Этап стартовал в Испании и сразу же вошёл в Пиренеи. 4000 м набора, жара до 38°C и финишный подъём длиной 1,7 км со средним градиентом 7,6%. Из-за лесных пожаров во Франции последние километры прошли без зрителей.

Как развивалась гонка. С самого начала пелотон атаковал. Уехать пытались Куинн Симмонс, Мадс Педерсен, Йонас Абрахамсен и даже Ричард Карапас. Но все попытки пресекались. Затем в завале с участием 20 гонщиков пострадал Бруно Армирайл (Visma).

Через 70 км сформировался отрыв из 18 гонщиков. В нём были Педерсен, Алекс Боден, Николя Продом, Харольд Техада и другие. Педерсен забрал очки в промежуточном спринте и стал виртуальным лидером очковой классификации. Но UAE начала погоню. На подъёме Кольяда-де-Тозес (9,3 км, 6,5%) отрыв развалился. Боден забрал горные очки, но его догнали за 11 км до финиша.

Финал. На последнем подъёме Дель Торо вывез Погачара на идеальную позицию. Словенец атаковал и без труда опередил Вингегора, который не смог ответить. Третьим финишировал Ричард Карапас (EF), четвёртым — Поль Сексас (Decathlon), пятым — Тобиас Халланд Йоханнессен (Uno-X Mobility). Ремко Эвенепул финишировал восьмым.

Теперь Погачар и Вингегор идут с одинаковым временем в генерале. Погачар — в жёлтой майке, Вингегор — второй. Эвенепул — третий (+23 секунды).

«Вчерашний день можно назвать одним из ярчайших моментов в моей карьере, — сказал Погачар перед стартом. — Исаак дель Торо — прежде всего мой товарищ по команде. Мы познакомились именно так, но я считаю его своим другом. Тем, кому я могу давать небольшие советы, хотя он уже чемпион и знает почти всё. Я чувствую себя немного его наставником».

На втором этапе Погачар позволил Дель Торо выиграть, хотя сам мог бы финишировать первым. Он объяснил это дружбой и командным духом: «Мы работаем вместе. Я рад за него. Эта победа — результат нашей работы».

Говоря о предстоящем третьем этапе, Погачар отметил, что гонка покидает Испанию и направляется во Францию, где сегодня будет первый контакт с Пиренеями. Этап может быть благоприятен для отрыва: «Нужно будет контролировать отрыв, — сказал словенец. — Будут ли давать пространство, даже если в отрыве окажутся гонщики, способные добраться до жёлтой майки? Возможно, это вопрос к Visma».

Погачар не стал делать прогнозов, но дал понять, что его форма позволяет бросать вызов Йонасу Вингегору в горах.

«Лучшее восстановление — это просто лежать на диване и ничего не делать, — сказал Погачар в преддверии старта в Барселоне. — Говорят, что восстановление — это самое важное, но люди всё больше нагружают себя, и времени на отдых остаётся меньше. На самом деле баланс — это самое главное».

Современный велоспорт требует от гонщиков колоссальных нагрузок — они тренируются каждый день, следят за питанием, проходят высотные сборы и тепловые тренировки, работают с ИИ для анализа данных. Но Погачар считает, что важно не перегружать себя.

«Есть так много вещей, которые можно делать для улучшения результатов. Многие приходят ко мне с разными советами. Но если делать всё, на день просто не хватит времени. Учёные и тренеры всегда ищут новые способы. Но главное преимущество любого спортсмена — знать, когда остановиться и придерживаться того, что работает именно для тебя», — сказал он.

Спортивный менеджер UAE Матксин Фернандес подтвердил, что команда уделяет большое внимание отдыху: «Мы нашли феноменальный баланс — даём гонщикам и возможности для роста, и периоды восстановления. Каждый имеет перерыв в сезоне, когда может поехать домой и перезагрузиться ментально и физически».

Когда журналисты спросили, является ли датчанин единственным гонщиком, способным в этом году реально бороться с ним, словенец сразу расширил круг претендентов.

«Я не думаю, что он единственный, — ответил Погачар. — Здесь есть много гонщиков, которые могут претендовать на победу, в том числе и тот, кто сидит рядом со мной». При этом он показал рукой на сидевшего рядом Исаака Дель Торо.

Погачар отметил, что соперничество с капитаном Visma | Lease a Bike за последние годы было очень высокого уровня, и выразил надежду, что оно продолжится. При этом он явно дал понять, что рассматривает молодого мексиканского напарника как серьёзную силу, а не просто как помощника.

Кроме того, Тадей рассказал, что Уршка Жигарт после перелома челюсти уже начала осторожно тренироваться, хотя восстановление ещё продолжается. Сам он приехал на Тур после относительно спокойного сезона — всего 16 дней гонки, но подчеркнул, что объём тренировок был достаточным.

Погачар также высоко оценил текущий состав UAE, отметив, что в этом году команда вновь располагает большим количеством тактических вариантов.

