Saitama Criterium проводится ежегодно с 2013 года организатором «Тур де Франс» — компанией ASO, — а потому тут обычно выступает победитель Гранд-тура и ему предоставляется право выступать в жёлтой майке, что и сделал Вингегор. Но из-за коронавирусных ограничений в последние два года критериум отменялся, а его последним победителем — в 2019 году — является японский велосипедист Юкио Араширо. Теперь у гонки новый победитель — Йеспер Филипсен.

Помимо Филипсена, Вингегора и Томаса в критериуме участвовало ещё несколько громких имён: Винченцо Нибали и Алехандро Вальверде. Итальянец и испанец в последний раз выступили в Японии, прежде чем положить конец своей карьере профессиональных велогонщиков.

60 километров должны были проехать гонщики. И на последних 15 из них Нибали и Вальверде решили устроить шоу: эта легендарная парочка предприняли атаку, а затем поблагодарили друг друга, пожав руки. Затем к ним присоединилось ещё несколько гонщиков, включая Филипсена, Вингегора, Томаса, Уго Уля и Криса Фрума. И такой семёркой все они устремились к финишу.

На последнем километре Филипсен, Вингегор и Томас оказались чуть впереди, и тому способствовал один из последних крутых поворотов. Йонас первым начал атаку. Но датчанин прекрасно понимал, что торопиться в этом деле не стоит — уж слишком сильные у него были соперники. За 300 метров они всё ещё ехали вместе. Затем атаковал Герайнт Томас, который посадил себе на колесо Вингегора. Филипсен дождался последней сотни метров и легко обошёл обоих. Вингегор финишировал вторым, Томас — третьим.

Спустя 4 секунды финишировал Алехандро Вальверде, спустя ещё секунду — Уго Уль, а далее — Винченцо Нибали и Крис Фрум, проигав победителю 5 и 7 секунд соответственно. Марк Кавендиш в свою очередь легко одолел соперников из группы преследователей и занял почётное восьмое место.

К слову, ранее на неделе Йонас Вингегор одержал победу в Singapore Criterium.