо гендиректор велокоманды отметил, что Манье смог выживать на подъёмах в течение всех трёх недель гонки: «Он удивил меня на «Джиро», продержавшись в горах дольше, чем некоторые другие спринтеры. Мы уверены, что он способен на то же самое в однодневках. И у него огромный потенциал для роста».

Успех Поля автоматически рождает вопрос: что будет в 2027 году, когда и Манье, и Мерлир нацелятся на «Тур де Франс»? В этом сезоне команда развела гонщиков по Гранд-турам: француз поехал «Джиро», бельгиец — поедет «Тур». Сам Манье признал это решение разумным, когда после финала «Джиро» сказал: «Думаю, Тим — действительно быстрейший спринтер в мире, и я надеюсь, он сможет блистать на «Тур де Франс». Что касается меня, я постараюсь отдохнуть и мощно провести концовку сезона».

Форе подтвердил, что «Тур» — это совсем другой уровень давления и бешеного темпа. «В этом году мы выбрали для Поля «Джиро», для Тима — «Тур». Посмотрим, что принесёт следующий год», — резюмировал он. А пока в команде наслаждаются не проблемой выбора, а тем, что их молодой спринтер доказал свою состоятельность на самом высоком уровне.

Манье финишировал лишь 11-м, и виной тому стала тактическая помарка на последних сотнях метров дистанции. Француз проявил редкую для столь молодого гонщика зрелость и самокритичность, детально разобрав свой промах сразу после окончания гонки: «Хочу поблагодарить парней — они проделали исключительную работу. Думаю, у меня был один из лучших развозов сегодня! Ноги были очень хороши. Но я ошибся за 500–600 метров до черты. Я оказался слишком высоко, на первой-второй позиции. Не хотел, чтобы меня заблокировали, но в итоге оказался лицом к лицу с ветром слишком рано».

Из-за желания избежать «коробочки» Поль открылся слишком рано. Оставшись без укрытия от встречного воздушного потока, на самом финишном створе он моментально растерял скорость: «Мне до этого следовало бы пропустить вперёд двух или трёх гонщиков, чтобы сесть им на колесо, но я этого не сделал. А потом словно врезался в стену. В результате ребята сзади смогли накатить на гораздо более высокой скорости».

Эта локальная неудача ничуть не затмевает феноменальный общий итог итальянского Гранд-тура для Манье. В 22 года он приехал на супермногодневку в роли дерзкого дебютанта, а уезжает полноправным хозяином спринтерского пелотона. Его главной целью было доказать себе и остальным, что он готов побеждать на самом высоком уровне: «На Джиро я хотел для себя подтвердить, что могу быть одним из лучших спринтеров в мире. Но Тим Мерлир — быстрее (смеётся)».

Сравнение со старшим товарищем по команде Тимом Мерлиром вполне обоснованно. На этой «Джиро» бельгиец не выступал, но Манье с огромным уважением отзывается о своём грозном коллеге, предвкушая его скорые успехи на «Тур де Франс», где Мерлиру будет помогать опытнейший Йеспер Стёйвен.

«Думаю, теперь Йеспер сосредоточится на Тур де Франс и будет помогать Тиму. Я желаю им удачи. Тим — действительно самый быстрый спринтер в мире. Я надеюсь, он сможет проявить себя на Туре», — рассказал Манье.

Для него самого прошедшие три недели стали не просто спортивным триумфом, а мощнейшим катализатором личностного роста. Итальянские дороги превратили перспективного таланта в сформировавшегося, уверенного в себе лидера команды, который чётко понимает свои долгосрочные цели: «Я многому научился. Узнал много о своих навыках, но и о своих обязанностях. Чувствую, что повзрослел. Сегодня я знаю, чего хочу, и какие у меня ценности. Грядущие годы крайне важны».

Впереди у обладателя цикламеновой майки короткий отдых.

Если предыдущие успехи Манье были добыты в классических спринтерских развязках, то этап от Фаи-делла-Паганелла до Пьеве-ди-Солиго с решающим подъёмом Муро ди Ка’ дель Поджо был явно не в пользу чистых скоростных гонщиков. Короткая, но адски крутая стена длиной 1,1 километра со средним градиентом более 11%, вершина которой находилась всего в 9 километрах от финиша, должна была отсеять всех, кроме самых отчаянных. Изначально многие ожидали, что победа достанется отрыву или атакёрам на финишном подъёме. Сам Манье признался, что тоже сомневался в успехе.

«Нет, серьёзно, я не ожидал, что смогу победить сегодня, поэтому эта победа становится ещё прекраснее. Я могу только поблагодарить свою команду за эту веру в меня», — сказал француз в флэш-интервью после финиша.