Выносливость: как Погачар перестал проигрывать на финише

Сварт объяснил, что раньше слабым местом Погачара была недостаточная выносливость в конце тяжёлых этапов. В 2022 году он проиграл «Тур» как раз на этапе, где общие энергозатраты превысили 4200 килоджоулей.

Теперь словенец теряет менее 1% своей «свежей» мощности даже после 4500 килоджоулей работы. Секрет — силовая подготовка: «Если вы поднимаете тяжёлые веса, а затем многократно поднимаете лёгкие, ваша способность делать это возрастает», — упростил Сварт.

Это позволяет Погачару атаковать за 60–70 км до финиша и сохранять скорость, когда соперники уже устают.

Питание: 120 граммов углеводов в час и лактат как топливо

Команда перешла на углеводные смеси с соотношением глюкозы и фруктозы 1:0,8, что позволило поднять потребление до 110–120 граммов в час. Но главное новшество — использование лактата как источника энергии. Раньше его считали токсичным побочным продуктом, но теперь известно, что мозг, сердце и мышцы могут использовать его как топливо. «Это позволяет увеличить общее энергоснабжение», — пояснил Сварт.

Тренировки: зона 2 и метаболическая подготовка

Команда продолжает использовать зону 2 (низкая интенсивность) для повышения эффективности использования углеводов и жиров в митохондриях: «Мы называем это метаболической тренировкой. Я остановлюсь, чтобы не раскрывать конкурентам слишком много», — добавил Сварт.

ИИ: 40 отчётов за час вместо нескольких дней работы

Самый важный технологический прорыв — интеграция данных. Команда собирает информацию с десятков устройств: пульсометров, весов, датчиков температуры, опросников самочувствия, медицинских записей и лабораторных анализов. ИИ объединяет всё это в единые 20-страничные отчёты с конкретными рекомендациями — например, «не давать гонщику высокоинтенсивную тренировку, пока его вариабельность сердечного ритма не превысит 150 в течение трёх дней подряд».

Раньше на такой отчёт уходило несколько дней. Теперь система генерирует 40 таких отчётов за час: «Это абсолютно точно прорыв», — сказал Сварт.

Соперники: Сексас и Вингегор

Сварт назвал Поля Сексаса «абсолютным откровением», но усомнился, что 19-летний француз сможет выдержать три недели в горах с нагрузкой более 4000 килоджоулей: «Наука говорит, что это должно развиваться со временем», — отметил он.

Йонаса Вингегора он оценил более высоко: «Он провёл феноменальную Джиро. Возможно, он даже ехал с запасом, потому что ему никто не бросал вызов».

Сварт ожидает, что «Тур» будет захватывающим.

В интервью Belga 81-летний бельгиец назвал словенца «очевидным фаворитом» предстоящей гонки, но выразил надежду, что борьба за жёлтую майку будет захватывающей: «Погачар — очевидный фаворит, но мы надеемся, что борьба за победу всё же будет, с Вингегором, Эвенепулом и Сексасом, хотя от последнего, возможно, не стоит ждать слишком многого в его первом Туре в возрасте 19 лет».

Меркс, которого прозвали «Каннибалом» за его ненасытную жажду побед, не боится, что горный маршрут этой «Большой петли» позволит Погачару слишком быстро снять все вопросы о победителе: «Помимо Вингегора, мы видели, что Сексас способен соперничать в Льеж — Бастонь — Льеж, а Ремко много тренировался в горах».

Сам Меркс завоевал свои пять титулов в период с 1969 по 1974 год (пропустив 1973-й). Теперь, если Погачар, победивший в 2020, 2021, 2024 и 2025 годах, выиграет и в этом году, он присоединится к Мерксу, Жаку Анкетилю, Бернару Ино и Мигелю Индурайну в элитном «клубе пяти». Более того, по мнению Меркса, на этом словенец может не остановиться: «С его качествами это было ожидаемо, и он, безусловно, желанный гость в нашем клубе. Возможно, он станет первым, кто добавит к своему имени шестую победу».

Меркс, который восстанавливается после очередной операции на бедре, не сможет лично посетить «Тур» в этом году, но будет следить за гонкой по телевизору. Он также выразил надежду, что бельгийские болельщики увидят не только звёздных Ремко Эвенепула и спринтеров Йеспера Филипсена и Тима Мерлира, но и молодых гонщиков, способных бороться за этапные победы.

Однако Тадей Погачар, который с 2021 года является амбассадором Richard Mille и носил часы бренда на «Париж — Рубе», не будет использовать эту модель на «Тур де Франс». В Colnago объяснили, что это связано с соображениями личной безопасности: носить на запястье аксессуар стоимостью почти $1 млн во время гонки слишком рискованно.

Часы разработаны как дань уважения велосипедам Colnago. В дизайне использованы элементы, напоминающие трубы, геометрию и трансмиссию велосипеда, а мосты вдохновлены культовыми трубами Gilco, которые применялись на модели Colnago Master. В отделке использованы белый, синий и золотой цвета, а на заводной головке выгравирован логотип Colnago — трефовый туз.

