В итоге спринт разыграли Матевж Говекар, Расмус Педерсен из молодёжки Decathlon AG2R La Mondiale и Бен Свифт из INEOS Grenadiers.

Лидер генеральной классификации Стивен Уильямс из Israel — Premier Tech целиком контролировал ситуацию и не стал играть в опасную игру — ему хватило 16 секунд преимущества над Оскаром Онли и два британца поднялись на подиум. Третьим был Том Донервирт из молодёжки Decathlon AG2R La Mondiale, уступивший в итоге 36 секунд.

Время победителя — 3 часа 50 минут и 3 секунды. На финише Уильямса пытался обыграть Поль Манье из Soudal — Quick Step, но молодой француз проспал спринт и позицию, хотя у него были бы все шансы на победу. Третьим до финиша добрался Эдоардо Замбанини из Bahrain — Victorious.

Стивен продолжает лидировать в генеральной классификации «Тура Британии».

Завтра гонщиков ждёт ещё один плоский 138-километровый этап.

Двумя соперниками гонщика команды Israel — Premier Tech были Жюлиан Алафилипп из Soudal — Quick Step и Оскар Оли из dsm — firmenich PostNL. Но обоим не хватило скорости и Уильямс первым пересёк финишную черту, остановив секундомер на отметке 3 часа 37 минут и 25 секунд.

Спустя 21 секунду финишировала группа преследователей, в которую входили Джозеф Блэкмор из Israel — Premier Tech, Ремко Эвенпул из Soudal — Quick Step, Льюис Саттон из сборной Великобртании, а также Том Донненвирт из молодёжки Decathlon AG2R La Mondiale и Марк Донован из Q36.5 Pro.

Пелотон приехал к финишу спустя ещё минуту.

Благодаря этой победе Стивен Уильямс поднялся на первую строчку генеральной классификации «Тура Британии». Оскар Онли в 6 секундах позади, а Жюлиан Алафилипп — в 16.

Не столько протяжённая дистанция — 198,6 километра, сколько погода оказала наибольшее влияние на ход гонки. Из-за резкого понижения температуры до 6 градусов, дождя (иногда со снегом) и сильного ветра отказаться от борьбы пришлось большей части вышедших на старт в Шарлеруа гонщиков — по ходу дистанции гонку покинули больше 100 человек, включая и всех фаворитов — Тома Пидкока, Хуана Аюсо, Александра Власова и Маттиаса Скьелмоса Йенсена. Последний так замёрз, что в 45 километрах от финишной черты просто остановился и забился в судорогах. Сотрудники команды Lidl — Trek помогли слезть с велосипеда и на руках отнесли в машину — согреваться.

Организаторы подготовили для пелотона сложную дистанцию. На холм Мюр-де-Уи (1,3 км при среднем градиенте в 9,6%) пришлось подниматься не трижды, как в предыдущие годы, а четырежды — последний проход стал финишем гонки. Уильямс оказался единственным, кто сумел атаковать на этом холме и никто из соперников не сумел ответить на его действия. Небольшого преимущества хватило для того, что поднять руки и отпраздновать победу.

Следом финишировали Кевин Воклен из Arkéa — B&B Hotels, Максим ван Гилс из Lotto Dstny, Бенуа Коснефруа из Decathlon AG2R La Mondiale и Сантьяго Буитраго из Bahrain — Victorious. Спустя 10 секунд после победителя финишировала ещё одна группа гонщиков, а большинство —проиграло от 16 секунд до 7 минут.

«Обожаю гонки в такую погоду! Я не могу поверить, что выиграл «Флеш Валлонь». Я наблюдал за этой гонкой много лет и всегда хотел приехать сюда. Сегодня была особенно плохая погода, но я люблю гоняться в таких условиях. Я на седьмом небе от счастья», — сказал после финиша Стивен Уильямс.

128,2 километра — таков был заключительный холмистый этап Tour Down Under с набором высоты более чем 2800 метров с трёхкратным подъёмом на гору Лофти — это 6-километровые участки со средним градиентом в 3,3%, но на заключительных 1,3 километра градиент подъёма уже составлял 7,3%. Причём гору нужно было пройти на последних 60 километрах.

Этап начался с отрыва, в которых уехало семь гонщиков — они продержались буквально до последнего восхождения на Лофти, когда за 5 километров до финиша пелотон догнал последних беглецов — Антониу Моргадо и Гил Гелдерс держались из последних сил, но их усилий оказалось недостаточно.

На последних двух километрах последовали атаки. Первым в бой ринулся молодой мексиканский велогонщик дель Торо, и ему на колесо тут же прыгнул Нарваес. Уильямс и Леммен изо всех сил пытались их догнать. Лоуренс Пити тоже был рядом с этим квартетом, но после ещё одного ускорения Айзека ему пришлось сдаться.

Судьбу этапа и подиума пришлось делить дель Торо, Нарваесу, Леммену и Уильямсу. Молодой голландец тяжело проходил заключительные 500 метров, тогда как его соперники были чуть быстрее. Но в итоге Уильям не позволил дель Торо обойти себя и завоевать вторую победу на этапах Tour Down Under.

«Поистине невероятно то, что команда сделала для меня в последние дни. Персонал, спортивные директора, механики, гонщики… команда всегда была рядом. Я так горжусь тем, что начал сезон вот так. Сейчас я возвращаюсь в Европу, где хочу продолжить эту победную линию», — отметил после финиша победитель велогонки Стивен Уильямс.

