«Мы говорили по телефону буквально на прошлой неделе. Вместе с другими ребятами из команды мы несколько раз выходили с ним на связь по FaceTime во время Тура Британии», — приводит слова Велленса La Dernière Heure. Тим выиграл ту гонку, а его партнёр Нильс Политт победил на последнем этапе после того, как команда мощными атаками уничтожила пелотон.

«Он всё ещё выглядит немного как боксер — глаз совершенно чёрно-синий. Но боли он больше не испытывает, и настроение у него хорошее. Мы, честно говоря, довольно много смеялись во время тех разговоров, а это всегда хороший знак», — сказал Велленс, который тоже живет в Монако.

Погачар разбился на «Вуэльте» полторы недели назад и получил, среди прочих травм, сложный перелом ключицы. На прошлой неделе он объявил о продлении контракта с командой до 2032 года и заявил, что в этом сезоне больше не выйдет на старт. «Сейчас самое важное — правильно восстановиться и дать организму необходимое время», — сказал гонщик.

UAE Team Emirates — XRG подтвердила, что Погачар сосредоточен на восстановлении и вернётся в 2027 году. Из-за травмы он пропустит чемпионат Европы, чемпионат мира и «Иль Ломбардию».

Велленс, который на прошлой неделе уверенно выиграл генеральную классификацию Тура Британии, признал, что его отличная форма заставила его задуматься о том, чтобы поехать на чемпионат: «Честно говоря, я на мгновение засомневался. Не из-за Сержа [Пауэлса, главного тренера сборной Бельгии], а из-за сообщений, которые я получил от Ремко. Эти сообщения показали, что Ремко хотел бы видеть меня в команде. Это польстило моему самолюбию. Но я по-прежнему придерживаюсь своего решения не ехать на чемпионат», — сказал он в интервью Het Nieuwsblad.

Причина отказа — обязательства перед UAE Team Emirates — XRG. Команда испытывает кадровый дефицит из-за травм, и Велленс нужен в конце сезона. «Это большая честь — выступать за сборную, но я дал слово команде. У нас много травмированных, и я нужен для финальных гонок сезона», — объяснил он.

Накануне Велленс находился в плохой физической форме, но после болезни и отдыха он набрал форму и выиграл Тур Британии, что подтверждает его высокий уровень. Он также может стать первым велогонщиком с 2014 года, кто выигрывает как минимум одну гонку в 13 сезонах подряд.

Несмотря на уговоры Эвенепула, Велленс решил не ехать на чемпионат мира по велоспорту, который пройдет в конце сентября в Канаде.

Гонщики проехали 156,4 километра и Велленс справился с этой задачей за 3 часа 33 минуты и 28 секунд.

Велленс захватил лидерство за день до финала. На 4-м этапе, который выиграл Кес Бол (Decathlon CMA CGM), бельгиец финишировал вторым и отобрал жёлтую майку у Льюиса Аски. Заключительный этап превратился в тактический шедевр UAE. Ранний отрыв из четырёх гонщиков, включая Бена Уиггинса (сына Брэдли Уиггинса) из сборной Великобритании, получил преимущество до трёх минут. Однако затем в дело вмешалась UAE. За 80 км до финиша команда воспользовалась ветром и в элитной группе осталось всего семь гонщиков — пять из UAE (Велленс, Флориан Вермеерш, Бенуа Конснефруа, Миккель Бьерг и Поллит) и два из INEOS (Филиппо Ганна и Коннор Свифт). Олав Кой, выигравший третий этап , оказался позади и не смог вернуться.

За 8 км до финиша Поллит атаковал, уехал от преследователей и финишировал в одиночестве. Вермеерш финишировал вторым, Ганна — третьим. Велленс финишировал восьмым, но этого хватило для победы в общем зачёте.

Льюис Аски из NCN Cycling финишировал через 40 секунд, и это означало его итоговое поражение в борьбе за майку лидера — он стал вторым в общем зачёте с отставанием в 42 секунды. Йеспер Стёйвен из Soudal Quick-Step поднялся на третью строчку итогового подиума. Хотя и у него, и у Даан Хооле из Decathlon CMA CGM одно время отставания — плюс 1 минута и 3 секунды, бельгиец оказался выше голландца по той причине, что финишировал сегодня впереди соперника.

Филиппо Ганна провёл отличный Тур Британии — очень мощно ехал, но из-за прошлых неудач остался лишь седьмым.

