«Это конец эпохи», — говорится в официальном заявлении команды, которая вспоминает годы совместной работы, ознаменованные победами на монументах, гранд-турах и чемпионатах мира.

Слухи о предстоящем разрыве ходили давно. Ещё в апреле 2026 года журналист Дэниел Бенсон сообщил, что команда перейдёт на Merida, а контракт со Specialized, срок действия которого истекал в конце 2026 года, продлеваться не будет. Официальное подтверждение появилось 18 октября 2026 года.

С 2027 года Soudal Quick-Step (которая будет называться Soudal Safety Jogger) будет использовать аэродинамические велосипеды Merida Reacto и более лёгкие Merida Scultura. Женская команда AG Insurance-Soudal также перейдёт на Merida.

Для Merida это возвращение в WorldTour после годичного перерыва: ранее она снабжала Bahrain Victorious, но та перешла на Bianchi.

Сотрудничество началось в 2007 году с коротким перерывом в 2010–2011 годах. За это время команда одержала более 800 побед на велосипедах Specialized, включая успехи таких гонщиков, как Том Бонен, Жюлиан Алафилипп и Ремко Эвенепул.  Ну и лучший спринтер планеты Тим Мерлир только что выиграл два этапа на Eneco Tour, включая заключительный: когда бельгиец пересёк черту он похлопал велосипед, отдав дань своим успехам.

Интересно, что Specialized не уходит из профессионального велоспорта полностью: бренд продолжит сотрудничество с Red Bull — Bora — Hansgrohe (где сейчас выступает Эвенепул) и SD Worx-Protime.

«Я сотрудничаю со Specialized с самого начала карьеры. Они были рядом и в победах, и в неудачах, и во всём остальном. Мы полностью доверяем друг другу, поэтому это пожизненное соглашение выглядит логичным шагом», — написал Эвенепул в соцсетях.

Соглашение также предусматривает, что после завершения карьеры гонщик продолжит работу с брендом в качества посла.

Основатель Specialized Майк Синярд назвал сотрудничество с Эвенепулом «верой без конца». Примечательно, что минувшей зимой при переходе из Soudal — Quick Step в Red Bull — Bora — Hansgrohe Эвенепул выдвинул условие: новая команда должна использовать велосипеды Specialized.

После этого соглашения в пелотоне сложилось противостояние титанов на уровне экипировки: Эвенепул на Specialized против Матье ван дер Пула на Canyon.

Велогонщики бельгийской WorldTour-команды будут ездить на велосипедах Specialized следующие два года. Об этом договорился Лефевер и основатель и председатель Specialized Bicycle Components Майк Синярд.

«У нас долгие и конструктивные отношения, прекрасная история. Это один из ключей нашего успеха. Мы не сомневаемся, что участвуя в гонках на лучших велосипедах в мире, с лучшей поддержкой и обслуживанием, которые нам оказывают ребята из Калифорнии, мы доказываем, что победа — это наша участь. Майк с командой всегда учитывали наши пожелания, и этот опыт отлично пригождается им для создания отличного оборудования», — сказал Патрик Лефевер.