Время победителя — 4 часа 12 минут и 30 секунд.

Дистанция между Марселем и Сен-Викторе была довольно сложной — холмы и подъёмы следовали один за другим, в том числе и достаточно крутые. На последних 10 километрах впереди ехал Сэмюель Леру из TotalEnergies (один из гонщиков дневного отрыва): французский гонщик изо всех сил крутил педали, надеясь победить. И у него было 27 секунд преимущества, но позади Lidl — Trek заставляла пелотон ускоряться. И в итоге Леру поймали менее чем в километре от финишной черты, после чего немедленно гонщики приготовились к спринту.

Беннетт, побеждающий не так часто, в этот раз выглядел великолепно — у него была отличная скорость и он не позволил себя догнать достаточно сильным соперникам.

Не сумел проявить себя Беннетт и в Bora — Hansgrohe, хотя босс команды Ральф Денк и возлагал на него надежды.

«Я мог выступить на «Тур де Франс» в свои лучшие годы. Но я потерял этот момент. Меня не пустили «Квики» и «Бора». Я не хочу, чтобы меня считали одним из тех, кто покинул Quick Step и перестал побеждать», — сказал Беннетт.

Стоит отметить, Беннетт действительно почти перестал побеждать после того, как покинул команду Soudal — Quick Step. Но Сэм не теряет оптимизма: «Я ещё многое могу сделать в своей карьере, но я не удовлетворен тем, как она развивалась. Конечно, если бы я сегодня завершил карьеру, я мог бы сказать, что у меня была фантастическая карьера, но я ещё не пришёл к этому этапу. Я хочу побеждать, я могу это делать», — заключил велогонщик.

Правда, были и другие факторы, сыгравшие свою роль в решении Беннетта искать новую работу: «Множество факторов повлияло на мое решение присоединиться к команде. У меня невероятная гоночная программа, работа с Van Rysel. Это фантастика. Я хочу снова стать лучшим Сэмом Беннеттом, и, думаю, что Decathlon AG2R La Mondiale — лучшая среда для меня, если я хочу достичь своего самого высокого уровня».

При этом Сэм признал, что после ухода Soudal — Quick Step в Bora — Hansgrohe у него было хороших результатов. Частично он списывает это на травму колена, полученную в конце 2021 года (это стало одним из поводов для разногласия с боссом Soudal — Quick Step Патриком Лефевером — прим. ред.), из-за чего он фактически отказался от участия в нескольких гонках, а затем Soudal — Quick Step просто перестала ставить его в гонке вообще. Но и с приходом в Bora — Hansgrohe Беннетт не блистал — редкие победы нельзя было назвать чем-то выдающимся. Стало очевидно, что в 2024 году ему предстоит выступать в новой команде. И такой командой станет Decathlon AG2R La Mondiale, у которой со спринтом глобальные проблемы — в команде попросту не было толковых быстрых гонщиков, а потому Беннетт должен в некоторой мере компенсировать это.

«Я хочу вернуться на «Тур де Франс» и снова выиграть», — заключил Сэм Беннетт.

На извилистом финише 32-летний спортсмен опередил весьма резвого 26-летнего бельгийца Милана Ментена и его товарища по команде Lotto Dstny Михаэля Шварцмана. Филиппо Фиорелли из Green Project — Bardiani CSF — Faizanè и Давиде Бомбой из TDT-Unibet замкнули пятёрку быстрейших.

Завтра гонка, проходящая в 13-й раз в истории, продолжится вторым этапом, в рамках которого пелотону предстоит проехать 155 километров с крутым финишем в гору на озере Баля.

Отметим, для Беннетта это только вторая победа в сезоне. Не слишком удачный сезон для ирландского спринтера.

«Это был нелёгкий день, потому что было жарко, и финал был трудным. Это сделало гонку особенно сложной. Мои товарищи по команде работали весь день, чтобы вернуть беглецов, за что хочу сказать им большое спасибо. Тем более, что для меня было очень важно победить здесь сегодня. Завтра, в сложном горном финише, я постараюсь вернуть эту поддержку и помочь команде, чем смогу», — сказал Сэм Беннетт.

«Сначала я был в шоке, а потом расстроился. Сейчас, спустя неделю, всё ещё переживаю. Я просто не знаю, в каком направлении мне теперь двигаться. Я в отличной форме. Думаю, мог бы побороться за победы. У меня есть опыт и я знаю, что нужно делать. И, конечно же, я знаю, как побеждать на таком уровне. Я делал это раньше», — отметил Сэм в интервью The Irish Times.

