Велленс уже перенес операцию и вышел на связь с болельщиками в Instagram, стараясь сохранять бодрость духа, несмотря на «горькую пилюлю». По его словам, медицинское вмешательство прошло успешно, и он уже приступил к процессу восстановления. «Классика закончилась, даже не успев начаться», — с сожалением констатировал бельгиец, отметив, что теперь ему придется поддерживать товарищей по команде, сидя на диване.

Травма Велленса — это серьезный удар по амбициям UAE Emirates XRG, так как Тим должен был стать ключевой фигурой на предстоящих Монументах. Тем не менее, гонщик не теряет чувства юмора: он заранее извинился перед подписчиками за медленные ответы на сообщения, объяснив это тем, что в его распоряжении сейчас всего одна рабочая рука.

Пока Тим восстанавливается, основное внимание бельгийских фанатов переключается на других фаворитов. Напомню, что его соотечественник Ремко Эвенепул продолжает подготовку к своим целям в составе Red Bull — Bora — Hansgrohe, и теперь на него возлагается еще больше надежд в отсутствие таких опытных бойцов, как Велленс.

В интервью Sporza гонщик UAE Emirates — XRG признался, что c каждым годом чувствует рост выносливости: «Тренировки приносят плоды. Зима прошла идеально — без болезней и травм», — объяснил Велленс.

В субботней гонке Omloop Het Nieuwsblad его главным «союзником» может стать Матье ван дер Пуд: «Меня устраивает, что он часто устраивает хаос. Нам бы не хотелось видеть на финише пелотон из 40 человек», — заявил бельгиец. При этом он признаёт, что статистически шансы на победу снижаются с появлением летучего голландца, но стиль Матье идеально подходит для его тактики.

Сам Велленс с 2019 года не поднимался на подиум Omloop, но с лучшей формой в карьере и поддержкой сильного состава (Флориан Вермеерш, Нильс Политт, Хуан Себастьян Молано) он нацелен на прорыв.

Дистанция длиной в 169 километров с 33 километрами гравия и набором высоты 2600 метров напоминала «Страде Бьянке». За 60 км до финиша Велленс почувствовал момент и рванул. Его попутчик Марк Донован сначала отреагировал, но спустя несколько километров начал отставать, и бельгиец остался один за 54 километра до черты.

Казалось, пелотон его догонит — Pinarello-Q36.5 активно работала на своего лидера Тома Пидкока. Но Велленс только наращивал преимущество — оно добралось до минуты.

На крутом гравийном подъёме Санта-Эулалия группа преследователей рассыпалась. Пидкок, Ян Кристен и другие попытались организовать погоню, но Кристен (товарищ Велленса по команде) блокировал атаки. Сотрудничество не задалось, а Велленс катил к победе, лишь раз рискнув упасть на одном из гравийных участков.

В итоге он финишировал соло, повторив успех своего лидера Тадея Погачара, выигравшего эту гонку три года назад.

В спринте за второе место Пидкок опередил всех, но финал омрачило жёсткое падение Максима Ван Гилса из Red Bull — Bora — Hansgrohe. Бельгиец столкнулся с Кристеном, который изменил траекторию и прижал его к барьеру. Жюри гонки было сурово — не просто релегация, а дисквалификация. Впрочем, третье место всё равно досталось команде UAE Emirates — XRG — Бенуа Коснефруа финишировал четвёртым, а потому занял место Кристена на подиуме.

Календарь Велленса на стартовавший сезон не несет сюрпризов — он практически полностью дублирует успешный 2025 год. Акцент будет сделан на весенние классики, а также помощь Погачару на «монументах» — Туре Фландрии и Париж — Рубе. Однако главная цель — защита жёлтой майки Тадея и борьба за победу на Тур де Франс.

«Если бы я мог выбирать, я бы хотел гоняться рядом с Тадеем всегда», — признался Велленс.

Феномен Погачара: профессионализм за гранью

Велленс развеял миф о том, что победы даются словенцу легко. За визуальной лёгкостью атак в горах или брусчатке стоят изнурительные тренировки, которые поражают даже опытных профи. Тим отмечает невероятную разницу в подготовке: то, что для Тадея является восстановительной или базовой тренировкой («Зона 2»), для большинства остальных гонщиков команды — это уже серьезная работа на пределе («Зона 3»).

По словам Велленса, присутствие Погачара в команде меняет всё — атмосфера становится более расслабленной, персонал — более мотивированным, а технические процессы в UAE Emirates — XRG доведены до совершенства.

Жизнь без давления

Переход в UAE позволил Велленсу снова получать удовольствие от велоспорта. Если в прошлой команде любой его провал становился трагедией для спонсоров, то в составе нынешнего «дрим-тим», где сразу 30 гонщиков способны заехать в топ-5, одна неудачная гонка не считается концом света. Это спокойствие парадоксальным образом привело к росту результатов самого Тима — в 2025 году он не только помогал лидеру, но и сам выиграл этап на Тур де Франс, собрав «трилогию» побед на всех Гранд-турах.

Отметим, ранее Велленс рассказал, насколько трудной была для Погачара Тур де Франс 2025 года, когда из-за травмы колена едва не сошёл с гонки.

— Вы как-то сказали, что Аюсо — самый дотошный гонщик в команде. Что вы имели в виду?

