«На «Туре Омана» было ясно видно, что Марк по-прежнему самый быстрый», — говорит Грайпель, выражая непонимание решению Патрика Лефевера не включать Кэва в список Quick-Step-Alpha Vinyl на Гранд-туры: «Я не вижу причин оставлять его дома. В начале прошлого года я видел, что он вернулся на прежний уровень. Меня назвали сумасшедшим, когда я сказал это, но посмотрите, сколько спринтеров в «Тур де Франс» он обыграл. Это не моё решение, но я не считаю разумным не брать его во Францию».

Бывший велогонщик добавил, что внимательно следит за ещё несколькими спринтерами, среди которых Фабио Якобсен, Дилан Груневеген и Калеб Юэн. По словам Грайпеля, на сегодняшний день это сильнейшие спринтеры мира. Андре признал, что для него не стало новостью расставание Груневегена и Jumbo-Visma — мол, для Дилана было важно перевернуть страницу после жуткой аварии на «Туре Польши», когда по вине голландца получил серьёзнейшие травмы Фабио Якобсен — тот провёл вдали от гонок год. И лишь в этом году он доказал, что несмотря на всё, может выступать на высочайшем уровне.

«Дилан понял, что ему нужна новая среда. С нынешним составом Jumbo-Visma его бы никогда не включили в состав на «Тур де Франс», потому что рассчитывают завоевать жёлтую майку. Дилан определённо может побороться за победы на этапах, но у них для этого есть Ваут ван Арт, который более универсален и способен бороться не только в спринте, но и на всех остальных этапах, одновременно заботясь о Приможе Рогличе. Его вряд ли оставишь дома», — пояснил Андре Грайпель.

Возвращаясь к теме Фабио Якобсена и Марка Кавендиша, немецкий гонщик отметил, что генеральный менеджер Quick-Step Alpha Vinyl Team Патрик Лефевер находится в сложном положении, поскольку и Якобсен и Кавендиш — топ-спринтеры, выбирать из которых довольно тяжело. «В Валенсии Фабио был впечатляющим. То, что Александр Кристофф вылетел из-под его колеса, говорит о многом. Кристоффа не так просто обойти. Фабио выглядит очень сильным гонщиком, поэтому я не вижу причин не брать его на «Тур де Франс». Но и Кэв хорош. Он чертовски хорош. Я не знаю, это трудный выбор…», — заключил Андре Грайпель.

Об этом Андре рассказал в документальном фильме «Танцующая горилла» на Saarländische Rundfunk: «Моя цель — больше не ездить на велосипеде, когда мне стукнет 40 лет. Я хотел бы чётко сообщить об этом, чтобы все знали, что мне не предложат другого контракта. Если же такие предложения будут, то я их не приму. Определённо нет», — сказал Грайпель, который также признался, что сам был удивлён двухлетнему контракту со стороны Israel Start-Up Nation в прошлом году.

«Горилла» также сообщил о будущем: «Я бы хотел что-то сделать в велоспорте и передать свой опыт молодым талантам».

«Месяц назад я попросил руководство команды расторгнуть контракт 31 декабря 2019 года. Эммануэль Юбер и руководство команды согласились на эту просьбу. Я очень благодарен за сотрудничество, которое было у нас в 2019 году. Мне бы хотелось расширить статистику сезона, но я не был оптимально подготовлен к основным событиям сезона: в первой половине сезона мне пришлось несколько месяцев бороться с бактериальной болезнью, а выздоровел я на 100%, к сожалению, лишь за две недели до „Тур де Франс“. Sparkassen Münsterland Giro будет моей последней гонкой в ​​сезоне 2019 года, а также моей последней гонкой за команду Arkéa — Samsic», — заявил немецкий велогонщик Андре Грайпель, добавив, что открыт к предложениям.

«Я явно разочарован выступлениями Андре в этом сезоне, несмотря на его болезнь. Наши совместные результаты далеко не удовлетворительны. Выйти на новый контракт было одним из вариантом, и мы были не против. Должен сказать, что ситуация нисколько не отнимает ничего у его человеческих качеств, которые были высоко оценены в команде, или опыта, который он привнёс в команду. Лично я встретил великого чемпиона и хорошего человека. Я желаю ему удачи в его будущих начинаниях», — заявил генеральный менеджер Arkéa — Samsic Эммануэль Юбер.

Бельгийскую команду перестало удовлетворять качество выступлений «Гориллы» и поэтому спортсмен и менеджмент пришли к соглашению о прекращении отношений. Немалую роль в этом сыграло и то, что вместо немецкого в Lotto Soudal переходит молодой австралийский велогонщик Калеб Юэн. Но и Андре не остался без контракта: в 2019 году он будет выступать за французскую про-континентальную команду Fortuneo-Samsic.

Для последней приобретение Грайпеля — значимый шаг в расширении возможностей, ведь одному Варрану Баргию отдуваться на всех фронтах было явно тяжело.

«Это означает, что роль Грайпеля изменится», — поясняют источники в Lotto Soudal, отмечая, что продлить контракт с возрастным спортсменом могли бы только при условии снижения зарплаты и, возможно, при определённых результатах.