Беннетт, вернувшийся в хорошую форму в прошлом году благодаря победам на «Вуэльте Испании» и взрывному выступлению на «Париж — Тур», в этом году был не очень хорош, хотя и победил на одном из этапов «Вуэльты Сан-Хуана». Неплохо смотрелся на «Критериуме Дофине», но для команды этого оказалось мало.

«Буду продолжать делать то, что я делаю. Я ещё так многого хочу добиться в велоспорте. Я не готов просто кататься несколько лет. Я хочу делать работу. Я хочу побеждать на гонках. У меня всё ещё есть амбиции. Но сейчас мне трудно», — добавил Сэм Беннетт.

Беннетт и Груневеген перемещены в конец этой финишировавшей группы — на 33-е и 34-е места соответственно.

Представитель команды Jayco — AlUla ехидно отреагировал на релегирование: «Извините, UCI, за использование тормозов». Это высказывание, заканчивавшееся смайлом клоуна, было вскоре удалено из его соцсетей.

Беннетт предпочёл не комментировать ситуацию, хотя судя по всему именно он был тем гонщиком, которые нарушил линейность спринта первым, что помешало следовавшему за ним Груневегену, который в свою очередь опёрся плечом в плечо гонщика Bahrain — Victorious Матевжа Говекара, и тем самым помешав ему начать собственный спринт.

Напомним, победителем третьего этапа стал Кристоф Лапорт из команды Jumbo-Visma. На его плечах также жёлтая майка лидера «Критериума Дофине».

Ожидалось, что борьба за победу развернётся между Беннеттом и Фабио Якобсеном, но голландец из Soudal — Quick Step допустил ошибку и на последнем километре оказался не на той стороне дороги. В этой связи Фабио попросту упустил возможность.

«Вуэльта Сан-Хуана» стартовала с не слишком протяжённого 144-километрового этапа, который был поделён на две части горой Куэста-де-лас-Вакас с двумя хребтами. Но они не представляли серьёзной опасности для пелотона. Вполне ожидаемо гонка началась с атак аргентинских велогонщиков, желавших заявить о себе: Марсела Науэль Мендес (Municipalidad de Rawson), Даниэль Хуарес (AV Fatima-San Juan Biker Motos-Electro 3), Дарио Альварес (Chimbas te Quiero), Хосе Рейес (EC Municipalidad de Pocito) и Леонардо Кобаррубиа сформировали аргентинскую часть лидирующей группы дня. Не менее двух человек из Panamá es Cultura y Valores также уехало вперёд. Это были Кристофер Хурадо и Боливар Эспиноса. Также присутствовали уругваец Науэль Эрнандес, чилиец Франсиско Коцакис и итальянец Мануэле Тароцци из Green Project-Bardiani CSF-Faizanè.

За чуть менее 60 километров до финиша история лидирующей группы почти закончилась. Но, к счастью, был еще один гонщик из EC Municipalidad de Pocito, решивший проявить себя — Леонардо Велардес присоединился к Хуаресу, Кобаррубиа и Тароцци, чтобы вскоре оставить компаньонов позади.

Затем тандем Тароцци-Велардес отвоевал некоторое пространство у пелотона, но группа вовремя поймал эту пару. Итак, вернувшись в Сан-Хуан, мы получили то, что все ожидали — спринт. Не в полном составе, потому что километров за восемь до финиша было много падений, но всё же… Спринт, который выиграл Сэм Беннетт.

Результаты первого этапа велогонки «Вуэльта Сан-Хуана — 2023» (143,9 км, Сан-Хуан — Сан-Хуан):

«Я начну в Аргентине», — говорит Беннетт о «Вуэльте Сан-Хуана», которая пройдёт с 22 по 29 января. «Затем я обычно участвую в гонках в ОАЭ, потом будет «Париж — Ницца» и нескольких классических велогонок, где я попытаюсь сыграть свою роль: «Милан — Сан-Ремо», «Брюгге — де-Панне», «Гент — Вевельгем» и тому подобные гонки. После весны я сосредоточусь на подготовке к «Тур де Франс». Думаю, это будет одной из моих главных целей в следующем году. Вообще, я хотел бы проехать два Гранд-тура подряд. Правда, если вы спросите меня о второй большой гонке во второй день отдыха на «Большой петле», я могу решить совсем иначе», — говорит Беннетт.