«Я попробовал большие гонки и доволен этим. Для первого опыта было бы лучше, если бы я выиграл, но и это, конечно, тоже хорошо — я на подиуме. Хотя, могло быть и лучше. Я пытался наверстать упущенное время. И что ещё более важно, мне понравилась моя первая гонка на уровне WorldTour. Важно продолжать учиться и отдавать все силы. Никогда не знаешь, чего ожидать от велогонки. Но я знаю, что отдам все свои силы, а может быть, даже больше, как только сяду на велосипед. Я поступал так и на этой гонке, но для победы этого оказалось недостаточно. Повезёт в следующий раз», — сказал новичок команды UAE Emirates Айзек дель Торо.

На первом этапе «Тура Швейцарии» велогонщики с претензиями на генеральную квалификацию сразу же оказались в полной боевой готовности. В меню дня были высотные подъёмы — Пфанненштиль (4,1 км при 4,6%) и Кюснахтер Берг (2,8 км при 7,3%) были препятствиями, которые необходимо было преодолеть, а попутно сбросить с колеса спринтеров.

В ранний отрыв уехало 7 велосипедистов: Саймон Витцтум из сборной Швейцарии, Джей Вайн из Alpecin — Fenix, Йохан Джейкоб из Movistar, Льюис Аски из Groupama — FDJ, Каспер Педерсен и Чад Хага из Team DSM, а также Саймон Куинн из Trek — Segafredo. Они довольно резво оторвались от пелотона и спустя 25 километров побега имели преимущество над пелотоном в 4 минуты.

В общей группе роль лидеров взяли на себя представители Bora — Hansgrohe — у команды совершенно очевидно были планы вывезти Александра Власова к финишу в максимально комфортных условиях. Тем временем Quick-Step Alpha Vinyl Team решила помочь немецкой команде в работе и Тим Деклерк прекрасно справился с задачей по увеличению темпа гонки. В конце предпоследнего подъёма дня отрыв от беглецов сократился до 30 секунд. Перед подножьем Кюснахтер-Берг отрыв был окончательно ликвидирован, и это оказалось прекрасной возможностью встряхнуть пелотон. Алессандро Кови, Андреас Крон и Стефан Кюнг пытались убежать в атаку, но соперники не позволили этому случиться.

Незадолго до вершины Якоб Фульсанг предпринял атаку, но датчанина контратаковал Ремко Эвенпул — бельгиец был очень внимательным и ловко реагировал на ускорения соперников. На вершину Кюснахтер-Берга поднялась около 15 человек, оставив большую часть соперников позади. До финиша оставалось совсем немного — около 5 километров.

Последние километры первого этапа «Тура Швейцарии» прошли в бесконечных атаках, но все они купировались. На последнем километре попытался атаковать россиянин Александр Власов, однако его моментально догнал Ремко Эвенпул. Но и INEOS Grenadiers старалась быть впереди. Стало понятно, что всё решит массовый спринт. И уж точно никто не ставил на то, что в этом мероприятии победу одержит Стивен Уильямс, для которого эта победа станет самой серьёзной в профессиональной карьере. Более того, в этом году 26-летний гонщик проехал только 11 гоночных дней. Время победителя — 4 часа 16 минут и 51 секунда.

«Не думаю, что я еще действительно это осознаю. У меня были странные пару лет. Из-за проблем с коленом я почти год толком не выступал. Это моя первая большая гонка после «Тура Романдии». У меня был хороший месяц тренировок, но я не был уверен, в какой форме буду. Я знал, что много работал. Выиграть первый этап из такой элитной группы — это нечто особенное», — прокомментировал Стивен Уильямс после финиша.

Генеральный менеджер команды Брент Коупленд заявил, что «с большим удовольствием будет наблюдать за развитием молодого гонщика» в его команде в оставшейся части текущего сезона и в 2019 году. 22-летний британский велогонщик, недавно выигравший один из этапов на молодёжной «Джиро», отметил, что рад надеть новую майку и выступать за Bahrain Merida: «Это идеальное начало для профессиональной карьеры. Мне будет чему поучиться. Я взволнован и не могу дождаться, когда начну тренировки с другими спортсменами», — сказал Уильямс, добавив, что горд шагу в карьере. «Я наблюдал за Винченцо Нибали несколько лет. Это великий велогонщик. И теперь я буду выступать рядом с ним», — заключил велогонщик.

В свою очередь генеральный менеджер команды Bahrain Merida Pro Cycling Team отметил, что Стивен Уильямс — хороший горняк, которые пополнит ряды команды уже в ближайших гонках. «SEG Racing Academy взращивает таланты. Они делают фантастическую работу для гонщиков до 23 лет. Мы благодарны им за эту работу и поддерживаем в их устремлениях», — сказал Брент Коупленд.

126 километров дистанции из Лор-Сантарай в Эшей британский велогонщик преодолел за 3 часа 5 минут и 44 секунды, опередив ближайшего преследователя Жюлиана Мертенса на 8 секунд. Следом финишировали Тьяго Антуньес, Марлос Гайллар и Орельен Паре-Пейтрне.

День начался с отрыва 11 человек, но в итоге созданный четырехминутный отрыв от пелотона был компенсирован перед склонами Коль дю Портсет д’Аспет, после чего беглецов осталось шестеро. За 3 километра до финишной черты в атаку пошёл Уильямс: валлиец не только догнал ведущую группу, но и задал темп, поддержать который уже никто не смог.

«Я победил и это отличное чувство. На последнем подъёме я сохранял силы, так что просто атаковал и меня никто не сумел достать. Благодарю ребят, которые хорошо поработали. Мы заслужили эту победу», — сказал Стивен Уильямс после финиша.

Сегодня велогонщиков ожидает также непростая горная дистанция в 154 километра из Фонсорба в Гулье.

https://www.youtube.com/watch?v=B-GkHkqxGOs