Результаты пятого этапа Тура Британии 2026 года

Результаты Тура Британии 2026 года

«В прошлый четверг на Турмале все кричали «бууу». Мы видим разочарование у многих людей, но не понимаем его, — цитирует Велленса издание. — Это неприятно, даже немного раздражает. Но мы часто просто смеёмся над этим. Это означает, что мы делаем всё правильно».

UAE дала болельщикам ещё один повод для недовольства, когда взялась контролировать отрыв на девятом этапе Тура. По словам Велленса, команда действовала прагматично, чтобы не допустить усиления соперников в командном зачёте: «Главной целью было не дать нескольким гонщикам Lidl — Trek уехать вперёд», — пояснил он.

Несмотря на критику, Велленс считает, что болельщики не видят всей картины. Он напомнил о подготовке Погачара: «Тренировки в Сьерра-Неваде были даже более впечатляющими, чем его подъём на Турмале».

«Мы просто начали работать, когда отрыв уехал, — объяснил Велленс в интервью Sporza. — Я задавался вопросом, не стоит ли дать им больше времени. Спортивные директора сказали, что мы можем позволить беглецам уехать, но мы с Феликсом Гросшартнером чувствовали себя хорошо. Я не хотел отдавать эти минуты просто так».

Велленс также опроверг мнение, что UAE потратила энергию впустую: «Люди всегда говорят, что это расходует силы, но сегодня только мы с Феликсом работали впереди. Я лично предпочитаю жёстко работать на подъёмах, где все испытывают давление, чем ехать медленно весь день и всё равно работать».

Кроме того, он рассказал о плане на случай, если бы пелотон догнал отрыв: «Мы планировали подвести Исаака Дель Торо к спринту, используя позиции Погачара и МакНалти. Но беглецам просто хватило сил».

Велленс уже перенес операцию и вышел на связь с болельщиками в Instagram, стараясь сохранять бодрость духа, несмотря на «горькую пилюлю». По его словам, медицинское вмешательство прошло успешно, и он уже приступил к процессу восстановления. «Классика закончилась, даже не успев начаться», — с сожалением констатировал бельгиец, отметив, что теперь ему придется поддерживать товарищей по команде, сидя на диване.

Травма Велленса — это серьезный удар по амбициям UAE Emirates XRG, так как Тим должен был стать ключевой фигурой на предстоящих Монументах. Тем не менее, гонщик не теряет чувства юмора: он заранее извинился перед подписчиками за медленные ответы на сообщения, объяснив это тем, что в его распоряжении сейчас всего одна рабочая рука.

Пока Тим восстанавливается, основное внимание бельгийских фанатов переключается на других фаворитов. Напомню, что его соотечественник Ремко Эвенепул продолжает подготовку к своим целям в составе Red Bull — Bora — Hansgrohe, и теперь на него возлагается еще больше надежд в отсутствие таких опытных бойцов, как Велленс.

В интервью Sporza гонщик UAE Emirates — XRG признался, что c каждым годом чувствует рост выносливости: «Тренировки приносят плоды. Зима прошла идеально — без болезней и травм», — объяснил Велленс.

В субботней гонке Omloop Het Nieuwsblad его главным «союзником» может стать Матье ван дер Пуд: «Меня устраивает, что он часто устраивает хаос. Нам бы не хотелось видеть на финише пелотон из 40 человек», — заявил бельгиец. При этом он признаёт, что статистически шансы на победу снижаются с появлением летучего голландца, но стиль Матье идеально подходит для его тактики.

Сам Велленс с 2019 года не поднимался на подиум Omloop, но с лучшей формой в карьере и поддержкой сильного состава (Флориан Вермеерш, Нильс Политт, Хуан Себастьян Молано) он нацелен на прорыв.

Дистанция длиной в 169 километров с 33 километрами гравия и набором высоты 2600 метров напоминала «Страде Бьянке». За 60 км до финиша Велленс почувствовал момент и рванул. Его попутчик Марк Донован сначала отреагировал, но спустя несколько километров начал отставать, и бельгиец остался один за 54 километра до черты.

Казалось, пелотон его догонит — Pinarello-Q36.5 активно работала на своего лидера Тома Пидкока. Но Велленс только наращивал преимущество — оно добралось до минуты.