На подъёме Манье действительно на мгновение потерял контакт с лидирующей группой, но его партнёры по Soudal Quick-Step мгновенно среагировали и вернули лидера в пелотон. А затем на сцену вышел Яспер Стёйвен, который выдал мощнейший развоз: «Это была невероятная работа», — охарактеризовал работу бельгийца Манье.

Сам Стёйвен признался, что утром спринтерская победа не входила в планы команды: «Я не думаю, что это был план, когда мы начинали сегодня. Но иногда всё складывается именно так. Поль много страдал последние дни. Возможно, отсутствие давления помогло нам. Когда команды начали контролировать гонку, мы сказали ему сохранять концентрацию, объяснили, что его день может наступить сегодня. Он отлично переключился».

Эта победа имеет огромное значение не только с точки зрения престижа, но и для очковой классификации. Манье получил 50 очков за первое место, что позволило ему вернуть себе цикламеновую майку, которую он ненадолго уступил Джонатану Нарваесу (теперь опережает эквадорца из UAE Team Emirates — XRG на 37 очков).

«Я наслаждаюсь тремя победами на этапах. У меня уже была розовая майка, а теперь много дней я провожу в лиловой. Я не ожидал такого результата перед началом этой Джиро, и я невероятно горд, что нахожусь здесь и сейчас», — поделился эмоциями гонщик.

Впереди у Манье два сложных горных этапа, и его главная задача — удержать лиловую майку до финала в Риме в воскресенье. А там возможен и ещё один спринт, который может принести ему четвёртую победу. Но сегодня француз заслужил право праздновать свой триумф, совершив, казалось бы, невозможное.

Главным препятствием на пути пелотона стал коварный подъём Муро ди Ка’ дель Поджо. Эта короткая, но адски крутая стена длиной всего 1,1 километра имеет средний градиент 12,1%, а её вершина находилась всего в 9 километрах от финиша. Ожидалось, что подъём станет непреодолимой преградой для чистых спринтеров, однако француз (как и Джонатан Милан) не только выдержал чудовищный темп, но и сумел сохранить силы для решающего рывка.

Большую часть дистанции в отрыве провели четверо гонщиков, к которым позже присоединились ещё двое, однако их преимущество не превышало двух минут. Команда Lidl — Trek чётко контролировала ситуацию в пелотоне, словно веря в успех своего лидера Джонатана Милана. Незадолго до финала произошло досадное падение обладателя белой молодёжной майки Афонсу Эулалиу, который неудачно принял пакет с едой, но португалец смог продолжить гонку. Он не только вернулся после падения в пелотон, но ещё и предпринял атаку на Муро ди Ка’ дель Поджо. Затем включились и другие фавориты. Но спринтерские команды, и прежде всего Lidl — Trek, бросили все силы на погоню. Им удалось нейтрализовать все попытки отрыва, подготовив почву для группового финиша.

И в этом финише Яспер Стёйвен выдал эталонный развоз, идеально разогнав и выведя в лучшую позиции своего партнёра по команде: Поль Манье, словно торпеда, вылетел из-за колеса бельгийца и довольно легко разделался с Эдоардо Дзамбанини из из Bahrain — Victorious и Джонатана Милана, финишировавших вторым и третьим соответственно.

Эта блестящая победа (третья на этом Гранд-туре) не только пополнила коллекцию Манье, но и вернула ему цикламеновую майку лидера очковой классификации, которую ранее он ненадолго уступил Джонатану Нарваесу. Теперь в этом зачёте француз опережает эквадорца на 37 очков, что с большой вероятностью гарантирует ему сохранение майки до самого финала Джиро в Риме.

В генеральной классификации изменений не произошло.

Манье выиграл два этапа на Джиро д’Италии и лидирует в очковой классификации. Стилс не удивлён его успеху: «Поль уже показывал фантастические вещи прошлой осенью (14 побед за 2 месяца). Ему нужна была победа на этапе Гранд-тура, чтобы прогрессировать. Сбор в Сьерра-Неваде освежил его голову».

Он также отметил важность Яспера Стёйвена: «Он отличный гонщик, но его личность тоже важна. Он создаёт хорошую и правильную атмосферу, его уверенность всегда передаётся остальным».

По словам Стилса, между Манье и Мерлиром нет соперничества: «У них разные календари. И у каждого свой сильный развоз. К тому же Тим и Поль хорошо ладят».

На вопрос о возможном участии обоих в «Тур де Франс» Стилс ответил: «Тур — следующий этап в карьере Поля. У него есть все качества, чтобы проявить себя. Если позволит профиль Гранд-тура, они могут поехать вместе. В одних спринтах можно играть на Мерлира, в других — на Манье».