Механизм — ручной турбийон с титановыми мостами. Корпус выполнен из Azure Blue Quartz TPT с элементами из 5N красного золота.

Ранее Погачар уже носил часы Richard Mille на гонках, включая «Париж — Рубе» 2026 года, где даже не снимал их под душем после гонки. Также Richard Mille носили Матье ван дер Пул и Жюлиан Алафилипп. В 2021 году у Марка Кавендиша из дома украли две модели Richard Mille стоимостью £400000 и £350000 — их так и не нашли.

Королевский этап с началом и финишем в Виллар-сюр-Оллон предлагал гонщикам тяжелейшее испытание: им предстояло трижды преодолеть перевал Коль-де-ла-Круа (19,1 км с градиентом 7%), при этом финальный штурм горы на пути к финишу составлял 9,6 километра со средними 8%. С самого старта на высоте 1300 метров сформировался мощный отрыв из одиннадцати человек. Туда отобрались сильные горняки, включая Ленни Мартинеса, Наиро Кинтану, лидера горной классификации Луи Верваке, а также Бауке Моллему и Барта Леммена.

Команда лидера UAE Team Emirates — XRG полностью контролировала ситуацию в пелотоне, не отпуская беглецов дальше чем на две с половиной минуты. К подножию финального восхождения от этого преимущества осталось чуть меньше двух минут.

Перед решающим подъёмом отрыв взорвался атаками: Барт Леммен пошёл вперёд, а Кинтана и Мартинес быстро переложились к нему. За 8 километров до финиша Верваке, уже гарантировавший себе майку лучшего горняка, также попытался добрать лидирующее трио. Однако в этот момент в пелотоне, где темп взвинтили гонщики Decathlon CMA CGM, атаковал сам Тадей Погачар. Ричард Карапас из EF Education — EasyPost попытался удержаться за словенцем, но быстро капитулировал, и жёлтая майка в одиночку бросилась в погоню за лидерами.

Погачар одного за другим обходил участников отрыва. Дольше всех отчаянное сопротивление оказывал Ленни Мартинес из Bahrain — Victorious. Француз выдал отличный кусок, но за 900 метров до финишной черты Погачар всё-таки добрал его, мгновенно сбросил с колеса и в гордом одиночестве пересёк черту, добавив Тур Швейцарии в свою богатую коллекцию трофеев.

В итоговом генеральном зачёте Ричард Карапас, несмотря на тяжелые последние километры, удержал второе место (+6:32), а чех Матиас Вацек (+6:53) благодаря сильному финишу на 12-м месте поднялся на третью строчку подиума.

«Я подумал: «Вау, я никогда не смогу проехать быстрее, чем в прошлый раз». Но в этом году, просто ради интереса, я вернулся на тот же подъём в конце сбора и проехал его значительно быстрее. Так что, с точки зрения тренировок, я сейчас сильнее», — заявил Погачар.

Его прогресс сразу подтвердился на «Туре Швейцарии». Две победы — на первом этапе и в разделке — и уверенное лидерство в генеральной классификации. Причём словенец начал гонку сразу в полную силу, не используя её как подводку к «Туру».

Спортивный директор Visma | Lease a Bike Гаэтан Понс признал, что форма Погачара на «Туре Швейцарии» даёт раннее представление о том, с чем придётся столкнуться в июле: «Это показывает, что он в отличной форме. Это хороший индикатор для нас перед Тур де Франс», — заявил Понс в разговоре с L’Équipe.

Партнёры Погачара по UAE Team Emirates — XRG также подтвердили его состояние. Тим Велленс отметил, что команда видела его уровень ещё на сборах в горах: «С Тадеем ты автоматически веришь в победу. Мы знали, что он много выиграет здесь, потому что все видели его форму на сборе», — сказал бельгиец.

Неделя в Швейцарии выдалась для Погачара непростой не только на трассе. Его партнёрша Уршка Жигарт попала в серьёзную аварию на женской гонке и сломала челюсть: «Последние два дня были трудными для Уршки. Я пытался навещать её в больнице как можно чаще. Никогда не хочешь видеть такое, особенно когда это случается с самым важным человеком в твоей жизни», — признался словенец. Он также добавил, что положительные новости о её состоянии помогли ему чувствовать себя спокойнее перед разделкой: «Сейчас ей гораздо лучше. Когда я говорил с ней утром, я чувствовал себя более расслабленным».

Дистанция в 23,7 километра была технически несложной, но изнурительной из-за жары. На промежуточном отрезке (10 км) лидировал Матье ван дер Пул. Он опережал Тима Велленса на 11 секунд. Казалось, его время не побьют. Но затем Матиас Вацек (Lidl — Trek) и Погачар показали лучшее время на отметке, опередив голландца на 4 секунды.

Впрочем, в финишном створе Вацек уступил Ван дер Пулу 10 секунд. Но Погачар превзошёл всех — он выиграл у голландца 0,31 секунды.

Для Матье который впервые так близко подошёл к победе в разделке, это стало разочарованием. Погачар ещё больше укрепил лидерство в общем зачёте.