В интервью Circus Daily Дель Торо поделился эмоциями и размышлениями о том, что значит быть латиноамериканским гонщиком в Европе: «Однажды вы поймёте, насколько это сложно для нас, латиноамериканцев. И как тяжело пройти через эти 21 день испытания», — сказал он. Он отметил, что велоспорт в Европе развивается гораздо дольше, и приехать сюда, чтобы соревноваться на другом уровне, — это преодоление временного и культурного разрыва.

Дель Торо также напомнил о непредсказуемости и жестокости велоспорта, но в итоге всё сложилось удачно. Он выразил благодарность команде и подчеркнул, что счастлив находиться рядом с лучшими велогонщиками мира.

«Сейчас я не чувствую себя готовым стартовать на Вуэльте, если бы она начиналась завтра, но через две недели я ещё могу принять решение», — заявил Погачар на пресс-конференции после финиша «Тура».

Ранее в международных СМИ ходили слухи, что словенец планирует выступить в Испании, а принц Монако, где стартует гонка, даже намекнул на его участие. Погачар отреагировал на это с улыбкой: «Если принц так говорит, то шансы велики». Однако сейчас он предпочитает не торопиться.

«В прошлом году я говорил не о том, что у меня уже есть выгорание, а о том, что я осознавал риск его возникновения. Выгорание — это когда ты хронически устал и не получаешь удовольствия от велоспорта. Тогда это начинает казаться просто работой», — пояснил гонщик. Он подчеркнул, что не хочет повторять такой ситуации и намерен подойти к решению взвешенно.

В ближайшие дни у Погачара запланированы домашние дела, участие в критериуме и благотворительной «Pogi Challenge», а также поездка во Францию, чтобы поддержать свою девушку Уршку Жигарт на «Тур де Франс Фамм».

Главная интрига этапа сохранялась до самого последнего метра. Погачар, вместо того чтобы спокойно праздновать победу, устроил на Монмартре настоящую гонку с Ван дер Пулом. В итоге именно эта дуэль решила судьбу этапа.

Этап, которого никто не ждал: 89 километров вместо 133

Организаторам пришлось вносить коррективы в привычный сценарий парижского финиша. Дистанция была сокращена с 133 до 89 километров из-за нехватки полицейских ресурсов. Причина — лесные пожары на юго-западе Франции, где силы МВД были переброшены на помощь пострадавшим регионам. Вместо выезда из Тори, гонщики стартовали с двух дополнительных кругов по Елисейским полям, а затем отправились на Монмартр.

Кроме того, за 48 километров до финиша была зафиксирована виртуальная финишная черта — время в генеральной классификации было взято перед первым прохождением подъёма на Монмартр. Это позволило гонщикам UAE расслабиться в плане борьбы за жёлтую майку и полностью сосредоточиться на атаках на этап. Айзек Дель Торо, например, мог не рисковать, так как его третье место в генерале уже не было под угрозой.

Как развивалась гонка на Монмартре

Первые 41 километр прошли в спокойном темпе — гонщики общались, улыбались, фотографировались. Но как только время в генерале было зафиксировано, пелотон взорвался. На первом подъёме на Монмартр (Rue Lepic, 1,1 км, градиент до 5,9%) оторвались главные претенденты на победу: Мадс Педерсен, Погачар и Ван дер Пул.

На втором прохождении Монмартра Погачар устроил свою фирменную атаку. Вместе с ним уехали только Ван дер Пул, а также вскоре подъехавшие Ремко Эвенепул и Педерсен. Этот квартет выглядел монолитно, но команда Decathlon CMA CGM, работавшая на Олава Коя, организовала погоню. К третьему подъёму на Монмартр группа лидеров была настигнута.

Решающий момент наступил на последнем подъёме. Ван дер Пул атаковал первым, Погачар уцепился за его колесо. Вдвоём они уехали от группы, создав отрыв около 10 секунд. За 2 километра до финиша казалось, что их догонят, но Ван дер Пул выдал нечеловеческий рывок на последних 500 метрах, опередив финишировавшего вторым своего партнёра по команде Йеспера Филипсена.

«Я думал об этом моменте целый год»: эмоции победителей

Матье ван дер Пул, рухнувший на асфальт сразу после финиша, назвал эту победу одной из самых важных в карьере: «Я думал об этом дне целый год, особенно когда болел и смотрел прошлогодний этап по телевизору. То, как всё сложилось — это сон. Я не знаю, где я взял силы на этот финишный спринт, но я просто опустил голову и выложился до конца».

Тадей Погачар, несмотря на поражение на этапе, был в приподнятом настроении. Он стал первым гонщиком в XXI веке, кому покорилось пять жёлтых маек: «Я просто счастлив, что гонка закончилась, и я выиграл свой пятый Тур. Это невероятно. Каждая победа — особенная. Что значит для меня быть в одной компании с Мерксом или Индурайном? Я даже не знаю, что сказать. Это магия».