Манье также сделал очковую классификацию Джиро своей целью: «Поль может действовать на разных типах рельефа и выдерживать долгие усилия. Он больше, чем просто спринтер. Это важно для борьбы за майку на протяжении трёх недель», — отметил Стилс.

Пока Поль едет Джиро, Тим Мерлир сегодня начинает Тур Венгрии.

«Разумеется, эти победы прекрасны. Но что радует меня больше всего — так это работа команды. Даже горняки готовы вносить свой вклад в подготовку спринта», — цитирует Форе издание Het Nieuwsblad.

Форе отметил роль Яспера Стёйвена, который в воскресенье на последних пяти километрах попросил партнёров уйти вперёд, чтобы освободить место, а в конце развёз француза до победы: «Это «Волчья стая», которую я хочу видеть. Это профессионалы высокого класса на своей территории. Не стоит недооценивать и роль Фабио ван ден Боске».

По словам менеджера, незадолго до гонки Стёйвен сам инициировал разговор по телефону: «Я сказал ему, как многому Поль ещё может у него научиться. Мне показалось, что для Яспера настал подходящий момент быть рядом с Полем, вместе планировать каждый день, сохранять фокус и давать уверенность. Должен сказать, он справляется с этим очень хорошо».

Цикламеновая майка пока не цель

Манье лидирует и в очковой классификации, но Форё пока не хочет создавать лишнего давления: «Мы ещё не думаем о фиолетовой майке. Не будем слишком наседать на Поля. Если последуют новые победы или близкие результаты, то она может оказаться в поле зрения. Победы в Болгарии дают отдых, но не позволяют расслабиться».

В оставшейся части Джиро команда видит ещё много шансов на победы в этапах и даже не исключает борьбы за топ‑10 общего зачёта: «Например, со Стёйвеном или Андреа Ракканьи Новьеро, которые могут уехать в отрыв. А после этапа с финишем на Блокхаусе посмотрим, сможем ли мы с Филиппо Зана бороться за место в генеральной классификации. Наши цели на ближайшие недели — выигрывать этапы и атаковать».

Данные Velon с первого и третьего этапа позволяют провести некоторые оценки.

Сначала посмотрим на сухие данные организаторов: скорость, средняя мощность в спринте, эффективный CdA (приведённый коэффициент лобового сопротивления с учётом драфта, ветра, веса и роста гонщика; чем он ниже — тем лучше):

Главный парадокс: мощнее ≠ быстрее

На третьем этапе у Милана на 36% выше средняя мощность (1590 против 1170 Вт), но его скорость ниже (68 против 68,7 км/ч). Более того, пиковая мощность Милана на первом этапе достигала 2010 Вт — при том, что Манье выдал 1716 Вт. И всё равно выиграл Манье.

Почему? Потому что на скоростях под 70 км/ч главным противником становится уже не сама мощность, а воздух. Если точнее — лобовое сопротивление. И оно растёт пропорционально квадрату скорости, а его влияние описывается коэффициентом CdA. А вот мощность, необходимая для преодоления этого сопротивления, растёт пропорционально кубу скорости.

Как видим, CdA Поля Манье стабильно держится на уровне 0,24 — это элитный, очень низкий показатель для спринтера ростом 184 см и реальным весом 75–76 кг. У Джонатана Милана этот показатель составляет 0,32 при росте 191 см и весе 84 кг. Разница в 33% указывает на значительно более высокие аэродинамические потери у Милана. Ему приходится компенсировать их огромной абсолютной мощностью.

Особенно это заметно в затяжных финишных створах, когда поток воздуха приходится «держать» на себе слишком долго.

При этом Дилан Груневеген (Unibet Rose Rockets) на третьем этапе показал CdA 0,23 — ещё ниже, но его средней мощности (1260 Вт) хватило только на ту же скорость, что и у Манье. Потому что при равной аэродинамике всё решают тактика, позиция и взрывной рывок. У француза всё это оказалось в наличии в нужным момент, а голландец признался после финиша третьего этапа, что ему нужно было открывать спринт чуть раньше.

Давайте разберём третий этап, где не было завалов.

