22-летний велогонщик продемонстрировал силу и оставил позади всех признанных фаворитов. Протяжённость финального подъёма составляла чуть менее 11 километров, но средним градиентом в 7%, а местами — больше 10%. В прошлом здесь побеждали Тадей Погачар (трижды), Адам Йейтс (дважды) и Алехандро Вальверде. А теперь и гонщик из Lotto Dstny. Время победителя — 3 часа 38 минут и 28 секунд.

Этап оказался сложным испытанием для соперников бельгийца. Пельо Бильбао из Bahrain — Victorious привёз группу преследователей, но произошло это спустя 22 секунды после победителя. Тут же были Бен О’Коннор, ставший в итоге вторым в генеральной классификации, а Бильбао — вторым.

Начался день с отрыва, в который уехали четверо гонщиков. Они опережали пелотон максимум на 6 минут. Но отрыв Марка Стюарта, Сильвана Диллье, Йонаса Райкарта и Эммануэля Бухмана становился всё меньше и меньше по мере прохождения километров. Весь день гонщики ехали по равнине и коварный боковой и встречный ветер руководил поведением пелотона — тот большой массой ехал вперёд — к подножию Джабаль-Хафит.

Именно там всё и произошло. Беглецы начали подъём с минутным гандикапом, но быстро сдались на волю соперников. Бухманн и Диллье какое-то время держались, но достали и их. Бен О’Коннор, выигравший первый горный этап с финишем на Джебель-Джайса, не скрывал своих амбиций: он поручил своим товарищам по команде из Decathlon AG2R La Mondiale взвинтить темп, что моментально отразилось на гонщиках UAE Emirates — Брэндон МакНалти сдался первым, и у Джея Вайна не осталось опоры — австралийцу в красной майке пришлось последовать примеру товарища по команде менее в 7 километрах от финиша.

Бен О’Коннор — второй номер в генеральной классификации — имел отличные ноги. Илан ван Вильдер из Soudal — Quick Step, Пельо Бильбао из Bahrain — Victorious и Макс Пул из dsm — firmenich PostNL ехали на пределе возможностей — Эммануэль Бухманн из Bora — Hansgrohe высоким темпом пытался сбросить соперников. За 5 километров до финиша преимущество немецкого гонщика составляло почти минуту. Он ждал контратаки Бена О’Коннора, но получил от Бильбао. Казалось, это вдохновило других гонщиков к атакам, но лучшие горняки удерживали друг друга в равновесии. Из-за множества ускорений в группе фаворитов преимущество Бухмана растаяло, как снег на солнце. Отважного немца догнали чуть меньше чем за 3 километра до черты.

Бильбао первым обошёл утомлённого боями Бухмана. На мгновение испанец из Bahrain — Victorious как будто обрёл второе дыхание, но Леннерт ван Этвельт, Илан ван Вильдер и Майкл Сторер быстро догнали его. На предпоследнем километре гонщик Lotto Dstny ускорился и соперникам уже нечем было ему ответить. Он быстро оставил позадил ван Вильдера и Сторера. Это было ключевым моментом не только этапа, но и всей гонки.

Подъём на Джабаль-Хафит стал проблемой для всех гонщиков, но ван Этвельт был действительно хорош — он набрал достаточно секунд отрыва, чтобы обойти О’Коннора в генеральной классификации. Всего на 2 секунды!

Леннерт финишировал, а спустя 22 секунды финишировали Бильбао, О’Коннор, Сторер, Аттила Вальтер и Карлос Верона. Спустя ещё 5 секунд до финиша добрался Илан ван Вильдер.

Без малого 154-километровая дистанция лучше всего подходила для горняков — днём ранее на Challenge Mallorca первенствовали спринтеры. Сегодня гонщикам нужно было преодолеть два подъёма второй категории и один подъём первой категории. Практически сразу же со старта в отрыв уехало 8 гонщиков: Батист Планкарт (Intermarché — Wanty), Дилан Вандесторм (Flanders — Baloise), Йонас Грегор (Lotto Dstny), Андреа Гарозио (Polti Kometa), Алексис Реньяр (Cofidis), Себастьян Мора (Burgos-BH), Грегор Мюльбергер (Movistar) и Сэмюэл Бордман (Project Echelon Racing) опередили пелотон на пару минут.

