Победитель Тур де Франс-2018 теперь становится директором гонок и будет работать в связке с сэром Дэйвом Брейлсфордом, директором по эффективности Скоттом Драуэром и другими руководителями. На Томаса возложат стратегию гонок, развитие гонщиков и участие в подготовке команды к ключевым стартам.

«Команда INEOS Grenadiers была моим домом с самого первого дня. Теперь эта роль кажется естественным следующим шагом», — говорит Томас. Он отмечает, что многому научился у коллег — как спортсменов, так и персонала — и теперь хочет вложить этот опыт в команду.

Отдельно Герайнт подчёркивает, что намерен помогать молодым гонщикам и стремится вернуть команду на вершину Гранд-туров: «Я с энтузиазмом помогаю следующему поколению, передаю свой опыт и продолжаю вести команду к нашей цели — снова побеждать в Гранд-турах. «Гренадеры» продолжат гоняться целеустремлённо, скромно и с верой в совершенство. Я жду возможности построить это будущее».

Ещё в 2007-м предсказать, что Томас однажды выиграет «Тур де Франс», казалось безумием, — тогда он считался блестящим трековиком, олимпийским чемпионом в командной гонке преследования (2008 и 2012 годы), но едва ли человеком, у которого есть шанс проявить себя в горах. Монументальные классики — возможно. Многодневки? Никогда. Но G, как принято называть его в пелотоне, доказал, что он — уникален.

А потом был дебют на «Тур де Франс». 2007 год! Юный валлиец в составе Barloworld, рядом с опытными Карденасом, Робертом Хантером и Хуаном Солером. Кстати, в той команде тогда были Александр Ефимкин и Константин Сивцов. Томас, конечно, не блистал, но доехал до Парижа. Для 21-летнего новичка это уже было хорошо.

Постепенно он раскрывался: сначала небольшие гонки, первые победы в Британии, затем успехи на Bayern Rundfahrt (ныне не существующей), «Туре Романдии» и Tour Down Under. Он стал постоянным гостем в финалах классик, и даже выиграл E3 Harelbeke в 2015 году. Правда, Герайнту пришлось сделать выбор, сосредоточив карьеру на главной велогонке мира — «Тур де Франс».

Вдохновлённый Брэдли Уиггинсом и Крисом Фрумом, он шёл к цели. Были, конечно, падения и взлёты, травмы. Но в 2018-м всё сошлось как надо — в Париже мистер G поднялся на подиум и принял поздравления публики в качестве победителя 105-го издания «Большой петли», оставив позади Тома Дюмулена и Криса Фрума. Вершина карьеры и кульминация длинного пути.

Дальше были подиумы «Джиро» и Туре… Однако новое поколение уже наступало на пятки. Конкуренция росла. Однако неизменным оставалось чувство юмора Герайнта и его спокойствие — как символ зрелости в пелотоне.

И вот — финальная гонка. Сегодня, 7 сентября, Кардифф. После 25 профессиональных побед и бесчисленных километров Томас спешивается навсегда. Точнее, почти навсегда: уже в следующем году он займёт место в тренерском штабе INEOS Grenadiers.

«Я бы очень хотел вернуть эту команду туда, где ей самое место», — сказал G в одном из недавних интервью.

По словам Томаса, после поражения Погачара на Amstel Gold Race многие начали сомневаться в его форме. Однако сам Тадей заявил, что те, кто считает его ослабленным после той гонки, «ничего не смыслит в велоспорте». Герайнт согласился с этим мнением, отметив, что Погачар действительно находится на недосягаемом уровне. Хотя и критикует выбор слов чемпиона.

Особенно впечатляющим для Томаса стал эпизод во время гонки, когда при мощности в 420 ватт Погачар хотел рассказать о новых часах Richard Mille: «Мы выдавали за 400+ ватт, а он собрался побеседовать о часах».

Томас признал, что такой уровень катания действительно «с другой планеты». Спортсмен также отметил неудачную тактику своей команды INEOS Grenadiers, где попытки атак не принесли результата, а лучшим результатом команды стало 8-е место Акселя Лоранса. По мнению гонщика, команде стоило более рационально распределять силы и сосредоточиться на ключевых моментах гонки.