На крутом гравийном подъёме Санта-Эулалия группа преследователей рассыпалась. Пидкок, Ян Кристен и другие попытались организовать погоню, но Кристен (товарищ Велленса по команде) блокировал атаки. Сотрудничество не задалось, а Велленс катил к победе, лишь раз рискнув упасть на одном из гравийных участков.

В итоге он финишировал соло, повторив успех своего лидера Тадея Погачара, выигравшего эту гонку три года назад.

В спринте за второе место Пидкок опередил всех, но финал омрачило жёсткое падение Максима Ван Гилса из Red Bull — Bora — Hansgrohe. Бельгиец столкнулся с Кристеном, который изменил траекторию и прижал его к барьеру. Жюри гонки было сурово — не просто релегация, а дисквалификация. Впрочем, третье место всё равно досталось команде UAE Emirates — XRG — Бенуа Коснефруа финишировал четвёртым, а потому занял место Кристена на подиуме.

Календарь Велленса на стартовавший сезон не несет сюрпризов — он практически полностью дублирует успешный 2025 год. Акцент будет сделан на весенние классики, а также помощь Погачару на «монументах» — Туре Фландрии и Париж — Рубе. Однако главная цель — защита жёлтой майки Тадея и борьба за победу на Тур де Франс.

«Если бы я мог выбирать, я бы хотел гоняться рядом с Тадеем всегда», — признался Велленс.

Феномен Погачара: профессионализм за гранью

Велленс развеял миф о том, что победы даются словенцу легко. За визуальной лёгкостью атак в горах или брусчатке стоят изнурительные тренировки, которые поражают даже опытных профи. Тим отмечает невероятную разницу в подготовке: то, что для Тадея является восстановительной или базовой тренировкой («Зона 2»), для большинства остальных гонщиков команды — это уже серьезная работа на пределе («Зона 3»).

По словам Велленса, присутствие Погачара в команде меняет всё — атмосфера становится более расслабленной, персонал — более мотивированным, а технические процессы в UAE Emirates — XRG доведены до совершенства.

Жизнь без давления

Переход в UAE позволил Велленсу снова получать удовольствие от велоспорта. Если в прошлой команде любой его провал становился трагедией для спонсоров, то в составе нынешнего «дрим-тим», где сразу 30 гонщиков способны заехать в топ-5, одна неудачная гонка не считается концом света. Это спокойствие парадоксальным образом привело к росту результатов самого Тима — в 2025 году он не только помогал лидеру, но и сам выиграл этап на Тур де Франс, собрав «трилогию» побед на всех Гранд-турах.

Отметим, ранее Велленс рассказал, насколько трудной была для Погачара Тур де Франс 2025 года, когда из-за травмы колена едва не сошёл с гонки.

— Вы как-то сказали, что Аюсо — самый дотошный гонщик в команде. Что вы имели в виду?

— Профессионализм для каждого свой. Кому-то нужно всё вымерять до миллиметра, другим — сохранять баланс, чтобы быть стабильным весь сезон. В UAE все предельно профессиональны. У Хуана отличная голова, чтобы справляться с этим.

— Как вы восприняли решение Аюсо уйти?

— Хуан поступает так, как считает нужным. Уверен, он всё тщательно продумал. Конечно, когда рядом с тобой Погачар, жить проще — он задаёт уровень. Но когда его нет, давление возрастает. Посмотрим, как Хуан справится. Надеюсь, у него всё получится.

— О Дель Торо сейчас говорят как о «новом Погачаре». Вы согласны?

— У Айзека природный талант и очень сильный характер. Он молод, но удивительно зрел. Думаю, его ждёт большое будущее.

— В этом году вы стали чемпионом Бельгии и выиграли этап «Тура». Что это для вас значит?

— Это, может, и не мой самый результативный год, но точно самый громкий. Победа на чемпионате Бельгии — невероятное чувство. А выиграть этап «Тура» в этой майке — просто мечта. Я знаю, что не выиграю общий зачёт, но для меня это уже вершина.

— Испанская группа в UAE-XRG кажется очень сплочённой. Каково быть частью этой компании?

— Они потрясающие ребята. Марк Солер — прямолинеен и честен. Пабло и Адриа растут на глазах. Игорь Арриета привнёс опыт.«Испанская мафия», как мы шутим, заметна в команде (смеётся).

— И напоследок — что вы особенно цените в Погачаре?

— Все знают, что он лучший. Но важно другое — он остаётся самим собой, не теряет присутствия духа. Это редкость и, пожалуй, не менее ценно, чем победы.