— Профессионализм для каждого свой. Кому-то нужно всё вымерять до миллиметра, другим — сохранять баланс, чтобы быть стабильным весь сезон. В UAE все предельно профессиональны. У Хуана отличная голова, чтобы справляться с этим.

— Как вы восприняли решение Аюсо уйти?

— Хуан поступает так, как считает нужным. Уверен, он всё тщательно продумал. Конечно, когда рядом с тобой Погачар, жить проще — он задаёт уровень. Но когда его нет, давление возрастает. Посмотрим, как Хуан справится. Надеюсь, у него всё получится.

— О Дель Торо сейчас говорят как о «новом Погачаре». Вы согласны?

— У Айзека природный талант и очень сильный характер. Он молод, но удивительно зрел. Думаю, его ждёт большое будущее.

— В этом году вы стали чемпионом Бельгии и выиграли этап «Тура». Что это для вас значит?

— Это, может, и не мой самый результативный год, но точно самый громкий. Победа на чемпионате Бельгии — невероятное чувство. А выиграть этап «Тура» в этой майке — просто мечта. Я знаю, что не выиграю общий зачёт, но для меня это уже вершина.

— Испанская группа в UAE-XRG кажется очень сплочённой. Каково быть частью этой компании?

— Они потрясающие ребята. Марк Солер — прямолинеен и честен. Пабло и Адриа растут на глазах. Игорь Арриета привнёс опыт.«Испанская мафия», как мы шутим, заметна в команде (смеётся).

— И напоследок — что вы особенно цените в Погачаре?

— Все знают, что он лучший. Но важно другое — он остаётся самим собой, не теряет присутствия духа. Это редкость и, пожалуй, не менее ценно, чем победы.

«Мы думали о снятии Тадея с гонки», — признался Велленс в интервью L’Équipe, вспоминая тот непростой момент.

Сам Погачар недавно подтвердил, что проблемы начались после 16-го этапа: «После Ванту у меня болело колено, и мы не были уверены, смогу ли я продолжать. Погода была ужасная, очень холодно, организм был в шоке».

Несмотря на это, словенец сумел удержаться в гонке и одержать историческую четвёртую победу, а для Тима нынешний сезон стал, по его словам, «лучшим в карьере» — с титулом чемпиона Бельгии и победой на 15-м этапе «Тур де Франс».

169-километровую дистанцию Велленс проехал за 3 часа 34 минуты и 9 секунд, а большая часть соперников проиграла более 6 минут. Виктор Кампенартс финишировал вторым, проиграв полторы минуты, а вот в борьбе за третье место произошёл казус: французский гонщик Жюлиан Алафилипп из Tudor Pro Cycling в спринте сразился с Ваутом ван Артом из Visma | Lease a Bike и победно поднял руки, считая, что именно он и стал победителем этапа, даже не обратив внимание на недоумённые взгляды ван Арта и Акселя Лоранса из INEOS Grenadiers.

Через несколько минут спортивный директор Tudor Pro Cycling Раффаэль Майер объяснил инцидент: «Жюлиан думал, что выиграл этап. После падения его радио не работало». Сам Алафилипп, которые ранее днём попал в завал и самостоятельно вправил себе плечо, признался: «Мне удалось вправить плечо [после падения] — я помню, как это делали в больнице. Я боролся. У меня были отличные ноги. Радио не работало после падения, а я спринтовал как идиот, чтобы попытаться победить. Настроение хорошее».

Фавориты гонки никуда не спешили и финишировали в пелотоне. Но это никак не изменило положения в генеральной классификации и Тадей Погачар сохраняет жёлтую майку лидера «Тур де Франс».

Многие ожидали, что победу на этапе одержит Йонас Вингегор, но датчанин из Visma | Lease a Bike был только вторым, проиграв 10 секунд. Ещё один представитель UAE Emirates Феликс Гроссшартнер показал третье время — плюс 16 секунд. В пятёрку лучших вошли Оскар Оли из dsm — firmenich PostNL, а также Максимилиан Шахманн, проигравшие 16 и 20 секунд соответственно.

Йонас Вингегор поднялся в генеральной классификации сразу на три позиции вверх — на первую строчку. Вилко Келдерман, ещё один гонщик Visma | Lease a Bike, проигрывает 24 секунды, а Диего Улисси из UAE Emirates — 25.

В пятёрку быстрейших вошли Ноа Ванденбранден из Flanders — Baloise и Сандер Де Пестель из Decathlon AG2R La Mondiale, проигравшие 51 секунду и 1 минуту и 9 секунд соответственно.

Велленс впервые стал чемпионом Бельгии по велоспорту в гонке с раздельным стартом. Десять лет назад он был вторым. Во многом победить ему удалось благодаря тому, что Ремко Эвенпул отказался от участия в чемпионате ради подготовки к «Тур де Франс».

Его сольная атака принесла победу, а соперникам — разочарование. Пьер Латур из TotalEnergies уступил 14 секунд, Самюэле Баттистелла из Astana Qazaqstan, Коннор Свифт из INEOS Grenadiers и Лауренс Рекс из Intermarché — Circus — Wanty проиграли победителю этапа 15 секунд.

Тадей Погачар сохранил майку лидера.