В заключение Герайнт подчеркнул, что хотя многие понимают профессиональный велоспорт верно, но далеко не все способны осознать и оценить уникальный талант Погачара, демонстрирующего «совершенно иной уровень катания»: «Я думаю, люди знают о велоспорте, но не о Погачаре. Скорость, с которой он ехал… это было просто неземное».

«Неплохо для кого-то с короной», — сказал Томас, среди прочего, о выступлении Роглича в разговоре с Cyclingnews.

Незадолго до этого — вместе со своим товарищем по команде Тео Гейган Хартом — британец был единственным гонщиком из претендентов на GC, который остался с Рогличем: «Вчера он сказал мне, что у него корона. Я ответил: «Тогда держись от меня подальше».

Правда, Томас стал уточнять, иронизирует ли он, или был серьёзен относительно комментариев о Рогличе.

«Он всегда говорит, что у него болят ноги… Ах, гонка тяжелая или ещё что-то. Слишком сложно и вообще я еду домой. И делает это в течение 10 минут. Может быть, он играет в интеллектуальные игры? [Жоау] Алмейда также сказал мне, что у него больные ноги. Вот я и думаю: если это действительно так, то зачем ты мне это рассказываешь? Я бы не сказал ему о таком», — добавил Томас.

Спортивный директор Jumbo-Visma Эдди Энгельс ещё до старта этап сообщил Cyclingnews, что с Рогличем всё в порядке. Его коллега Марк Риф добавил после этапа: «Я думаю, пелотон уже давно говорит об этом. Кун Боуман пришёл в командный автобус дня четыре-пять назад и сказал, что ходят слухи, что у Приможа коронавирус. Это довольно забавно. Я тоже думаю: если все хотят в это верить, то пусть верят».

«Я всё ещё наслаждаюсь велоспортом и гонками. Заметил, что хочу участвовать в гонках и быть с парнями. Общение с молодыми гонщиками делает моложе. Может быть, это также делает тебя незрелым, я не знаю. Мне по-прежнему нравятся поездки с кофе, мне по-прежнему нравятся шестичасовые тренировки, полные усилий. Мне по-прежнему нравятся гонки. Вот о чём речь. Но сейчас я хочу сосредоточиться на «Джиро», а потом подумает о будущем», — сказал Томас.

Контракт 36-летнего гонщика истекает в этом году, и Герайнт подтвердил, что ведёт переговоры с командой INEOS Grenadiers о его продлении: «Честно говоря, я не вижу себя в гонках где-либо ещё. Я уже разговаривал с боссом команды Родом Эллингвортом, но, конечно, это также зависит от моей зарплаты, ожиданий и роли в команде».

«В INEOS Grenadiers все смотрят на цифры. Они смотрят на статистику, а не на человека, которого знают 20 лет. Они определили для меня роль наставника для молодёжи и грегари для лидеров. Я потерял роль капитана. Во время «Тур де Франс» все говорили о Мартинесе и Йейтсе, которых нужно защищать, но никогда не говорили обо мне. Но в итоге именно я поднялся на подиум (Адам Йейтс в итоге был 9-м, а Даниэль Фелипе Мартинес — 29-м — прим. ред.).

Изменение отношения меня удивило. Это правда, что в 2021 году на «Тур де Франс» я выступил очень плохо. Но это был первый раз, когда я пропустил гол. Велоспорт, кажется, одержим молодыми гонщиками. Все хотят найти следующего [Ремко] Эвенпула. Но он и Погачар уникальны. Нельзя думать, что такие гонщики рождаются каждый год.

Когда вы становитесь старше, то уверенность приходит сама по себе. Легче выражать мнение. Они [команда] знают, что я чувствую и думаю. Но я лажу с ними. Рабочие отношения у нас отличные, но есть разница с личной сферой», — сказал Герайнт Томас в интервью изданию CyclingNews.