Ван дер Пул также отметил, что у них с Погачаром была договорённость работать вместе в отрыве до самого финиша. И даже когда стало ясно, что Тадей больше не может поддерживать темп, Погачар продолжал помогать голландцу, понимая, что сам этап уже не выиграет.

Что показала финальная битва на Елисейских полях

Заключительный этап вновь доказал, что даже в последний день борьба может быть острейшей. Команда Decathlon CMA CGM, которую вёл Поль Сексас, делала всё, чтобы подвести к победе Олафа Коя, но Ван дер Пул переписал сценарий.

После финиша Кой признал, что они сделали всё, что могли: «Мы знали, что если Погачар и Ван дер Пул уедут, их будет трудно догнать. Мы почти справились, но Матье был слишком силён».

Итоговый подиум генеральной классификации выглядит так:

Тадей Погачар (UAE Team Emirates — XRG) — 73:56:26

Ремко Эвенепул (Red Bull-Bora-Hansgrohe) — +6:26

Исаак Дель Торо (UAE Team Emirates — XRG) — +9:42

Поль Сексас (Decathlon CMA CGM) остановился в шаге от подиума, став четвёртым с отставанием 11:56. Ричард Карапас (EF Education — EasyPost) стал победителем горной классификации, а зелёную майку лучшего спринтера увезёт домой Мадс Педерсен из Lidl — Trek.

«Всегда есть шанс на победу, особенно после трёх недель, — заявил Погачар перед стартом этапа. — Но главный приоритет — всё сделать безопасно и закрепить победу в генерале. Если у нас будет шанс на победу, мы, конечно, попробуем».

По сравнению с прошлым годом финальный отрезок после последнего подъёма на Монмартр стал длиннее на четыре километра. Это может сыграть на руку спринтерам. «Я думаю, в этом году у них больше шансов», — отметил лидер гонки, не уточнив, связано ли это с изменением трассы или погодой.

Погачар также ответил на вопрос о своём настроении в этом году по сравнению с прошлым, когда он выглядел уставшим и раздражённым из-за травмы колена. «Команда помогла мне пройти этот Тур так же, как и в прошлом году, — сказал он. — Но в прошлом году у меня была небольшая травма колена, и это портило атмосферу».

«Люди могут говорить, что я помог Исааку подняться на подиум, но сначала он помог мне с жёлтой майкой, — цитирует Погачара WielerFlits. — Как и все ребята в команде». Лидер гонки отметил вклад Нильса Политта, Флориана Вермерша, Феликса Гросшартнера, Адама Йейтса и Брэндона МакНалти, которые работали на него на протяжении всей гонки.

«Было честью работать на Исаака в последние два часа гонки. Я делал это с огромным удовольствием», — добавил он.

Погачар признался, что роль помощника оказалась неожиданно сложной: «Теперь я понимаю, как трудно работать на кого-то другого». Но финиш вместе с Дель Торо он назвал «памятным достижением».

Несмотря на своё полное доминирование, словенец остался скромен в оценках. «Я выступил очень хорошо, и вся команда была великолепна. Но у некоторых серьёзных соперников было много неудач. Это Тур, за три недели может случиться много дерьма. Мы пережили это как команда», — заявил он.

На финальный этап в Париже у Погачара тоже есть планы. «Посмотрим, как я буду себя чувствовать. В первую очередь я не хочу рисковать, — сказал он. — Ваут ван Арт в этом году не участвует, так что на Монмартре у меня будет на одного соперника меньше. Это не главная цель, но если ноги будут хорошими и без риска, я попытаюсь выиграть».

«Я пытался сделать вид, что всё хорошо, — цитирует Дель Торо издание WielerFlits. — Я говорил, что я в порядке, но это было не так. Последние три дня были очень болезненными, но в каком-то другом смысле, не в обычном». Гонщик не уточнил, была ли это болезнь, как у его товарищей по команде, или просто колоссальное утомление, но отметил, что чувствовал себя значительно слабее, чем должен был.

Ключевую роль в том, что Дель Торо удержал позицию на подиуме, сыграл лидер команды Тадей Погачар. На 20-м этапе словенец, уже гарантировавший себе победу в общем зачете, полностью переключился на помощь мексиканцу. Он контролировал темп в группе генеральщиков, гасил все атаки соперников и лично «привёз» Дель Торо к финишу. Эта поддержка настолько поразила гонщика, что он не мог сдержать эмоций прямо по ходу этапа.

«Если бы вы могли заглянуть в мои глаза во время этапа, вы бы увидели, что я плакал и не мог вымолвить ни слова, — поделился Дель Торо. — Тадей показал, какой он хороший друг. Я чувствую себя действительно привилегированным. Не знаю, почему они так сильно поддерживали меня в команде. Это просто невероятный опыт. Быть под давлением — это привилегия, и сегодня я это прочувствовал».