Профессиональный велосипедист считает, что из-за большого количества спринтерских этапов на «Тур де Франс» у него и его соперников будет больше шансов вернуться домой с зелёной майкой: «Но выиграть зеленую майку всё равно будет очень сложно. Однако было бы очень здорово вернуться на «Тур де Франс» и победить на самом высоком уровне. Это должно быть целью. Я такую цель перед собой ставлю».

Благодаря этой победе Беннетт упрочил свои позиции в классификации за зелёную майку — у него 117 очков, а у Педерсена — 80. Паскаль Амерканн находится на третьем месте в этом зачёте, имея всего 34 очка.

Через несколько километров после отмашки довольно быстро ускакал дневной отрыв: Юлиус ван ден Берг из EF Education — EasyPost, Ян Бакелантс из Intermarché — Wanty — Gobert Matériaux, Томас Де Гендт из Lotto Soudal, Хосе Эррада из Cofidis, Андер Омамика из Burgos-BH, Пау Микель из Equipo Kern Pharma и Микель Итурриа из Euskaltel — Euskadi отскочили от пелотона на добрых три минуты.

Контроль в пелотоне осуществляли гонщики Bora — Hansgrohe и Trek — Segafredo. Для Israel — Premier Tech этот этап был омрачён падением сразу двух ключевых гонщиков — спринтера Итамара Эйнхорна и претендента на высокое место в генеральной классификации Майкла Вудса. Канадец был сильно потрёпан и в конечном итоге ему пришлось сойти с гонки, что, конечно, стало сильным ударом для команды, столь нуждающейся в очках — от этого зависит будущее и лицензия WorldTour-команды.

Немногим позже впереди объявились гонщики Alpecin — Deceuninck, тащивших вперёд Тима Мерлира. Преимущество группы беглецов постепенно иссякало, сократившись до одной минуты. Когда до финиша оставалось 45 километров отрыв сократился до 30 секунд. В 23 километрах находился промежуточный финиш для спринтеров, и тут очки набрал Томас Де Гендт. После этого бельгиец из Lotto Soudal вернулся в пелотон.

Несколько минут спустя на земле оказался капитан INEOS Grenadiers Ричард Карапас. Эквадорский велосипедист получил поддержку от Павла Сивакова и Тео Гейган Харта, что позволило ему вернуться в пелотон.

За 12 километров группу отрыва окончательно добрали.

На старте десятикилометрового финального отрезка доминировали гонщики Alpecin — Deceuninck. Но за работу взялась и Jumbo-Visma. На последнем километре начали работать гонщики UAE Emirates, пытавшиеся вывезти вперёд Паскаля Акерманна. Но бороться с Bora — Hansgrohe и конкретно с Данни ван Поппелем в этот день никто не мог — голландец превосходно разогнал Сэма Беннетта и тому только оставалось крутить педали всей мощью. Сэм открыл спринт издалека, но сумел додержать его до самого финиша, хотя вновь Мадс Педерсен из Trek — Segafredo и старался догнать ирландца. А вот третье место британца Дэниела МакЛея из Arkéa — Samsic — это большой успех для 30-летнего велосипедиста.

Красная майка лидера «Вуэльты Испании» перешла к итальянцу Эдоардо Аффини из Jumbo-Visma. Следующие пять имён в генеральной классификации также принадлежат гонщикам Jumbo-Visma. А вот их соперники из INEOS Grenadiers уступают 13 секунд.

Это был третий «голландский» этап испанского Гранд-тура. Теперь гонщики проведут день отдыха и отправятся в Испанию для дальнейшей борьбы.

Результаты третьего этапа «Вуэльты Испании — 2022»:

Положение в генеральной классификации «Вуэльты Испании — 2022» после трёх этапов:

«Эта победа случилась действительно благодаря моим товарищам по команде. Дэнни хорошо держался на последних сотнях метров. Он не просто бросил меня, он запустил меня вперёд. На мгновение я заколебался, что заставило меня подумать, что я, возможно, слишком сильно потерял скорость. Но потом всё стало хорошо, и даже не сразу понимал, что играю с Мадсом Педерсеном», — сказал Беннетт.

31-летнему ирландцу как велосипедисту пришлось нелегко: он долго искал нужную форму, с критикой от Патрика Лефевера покинул Quick-Step Alpha Vinyl, но и в Bora — Hansgrohe не мог найти себя несколько месяцев. Теперь же, после победы на этапе «Вуэльты», Беннетт говорит, что обрёл спокойствие: «Мне особенно приятно и нравится, что я продолжаю побеждать в Гранд-турах. Это хорошая статистика».

На текущий момент Сэм Беннетт возглавил классификацию зелёной майки — зачёт велогонки по очкам.