Как Манье переиграл Милана

Благодаря меткам мощности Velon со спринта мы можем довольно точно реконструировать развитие спринта. Активное развитие событий началось примерно за 300 метров до финиша:

• Манье — 1260 Вт
• Милан — 1871 Вт (начинает ускоряться)
• Груневеген — 380 Вт (сидя за своим развозящим)

Через несколько секунд Милан выходит первым номером и фактически начинает тянуть спринт на себе, заходя в левый поворот. Но его мощность уже падает с 1871 до 1613 Вт — начинает сказываться работа первым под ветром. Манье поднял до 1420 Вт, но всё ещё экономит почти 200 ватт по сравнению с лидером, сидя в слипстриме. Груневеген подтянулся и теперь висит на колесе Манье. Выходят из поворота:

• Манье — 1480 Вт (по правую руку от Милана, впереди уже никого нет)
• Милан — 1612 Вт
• Груневеген (за Манье, чуть правее) — 1490 Вт

100 метров:

• Манье — 1130 Вт
• Милан — 1324 Вт
• Груневеген — 1370 Вт

Цифры начинают падать у всех, но у Милана — стремительнее. Его мощность проседает до 1324 Вт, в то время как Манье, сохранивший больше сил в «тени» итальянца, уверенно держит темп. Груневеген в этот момент выдаёт больше всех, пытаясь выйти с колеса Поля, но ему не хватает дистанции, чтобы реализовать этот избыток.

10 метров

• Манье — 1020 Вт
• Милан — 1004 Вт
• Груневеген — 970 Вт

За несколько мгновений до ленты оба лидера уже «пустые». Манье выдаёт 1020 Вт, Милан — 1004 Вт. Итальянец к этому моменту уже заметно теряет скорость под накопившейся нагрузкой и постоянным сопротивлением воздуха, которое он преодолевал в одиночку весь финишный створ. Груневеген, вышедший из тени Манье слишком поздно (за 50–60 метров), уже не успевает опередить француза.

Милан вошёл в поворот первым, вышел — всё ещё первым, но именно с этого момента его позиция стала проигрышной. Манье идеально отработал в драфте, не выходя на ветер раньше времени. Джонатан стал для него фактически лид-аутом.

Груневеген — третий, но не из-за формы. Его мощность на выходе из поворота и на последних метрах была выше, чем у Манье. Ему действительно не хватило своевременности броска. Он вышел из-за спины Манье слишком поздно — на 60–50 метрах, тогда как нужно было на 80–100.

Джонатан не перестаёт быть одним из сильнейших спринтеров мира. У него колоссальная мощность, которая позволяет продавливать победы. Милану нужно не больше ватт — у него их и так с избытком. Ему нужно снижать CdA — работать над посадкой, чтобы не быть парусом. И да, затяжной спринт играет против него.

Поль Манье, напротив, выглядит очень современным спринтером: компактным, аэродинамичным и невероятно эффективным в моменте ускорения, и, что главное, очень грамотно пользуется ситуацией. Он не пытается выиграть спринт чистой мощностью. Он выигрывает его эффективностью.

«Я мечтал об этом, и моей целью было снова побороться за этап. Команда провела потрясающую работу: мы контролировали гонку и в последние километры отлично заняли позиции», — сказал Манье в флэш-интервью.

Несмотря на то, что он первым поднял руки, сомнения оставались: «Я не был уверен, что победил. После того как я начал праздновать, я подумал: «Ой, я не уверен». Но всё закончилось хорошо, так что я очень рад».

Первая победа француза пришла в спринте поредевшего пелотона после массового завала на первом этапе, а сегодня он выиграл чистый групповой спринт, да ещё и топ-спринтера Мира. «Честно говоря, я чувствую себя очень хорошо и теперь доказал, что могу соперничать с лучшими спринтерами мира. Я пытаюсь наслаждаться моментом».

Заглядывать вперёд Манье пока не хочет: «Я ещё не думал о следующих шансах. Сначала переедем в Италию и насладимся этой второй победой. А когда окажемся в Италии, мы снова будем бороться».

Этап протяжённостью 175 километров от Пловдива до Софии имел лишь одно препятствие — перевал Боровец (9,5 км с уклоном 5,3%). Однако подъём находился слишком далеко от финиша (за 75 км), чтобы всерьёз беспокоить спринтеров. Единственное, что омрачило день для спринтерской группы — проблемы Арно Де Ли. Бельгиец снова отстал на подъёме, но его партнёры по Lotto-Intermarché помогли ему вернуться в пелотон, впрочем, в спринте он не участвовал.

В отрыв уехали Мануэле Тароцци, Диего Пабло Севилья (третий день подряд) и Алессандро Тонелли. Их преимущество достигало четырёх минут, но к финишу оно закономерно сошло на нет. За 20 секунд до финиша беглецов настигли.

На широких улицах болгарской столицы развернулась классическая спринтерская дуэль. Милан начал спринт первым, Манье — на его колесе, а Гроеневеген — рядом. Они мощно финишировали рядом, но француз удержал небольшое преимущество в половину колеса. Победа подтверждена фотофинишем.

Для Манье это вторая победа на Джиро-2026 после успеха на первом этапе в Бургасе. Теперь гонка покидает Болгарию. В понедельник — первый день отдыха, а во вторник Джиро продолжится уже на итальянской земле.