Теперь, когда все мучения позади, Дель Торо намерен просто наслаждаться финальным этапом в Париже: «Страдания позади. Завтра последний день, и я просто хочу плыть по течению. Это моя первая третья неделя на Тур де Франс, и она не была лёгкой. Я очень счастлив, что смог выступить на том уровне, который от меня ждали. Донести эту белую майку до Парижа — это просто идеально».

С самого начала этапа образовалась огромная группа отрыва из 42 гонщиков, включая горных специалистов и даже Мадса Педерсена, который боролся за очки в промежуточном спринте. Команда UAE позволила отрыву уехать, контролируя разрыв. На подъеме Альп-д’Юэз гонщики из отрыва — Сепп Кусс, Ричард Карапас и Ленни Мартинес — начали финишную дуэль.

За 10 километров до финиша Погачар начал свое восхождение. Он догнал лидирующую группу в предпоследнем километре и затем мощным ускорением оставил позади Карапаса и Мартинеса. Карапас финишировал вторым, Мартинес — третьим. Ремко Эвенепул, боровшийся за второе место в генерале, финишировал позже, оторвавшись на последних километрах от Дель Торо и Сексаса. В итоге он проиграл Тадею 2 минуты и 29 секунд. Исаак сделал это чуть позже, оставив Поля позади. Он финишировал седьмым, уступив капитану 2:41. А вот звезда Decathlon CMA CGM, поймавший небольшой кризис, уже на пологой части финального подъёма сумел чуть сократить отставание и проиграл мексиканцу из UAE Team Emirates — XRG 4 секунды.

В генеральной классификации положение главных фаворитов осталось прежним: Тадей — лидер, Ремко Эвенепул — второй, Исаак Дель Торо — третьим, а Поль Сексас — четвёртым.

А вот с ещё одним фаворитом гонки Хуаном Аюсо произошёл кризис и он сразу после начала Альп-д’Юэз выпал из группы фаворитов. В итоге испанец из Lidl — Trek финишировал только 17-м, проиграв 6:26, что подвинуло его в общем зачёте с пятого на седьмое место. Теперь Аюсо уступает Тадею практически 16 минут. Его шансы на третье место полностью утеряны. Дель Торо проигрывает 9:42, Сексас — 10:06. Ремко проигрывает 7:11.

Погачар подтвердил свое доминирование в горах и в очередной раз вошел в историю велоспорта.

«У Адама Йейтса проблемы с желудком, его рвало, но сейчас ему лучше, — заявил Фернандес. — С МакНалти ситуация иная: у него нет температуры, он не болен ковидом, но у него симптомы болезни, в основном боль в горле».

Что касается Тима Велленса, менеджер заявил, что тот не болен, а просто восстанавливался после тяжелого этапа.

Однако слова Велленса, сказанные им Sporza, расходятся с этой версией: «В любой другой гонке я бы сошёл, но на Туре так не делают. Я рад, что добрался до финиша. К счастью, у Тадея ничего нет, и я надеюсь, что так и останется. Очевидно, что в команде есть болезни, но отлично, что Тадей не имеет никаких проблем».

Таким образом, в UAE Team Emirates — XRG признают проблемы у части состава, но уверяют, что их лидер здоров и готов к решающим этапам в Альпах.

«Мы ожидали ранних атак, но для нас это был грустный день, потому что мы так быстро потеряли Брэндона. Он провел очень тяжёлый день, и я говорю ему «браво» за помощь, которую он оказал нам», — заявил Дель Торо. Он отметил, что оставаться одному и больному, проехав в одиночку 50 километров — это невероятно сложно.

Несмотря на потерю и болезнь, поразившую нескольких членов команды, мексиканец старается сохранять позитивный настрой: «Это нелёгкая ситуация. Мы хотели бы иметь полный состав. Но мы в отличной позиции благодаря этим ребятам, и это окупится. Все в команде очень сильны, и если у нас будет хороший день, всё будет в порядке».

Впереди у команды два тяжелейших этапа с финишем на Альп-д’Юэз, и Дель Торо, который опережает Поля Сексаса на 20 секунд в борьбе за подиум, нуждается в полной поддержке.

«Думаю, я могу быть доволен своей разделкой, — заявил Дель Торо в интервью. — Особенно после той тяжелой недели, что у меня была, с тем страшным моментом в воскресенье». Он имел в виду падение, в котором пострадал Йонас Вингегор, и сам едва удержался на ногах. «Я особенно рад, что не упал и смогу хорошо выспаться сегодня ночью», — сообщил Исаак.

Гонщик признался, что на разделке было несколько опасных моментов, особенно в том повороте, где разбился Флориан Липовиц: «Некоторые повороты были скользкими, и дороги были не очень хорошими. Это было сложно. Все рисковали, потому что иногда это необходимо. Жаль, что для Липовица все закончилось плохо».

Отвечая на вопрос о текущей ситуации в генеральной классификации, Дель Торо был краток: «Мы всегда стараемся быть позитивными и отыгрывать время у соперников, но я могу быть доволен своим выступлением».