«Казалось, что они руководствуются какой-то статистикой, а не мной, как человеком, которого они давно знают», — говорит Томас в интервью изданию CyclingNews.

По его словам, тогда он понял, что его перестали воспринимать как одного из лидеров команды. Укрепились эти ощущения после того, как ему предложили работать в группе поддержки и своеобразного наставника для молодёжи. «Это был настоящий сюрприз. Они вдруг полностью изменили своё отношение ко мне. И это в то время, когда я проехал действительно неплохой «Тур», — говорит Герайнт Томас.

Сначала он решил принять предложение. «Но в глубине души у меня всегда была мысль, что я должен доказать им, что они не правы», — продолжает спортсмен. Но он не только сказал, а сделал — он начал сезон очень хорошо, выиграв «Тур Швейцарии». И только лишь это был добавлен в «группу» лидеров INEOS Grenadiers на «Тур де Франс». На «Большой петле» он стал третьим.

По словам Томаса, тот факт, что он сейчас критически относится к своей команде, связан с его опытом: «Когда вы становитесь старше и увереннее, вы быстрее говорите то, что думаете».

Говоря о 2023 году, Герайнт Томас говорит, что скорее всего поедет «Джиро», а у команды — проблемы. Ведь её покидают Адам Йейтс и Ричард Карапас. Эган Берналь также под большим вопросом после серьёзной травмы, полученной в ДТП. Остаётся только Даниэль Фелипе Мартинес. «Тео Гейган Харт и Павел Сиваков пока не совсем способны быть на самом высоком уровне, несмотря на то, что у них всё хорошо. С другой стороны, я даже не уверен, хочу ли я оставаться профессиональным велосипедистом. Я хочу решить этот вопрос для себя как можно скорее. Сейчас шансы — 50 на 50», — заключил Герайнт Томас.

«Я действительно не знаю, почему они это сделали», — сказал Томас об очень короткой разделке и малом количестве возможностей для спринтеров. «Разделки являются знаковыми этапами. В этом году настоящих групповых спринтов было всего три. Возможно, они просто хотят сделать это совершенно по-другому. Но я думаю, это разочаровывает многих, что так мало километров для гонок с раздельным стартом», — продолжил гонщик.

Именно поэтому он намерен отправиться на «Джиро д’Италию»: «Я уже думал об этом. «Джиро» менее напряжённая, там всегда отличная атмосфера. Я хотел бы снова участвовать в этой гонке. Мне всегда она нравилась», — отметил представитель INEOS Grenadiers.

Об амбициях на итальянский Гранд-тур валлийский велогонщик сказал следующее: «Мне просто нужно поехать на «Джиро» в как можно лучшей форме. Ещё неизвестно, выльется ли это в гонку за победу на этапах или за первое место в генеральной классификации. Но я всё ещё хотел бы победить там. Но, конечно, посмотреть, как всё пойдет».

«Нам ещё предстоит решить. Это может быть мой последний год. Я хочу извлечь из этого максимум пользы. Честно говоря, я даже не знаю, поеду ли я на «Тур де Франс», может быть, на «Джиро д’Италию». Я был бы не прочь заняться чем-нибудь другим», — сказал 36-летний велогонщик в интервью CyclingNews.

Для Томаса это будет уже третий подиум Гранд-тура. В 2018 году он выиграл велогонку, в 2019 — финишировал вторым. И вот теперь третье место.

«Я был очень последователен, но я всё ещё не знал, где окажусь. Снова оказаться на подиуме в Париже — это нечто особенное. Я счастлив, что смог выступать на высоком уровне три недели, хотя, конечно, всегда хочется большего. Мне бы очень хотелось выиграть разделку, но когда вы видите, как Ваут ван Арт ехал на этом «Туре»… вы понимаете, что отставание в тридцать секунд — это неплохо», — отметил Томас.

В генеральной квалификации «Тур де Франс» гонщик INEOS Grenadiers проигрывает Йонасу Вингегору 8 минут и 13 секунд, а Тадею Погачару — 4 минуты и 39 секунд.