Сексас стал главной надеждой французского велоспорта — его называют первым возможным победителем «Тура» из Франции со времен Бернара Ино. Он признался, что справляться с таким давлением было непросто: «Я был в своём пузыре и думал только о результате. Команда хорошо меня защищала, я не давал интервью каждый день. Мне не хватает опыта других лидеров в общении с медиа».

Говоря о Погачаре, Сексас отметил: «Он был с другой планеты. Это впечатляет. Но несколько лет назад я смотрел на него по телевизору, а теперь стал его соперником. Это дает мне мотивацию работать, чтобы однажды действительно бороться с ним». Он также подчеркнул, что самым тяжелым на «Туре» было ментальное напряжение: «Три недели нервничать перед каждым этапом, знать, что каждый день можно все потерять, — это было сложнее, чем физическая нагрузка».

Сексас подтвердил, что останется в команде Decathlon CMA CGM до конца 2027 года, несмотря на интерес топ-команд, включая UAE, INEOS и Visma: «В следующем году я просто поеду за Decathlon. Для меня это уверенность. У меня есть контракт до конца 2027 года», — заявил он.

«В следующем году я буду выступать за Decathlon CMA CGM. Для меня это определённость, потому что у меня контракт до конца 2027 года», — заявил Сексас в интервью WielerFlits на критериуме в Эттен-Лёре. Это его самый чёткий ответ на трансферные спекуляции последнего времени. Ранее, в июле, он уже пытался охладить пыл журналистов, заявляя, что многие слухи о его будущем неточны, и он даже не видел контрактов, о которых писали в прессе.

Поль привлёк внимание топ-команд после своего дебюта на Тур де Франс, где он занял четвёртое место в генеральной классификации, уступив лишь Тадею Погачару, Ремко Эвенепулу и Исааку дель Торо, и до последних дней претендовал на подиум. Этот результат привлёк внимание многих менеджеров.

Генеральный менеджер Decathlon CMA CGM Доминик Серьё подтвердил, что команда планирует начать переговоры о новом контракте с Сексасом в конце августа — начале сентября, и рассчитывает удержать его. В то же время команда активно усиливается: в сентябре будет объявлено о четырёх или пяти новичках, а Ромен Барде взял на себя важную роль в спортивном управлении.

Сам Сексас после короткого отдыха вернулся к тренировкам и готовится к чемпионату мира. Он признался, что его дебют на Тур де Франс, где он впервые смог лично оценить уровень Погачара, стал для него мощной мотивацией: «Два года назад я смотрел на него по телевизору. А теперь быть одним из его соперников — это очень вдохновляет. Я хочу становиться лучше и лучше, чтобы однажды бороться с ним на равных».

По данным WielerFlits, Поль Сексас и его агент в прошлом году подписали предварительное соглашение с командой UAE. Это не контракт, а выражение намерений. Однако окружение молодого француза утверждает, что он предпочел бы соревноваться с Тадеем Погачаром, а не выступать рядом с ним. Особенно после «Тур де Франс».

UAE далеко не одинока в попытках подписать Поля. Visma уже год ведёт переговоры. Им нужна замена Йонасу Вингегору. Деньги есть и у других команд, включая Q36.5, INEOS и Lidl — Trek.

Также сообщается, что переговоры о продлении контракта с Исааком Дель Торо приостановлены, и мексиканец может покинуть команду, если Сексас перейдёт в UAE. Правда, у него контракт до конца 2029 года, и всё же его уход — самый маловероятный сценарий.

Впрочем, Decathlon CMA CGM тоже располагает как деньгами, так и крепким составом. Команда усиливает состав под Поля: из UAE переходит Павел Сиваков, из Netcompany INEOS — Лауренс Де Плюс, из Jayco — AlUla возвращается Бен О’Коннор. Также в основную команду переведён мультиталант Обен Спарфель. При этом команду покидают Феликс Галль и Грегор Мюльбергер (оба — в Lidl-Trek), а также Стэн Де Вульф (в Lotto — Intermarché).

Генеральный менеджер Decathlon Доминик Серейс заявил Le Parisien, что команда не чувствует давления: «Мы очень спокойны, — сказал он. — Поль должен усвоить, что он сможет побеждать с нами. Мы уже выявили, какие компоненты нам нужны, и в сентябре объявим о четырёх-пяти новичках».

Серейс также напомнил, что Сексасу только 19: «Какой бы ни была длина контракта — три или пять лет — в конце ему будет лишь 23 или 24».

Сам Сексас во время «Тура» пытался дистанцироваться от слухов, назвав часть информации ложной: «Я не видел контрактов, у меня есть ещё полный сезон, чтобы подумать о будущем», — сказал он. Он также подчеркнул, что чувствует поддержку в команде. Приход Ромена Барде на пост спортивного директора также должен укрепить проект.

«Я чувствовал себя очень хорошо на старте и на Галибье, но ближе к финишу я сломался, — цитирует Сейксаса RMC Radio. — Это часть велоспорта. Я, конечно, разочарован, что не смог бороться за подиум, но четвёртое место — тоже результат. Наступил момент, когда я достиг предела и сломался. Я попытался выжать из себя больше обычного, но в итоге полностью выдохся».