«Я разочарован в команде. Я понимаю, что все ищут изменений, но и у меня должна быть возможность решать, ведь я хочу выступать в гонках. Пока я не получал никаких уведомлений [о прекращении контракта], но хотел бы выступать за Lotto Soudal и в 2019 году. Как лидер. На самом высоком уровне. Желательно в Lotto Soudal, но если это невозможно, то я буду искать альтернативу», — сказал Андре Грайпель.

Соперниками на этот раз по спринту стали Войтер Випперт из Roompot — Nederlandse Loterij, Тим Мерлир из Vérandas Willems-Crelan, Тимоти Дюупон из Wanty — Groupe Gobert. Бриан Кокар из Vital Concept Cycling Club закмнул пятёрку быстрейших.

Грайпель сохраняет майку лидера гонки, опережая Лассе Нормана Хансена из Aqua Blue Sport на 11 секунд, а Тима Мерлира — на 12 секунд.

В финальном спринте «Горилла» опередил Риккардо Минали из Astana Pro Team и Тима Мерлира из Vérandas Willems-Crelan. Несклько не повезло французскому спринтеру Бриану Кокару из Vital Concept Cycling Club, не сумевшего занять выгодную позицию и в итоге ставшего пятым. Впереди него — Тимоти Дюпон из Wanty — Groupe Gobert.

Завтра велогонщиков ожидает второй этап гонки, протяжённостью в 162,1 километра. Отметим, «Тур Бельгии» в этом году проходит в 88-й раз.

https://www.youtube.com/watch?v=KH3XtcG-d2g

На финише Горилле удалось опередить и Петера Сагана и Калеба Юэна. Элиа Вивиани финишировал четвёртым. На преодоление 145 километров велогонщикам  понадобилось 3 часа и 50 минут.

Этот квартет пару дней назад оказался в числе тех, кто боролся за победу на People Choice Classic, но тогда победу праздновал представитель Bora — Hansgrohe, но теперь «Горилла» взял должное и опередил Сагана, которого также оставил позади и представитель Mitchelton-Scott. Итальянский новичок из Quick-Step Floors вновь разместился в итоговом протоколе на четвёртой строчке. Замкнул пятёрку Симоне Консонни из UAE-Team Emirates.

Гонка началась с солидного отрыва беглецов, имевших в какой-то момент преимущество над пелотоном в более чем 5 минут. Однако, километр за километром это преимущество сокращалось и лишь Уилл Кларк из EF Education First — Drapac оставался впереди. Вплоть до того момента, когда до финиша оставалось 10 километров. Завершающий спринт начался за 350 метров, когда прибавил хода Андре Грайпель, а вот Сагану не удалось вовремя поймать спринт, хотя на педали он давил изо всей мочи. В итоге — третье место. Прозорливо повёл себя Калеб Юэн, который пока проигрывает немецкому спринтеру, но определённо способен создать максимум проблем уже в этом сезоне. Несколько неуверенным, а может быть уровень финишной компании повысился, но Элиа Вивиани — пока четвёртый. После финиша он даже пошутил о том, что четвёртое место — теперь его любимое место.

«Я очень доволен этой победой. Это первая официальная велогонка сезона и первая гонка категории WorldTour. Так что я отлично себя чувствую. Да, не все топ-спринтеры тут, в Австралии, но я победил сегодня таких ребят как Юэн, Саган и Вивиани.

Мне удалось довольно легко выйти с колеса Калеба Юэна и выиграл достаточно легко. Это замечательно. Рад, что 2018 год начался для меня и команды с победы. Кроме того, я доволен показателями мощности, которые выдал на финише», — признался Андре Грайпель.

Калеб Юэн со своей стороны заметил, что возможно открыл спринт раньше времени. «Обычно я могу спринтовать достаточно долго, чтобы побеждать. Но сегодня у Грайпеля ноги оказались лучше. Спринтерское поле в этом году было лучше, чем несколько лет назад. Буду гоняться с отличными парнями, которые также будут выступать на «Тур де Франс», так что хорошо понять, как они едут, как они спринтуют, каковы их слабости», — сказал спринтер.

«Хотя было жарко, как в прошлом году, но мы ехали словно в приятный тёплый летний австралийский день. Гонка проходила так, как и ожидалось — с массовым спринтерским финишем. Команда следовала плану. Третье место в спринте, вероятно, не тот результат, который устраивает меня и команду, но всё же хороший для начала сезона. У меня хорошая форма, так что я отдам все силы в оставшиеся дни гонки», — отметил Петер Саган.

Результаты первого этапа Tour Down Under — 2018, 145 км (Порт Аделаиды — Лидок)

[table]

Позиция,Имя,Команда,Время

1,Андре Грайпель,Lotto Soudal,3:50:21

2,Калеб Юэн,Mitchelton-Scott,

3,Петер Саган,Bora — Hansgrohe,

4,Элиа Вивиани,Quick-Step Floors,

5,Симоне Консонни,UAE-Team Emirates,

6,Фил Баухаус,Bora — Hansgrohe,

7,Нейтан Хаас,Team Katusha — Alpecin,

8,Маттео Монтагути,AG2R La Mondiale,

9,Рамунас Навардаускас,Bahrain Merida Pro Cycling Team,

10,Риккардо Минали,Astana Pro Team,

[/table]