На втором подъёме дня — Коль-де-Сольер (7,4-километровый отрезок со средним градиентом в 4,4%) — лидирующая группа распалась. Датский гонщик Йонас Грегор, новичок в Lotto Dstny, продемонстрировал свои навыки горняка и смело продолжил борьбу в одиночку. Правда, это соло продлилось недолго, потому что его поймали перед подножием последнего классифицированного подъёма. Но Грегор удержался в группе, которая его догнала — в ней из 10 человек пятеро представляли команду EF Education — EasyPost. В их числе был и Саймон Карр, выигравший «Трофео Кальвиа» (и обыгравший на финише Власова), Альберто Беттиоль, Руй Кошта, Александр Власов, Брэндон МакНалти и Тобиас Халланд Йоханнессен. Чуть далее — гонщики Soudal — Quick Step. Они пытались добрать лидирующую группу, но 30 секунд так и не смогли отыграть. На Пуч-Майоре, самой высокой горе Майорки, лидирующая группа раскололась.

Пуч-Майор — 14,3-километровый отрезок со средним градиентом в 6,1%. До финиша ещё около 30 километров. Именно тут Александр Власов, представляющий команду Bora — Hansgrohe, предпринял отличную атаку. За ним последовали МакНалти и Леннерт ван Этвельт.

Позади них ехали Илан ван Вильдер, Халланд Йоханнессен и Яннис Войсар. Они пытались сократить отставание, но горная дорога не давала им шанса в том числе и потому, что лидирующая тройка работала очень хорошо. Власов, МакНалти и ван Этвельт хорошо работали вместе. Они вместе поднялись на вершину Пуч-Майор, после чего покатились вниз. Предстояло ещё несколько трудных километров, на которых ещё можно было что-то изменить. Но всё прошло хорошо — трио осталось вместе до самых последних сотен метров, когда сначала МакНалти открыл спринт, но быстро сдался, Затем Леннерт и Александр поспорили друг с другом, но скорости у Власова не хватило — он только второй. Время победителя — 3 часа 34 минуты и 43 секунды.

Яннис Войсар из Tudor Pro Илан ван Вильдер из Soudal — Quick Step замкнули пятёрку лидеров, проиграв 42 и 52 секунды соответственно.

Маттео Бадилатти и и Марк Донован из Q36.5 Pro финишировали вторым и третьим, проиграв 24 секунды. Якуб Отруба из ATT Investments проиграл ещё 5 секунд, за замкнувший пятёрку лучших Джулио Пеллиццари из Green Project — Bardiani CSF — Faizanè финишировал спустя 36 секунд после победителя.

Благодаря этой победе ван Этвельт возглавил генеральную классификацию «Тура Сибиу». Теперь гонка продолжится 202-километровым этапом из Брезоя на горный курорт Пэлтиниш.

По данным французского антидопингового органа, ван Этвельт представил объяснения, которые прояснили ситуацию.

«Я прекрасно могу объяснить, почему и как часто я использую спрей. Врач прописывает этот спрей для лечения моей аллергии. AFLD приняли это и поэтому не занимаются этим делом. Логично, потому что не было ничего плохого, и я немного возмущён тем, что из этого было возбуждено уголовное дело. В любом случае, к счастью, это уже позади, и я рад снова участвовать в гонках. Я хочу оставить это позади как можно скорее», — сказал Леннерт.

Ван Этвельту понадобилось на преодоление дистанции 3 часа 5 минут и 24 секунды. Он опередил ближайшего преследователя Ленни Мартинеса из молодёжной велокоманды Groupama — FDJ на 1 минуту и 16 секунд. Уильям Джуниор Лесерф из Lotto Soudal U23 пересёк финишную черту третьим, проиграв товарищу по команде 2 минуты и 45 секунд. Отлично показал себя лидер «Джиро U23» Лео Хейтер: обладатель розовой майки из Hagens Berman Axeon добрался до финиша четвёртым, уступив победителю 2 минуты и 51 секунду. Фернандо Терсеро из EOLO-Kometa U23 замкнул пятёрку сильнейших, проиграв ещё секунду.