Команда Сексаса устроила мощную атаку на подъёме Саренн, чтобы проверить Дель Торо, который опережал француза на 24 секунды. Однако мексиканец достаточно уверенно выдержал темп, а Сексас начал сдавать. Вскоре атаковал и сам Исаак, что окончательно добило соперника. В итоге Поль финишировал 10-м на этапе, потеряв ещё 1 минуту 50 секунд. Это позволило Дель Торо выиграть и белую майку с отрывом в 2 минуты 14 секунд.

«Мы сделали всё, чтобы сломить Дель Торо. Сегодня он был просто сильнее, — признал Сексас. — Я уверен, что через несколько дней, оглядываясь назад, я буду гордиться этим Туром. Но пока — пропустить подиум — это, конечно, разочарование. Мои ноги не выдержали. И голова тоже».

Спортивный директор команды Decathlon CMA CGM Жюльен Жюрди назвал выступление 19-летнего гонщика «исключительным» и похвалил его за стабильность на всех этапах: «Финишировать в топ-5 в своём первом Гранд-туре — это огромная гордость. Мы сделали максимум, но Поль не смог поддержать темп. Однако миссия выполнена», — заявил он.

«Я надеюсь, что Дель Торо и Погачар не заболеют. Это не так мы хотим бороться. Впереди тяжелые этапы, и пусть говорят ноги», — сказал Поль.

На 18-м этапе, где победу одержал Ричард Карапас, лидеры генеральной классификации финишировали в одной группе и не рисковали. Сейчас Сексас занимает четвертое место в общем зачете, отставая от третьего места Дель Торо на 20 секунд. Основное внимание он уделяет гонке на выносливость в преддверии двух подъемов на Альп-д’Юэз, которые состоятся в пятницу и субботу.

«Чувствую себя хорошо, для третьей недели это неплохо», — отметил он, добавив, что нужно правильно распределять силы. Самое большое беспокойство для него — это риск падения из-за огромного количества зрителей на склонах Альп-д’Юэз, но он надеется, что все обойдется.

«Это был хороший подъём. Я всё ещё борюсь за общий зачёт, так что всё в порядке. В целом, я доволен выступлением, — сказал Сексас в интервью. — Однако день не был идеальным, особенно из-за прокола в начале этапа, который стоил мне сил. Возможно, были потеряны несколько драгоценных секунд. Но давайте смотреть на позитивные моменты. Пока что я держусь уверенно, хорошо восстановился и надеюсь, что третья неделя пройдёт так же хорошо».

Он также прокомментировал особую важность этапа: «Сегодня для меня был особенный день, потому что за мной следила моя семья. Это был очень трудный день, мы много страдали. Дель Торо был силён, я сделал всё, что мог. Конечно, я надеялся выступить лучше, но сегодня всё сложилось так… Иногда встречаются гонщики сильнее тебя, и с этим нужно смириться. Снимаю перед ними шляпу».

Решающим моментом для Сексаса стал опасный спуск с Пью-Мари, который он назвал «чрезвычайно опасным». По его словам, асфальт плавился от жары, и заднее колесо скользило даже без наклона в поворотах: «Спуск был похож на каток, — цитирует гонщика Cyclingnews. — К счастью, мы были впереди и не делали ничего безрассудного». Француз также поблагодарил своих товарищей по команде, которые помогли ему сохранить позицию в группе преследования.

Сексас отметил, что этап отличался от горного испытания на Турмале, где требовалась чистая мощность. На этот раз победу принесла тактика и умение экономить силы. «Тур всё ещё долог, нужно знать, когда остановиться. Я просто хотел финишировать, отыграть время и добраться до линии как можно быстрее», — сказал он.

«Погачар — гонщик, который любит борьбу и зрелище. Думаю, завтра он докажет, что у него хорошие ноги. UAE показали свою силу в первые дни, они продолжат на Турмале», — сказал Винокуров.

Он также отметил, что для Сексаса этот этап — первый серьёзный экзамен: «Оставайся спокойным, выживай. Не слишком увлекайся, держись в колесе лучших. Ему нужно справляться день за днём без стресса. Думаю, медиа могут его напрягать. Я уже желаю ему доехать до Парижа и оставаться спокойным. Если он выиграет этап — это уже будет здорово. Что касается опыта, это очень ценно».

Винокуров считает, что звезда Decathlon CMA CGM не сможет победить Погачара и Вингегора, но подиум возможен: «Невозможно победить первых двух гонщиков, но никогда не знаешь — подиум всегда достижим. Ему нужно управлять своим состоянием».

На вопрос, хотел бы он видеть Поля в своей команде, Винокуров ответил: «К сожалению, у нас нет на это денег. Но он может выиграть Тур. Не в этом году, но через три года, думаю, это будет возможно».

«Как уже говорил, я не смотрю соцсети, так что я мало что вижу, — сказал Сексас в программе Vélo Club на France TV. — Но, во-первых, многое из того, что я слышал, неправда». Он отказался уточнять, какие именно слухи ложные, но признался, что некоторые новости его удивили: «Когда я это увидел, подумал: «Правда? Что это?».

Сексас не отрицает, что вокруг него много шума: «Честно говоря, учитывая всё, что происходит, ажиотаж, безусловно, есть. Я не могу это отрицать. Но я не собираюсь говорить, что есть огромные контракты, как сообщалось. Сейчас я сосредоточен на том, что делаю в велоспорте».

Он также дал понять, что не торопится уходить из Decathlon CMA CGM: «Я ещё не видел контрактов. У меня остаётся следующий год в команде, и есть время подумать о том, что я хочу делать в будущем. В любом случае, вы видите, что в команде меня хорошо поддерживают».