Полные грязи и пыли дороги пролегали по окрестностям Брюсселя. Добавил неприятностей и дождь. Но главным образом требовательным к велосипедистам была брусчатка. К финишу ван дер Хорн стремился в компании с двумя соперниками — Тимо Уиллемс из Minerva Cycling и Тобиас Байер из Alpecin — Fenix.

Ни у бельгийца, ни у австрийца сил для победы не хватило. 28-летний Тако ван дер Хорн первым пересёк финишную черту, записав на свой счёт первую победу в сезоне. Более того, это самая престижная выигранная велогонка за всю его профессиональную карьеру велосипедиста.

«Чёрт, я ведь почти сдался. Мне действительно пришлось пройти долгий путь. Тимо Уиллемс поехал очень быстро, он был чертовски силен. Приятно, что я смог закончить гонку победой, хотя я в этом был сильно не уверен. В начале гонки всё было хорошо, а потом я был близок к тому, чтобы сказать ребятам по команде, что сдаюсь. Хорошо, что не сделал этого. Я много терпел. И это окупилось», — сказал победитель Brussels Cycling Classic после финиша.

А ведь в 2017 году ван дер Хорн был уверен, что его карьера велосипедиста закончилась: всё началось с казалось бы безобидного сотрясения мозга, за которым последовало восьмимесячное лечение, большую часть из этого времени он чувствовал себя тепличным растением, а не человеком. Но он смог сначала подняться с больничной кровати, затем сделать несколько шагов по палате, а затем — вернуться к велогонка, чтобы 10 мая 2021 года стать вписать своё имя в историю великой велогонки.

Этап начался вполне ожидаемо: от пелотона оторвалась небольшая группа гонщиков в лице Тако ван дер Хорна, Ларса ван ден Берга из Groupama — FDJ, Винченцо Альбанезе и Самуэле Риви из EOLO-Kometa, Алексис Гужар из AG2R Citroën, Симон Пелло из Androni Giocattoli — Sidermec и Самуэле Заккарато из Bardiani — CSF — Faizanè. Чуть позже к ним присоединился и Андрей Пономарь из Androni Giocattoli — Sidermec. Им удалось создать преимущество над общей группой более шести минут.

В пелотоне тем временем шли неспешные перестроения и наибольшие усилия для того, чтобы нагнать беглецов предпринимали представители команд Bora — Hansgrohe и Alpecin — Fenix. А вот лидирующая группа зарабатывала очки. Во время первого подъема дня на Пьянканелли, где Альбанезе увеличил свое преимущество, выиграв спринт у Ван ден Берга и Пелло, отрыв от пелотона составлял более трёх минут.

Из-за высокого темпа в пелотоне начал серьёзно отставать Калеб Юэн из Lotto Soudal. Гонка давалась австралийскому спринтеру очень тяжело. Но он был не единственным гонщиком, которому было тяжело: на восхождении на Манеру Джакомо Ниццоло также был вынужден отстать от пелотона. А вот Фернандо Гавириа стоически терпел, зацепившись за колесо Петера Сагана. В лидирующей группе горные точки на Манере достались Пелло, который опередил Зоккарато и Альбанезе. Вместе с ван ден Бергом и ван дер Хорном они были единственными оставшимися беглецами, которые продержались до последних 20 километров.

В Гуарене гонщиков ожидал промежуточный спринт на высоте 2,6 километра над уровнем моря и с градиентом в 7%. Из пятёрки беглецов, всё ещё опережавших пелотон на минуту, очки заработал Симон Пелло. Чуть ниже вершины последовала атака Тони Галлопена и Джулио Чикконе, что ещё больше взвинтило темп в общей группе. Этапа пара сумела создать небольшой задел и практически добрала Пелло и ван дер Хорна.

Всё решилось за 8,8 километра до финишной черты, когда будущий победитель предпринял атаку, поддержать которую его соперник не смог. Остаток дистанции гонщик Intermarché Wanty Gobert проехал в одиночестве. На последнем километре он то и дело оглядывался — и если бы дистанция была на километр больше, его однозначно бы съели. Но удача была на его стороне. Закрыв рот рукой от изумления, затем расплывшись в улыбке Тако ван дер Хорн пересёк финишную черту третьего этапа велогонки «Джиро д’Италии».

Пелотон тем временем набрал очень высокую скорость и гонщики начали бороться за расположение. Дотерпевшие Давиде Чимолаи, Петер Саган, Элиа Вивиани, Патрик Бевин, Джанни Вермеерш и Фернандо Гавирия уступили победителю 4 секунды.

В генеральной квалификации произошло несколько перестановок: Филиппо Ганна продолжает удерживать розовую и белую майки лидера гонки и лучшего молодого гонщика, Тобиас Фосс из Team Jumbo-Visma уступает ему 16 секунд, а 20 секундах позади итальянца находятся гонщики Deceuninck — Quick-Step Ремко Эвенпул, Жоау Алмейда и Реми Каванья.

«Это просто потрясающе! Если честно, не понимаю. Я выиграл этап «Джиро», о чем никогда бы и не мечтал. Последний километр был техничным с несколькими левыми поворотами. Я оглянулся и почувствовал, что могу выиграть. Я поворачивал с необходимой осторожностью, а затем получил удовольствие от финишной прямой. Три года назад я получил серьезное сотрясение мозга после аварии. Мне пришлось повесить велосипед на восемь месяцев. Моя карьера тогда висела на волоске. Так было и в конце прошлого сезона, когда я был без контракта. Но я упорствовал и наконец получил свой шанс. Команда дала мне отличную программу, и я счастлив, что смог наградить их этой победой. Мне нравится работать с этой командой, атмосфера в группе фантастическая. Мы долго шли к победе, и теперь она у нас есть», — сказал победитель этапа.