Особенно сложными были заключительные 15 километров, когда градиент редко опускался ниже отметки в 8%, но достигая пика в 16% во второй четверти. Впрочем, прежде чем добраться до Колле Фауньера пелотон отпустил в отрыв 26 гонщиков. Отрыв рос не так быстро, хотя в группе находился и будущий победитель Леннерт ван Этвельт, который со следующего года станет профессиональным велогонщиков в Lotto Soudal. В генеральной квалификации он находился на третьей строчке, проигрывая Хейтеру без малого 6 минут. Рядом с ним ехали Сэм Уотсон, Иван Ромеро, Йейсон Казаллас, Мартин Марчеллуси и Николас Винокуров — сын босса Astana Qazaqstan Александра Винокурова.

Помогали Леннерту два товарища — Винсент ван Хемелен и Рамзес Дебрюйне. Примерно через 60 километров дистанции 24 гонщика имели отрыв от пелотона в полторы минуты. Вскоре от группы отвалилась пара гонщиков. Ван Этвельт лишился помощников у подножия Колле Фауньеры. Впереди группы лидеров крутили педали Леннерт и Николас. За 13 километров до финиша сбросил Винокурова и отправился в сольное путешествие. Затем из группы лидеров вырвался Ленни Мартинес — сын бывшей испанской звезды велоспорта Мигеля Мартинеса ехал в синей горной майке, но бороться с бельгийцем ему в этот день было не под силу. Ван Этвель тем временем уезжал всё дальше и дальше. За 5 километров до финиша его преимущество над соперниками достигло трёх минут.

Лео Хейтер оказался в очень щекотливом положении — его преимущество над Леннертом ван Этвельтом в генеральной квалификации быстро сокращалось, а потому британцу и всей Hagens Berman Axeon пришлось серьёзно включаться в работу. Рядом с Хейтером ехали также Даниил Пронский, Фернандо Терсеро и Уильям Джуниор Лесрф. Совместная работа всё же позволили несколько сократить отрыв от гонщика Lotto Soudal U23, но догнать его было уже невозможно.

Благодаря этой победе Леннерт ван Этвельт поднялся на вторую строчку в генеральной квалификации «Джиро д’Италия U23», уступая Лео Хейтеру 2 минуты и 55 секунд. Ленни Мартинес поднялся на третью строчку, проигрывая 5 минут и 30 секунд.

Контакт начнёт действовать с 2023 года и рассчитан на два сезона. Таким образом ван Этвельта ведут по тому же пути, что ранее прошли Тим Велленс, Флориан Вермеерш и Арно де Ли. Первый в течение многих лет был лидером команды Джона Леланга, а Вермеерш прошлой осенью удивил друзей и врагов, заняв второе место на «Париже-Рубе». Арно Де Ли в этом году очень удачно выступает в спринте — он второй спринтер после Калеба Юэна.

«Наша молодёжная команда выполняет важную функцию в бельгийском велоспорте. Подающие надежды велосипедисты могут подготовиться к профессиональной карьере вместе в той же среде, что выступают наши профессиональные гонщики. У них один и тот же жёсткий уровень подготовки. Тот факт, что Леннерт ван Этвельт проходит обучение в нашей молодёжной команде, говорит о его хорошем резюме. Из нынешних 27 гонщиков в составе бельгийской команды не менее тринадцати имеют опыт работы с нашей одноименной командой молодёжи», — сказал босс Lotto Soudal.

«Я выступаю за молодёжную команду уже три года, а также проходил стажировку у профессионалов. Переход кажется очень постепенным и естественным. Судя по всем тем гонщикам, которые сделали этот шаг до меня, Lotto Soudal хорошо знает, как привлекать молодежь. Я панчер, но я также хорошо справляюсь с более длинными подъёмами и гонкой с раздельным стартом. Я пока не могу сказать, каким гонщиком я стану, но я с нетерпением жду этого», — сказал Леннерт ван Этвельт.

Спортсмен очень хорошо выступает последние годы. Ван Этвельт недавно финишировал шестым на «Туре Романдии», в прошлом году был пятым на чемпионате Европы среди гонщиков до 23 лет, восьмым на «Туре Эльзаса», занял 16-е место на «Джиро д’Италии U23».