В группе генеральщиков Тадей Погачар вновь продемонстрировал командный дух. Лидер гонки, который уже практически гарантировал себе победу в общем зачете, посвятил этап защите позиций своего товарища Исаака Дель Торо. Мексиканец боролся за третье место и белую майку лучшего молодого гонщика с французом Полем Сексасом из Decathlon CMA CGM. На подъёме Коль-де-Саренн команда Decathlon устроила мощную атаку, но Погачар взял темп под контроль и помог Дель Торо выдержать давление. В итоге мексиканец финишировал вместе со своим лидером, сохранив позицию на подиуме, а Эвенепул укрепил своё второе место в генерале.

Маршрут этапа был построен так, чтобы отсеять слабейших. С самого старта в Ле-Бур-д’Уазан гонщиков ждал подъём высшей категории Коль-де-ла-Круа-де-Фер — 24 километра с градиентом 5,2%. Уже на этом участке образовалась группа отрыва из 14 сильнейших, в которую вошли, помимо Карапаса и Кусса, Хуан Аюсо, Джай Хиндли и Тимен Аренсман.

Следующим испытанием стала легендарная связка Телеграф–Галибье. Мадс Педерсен, боровшийся за зелёную майку, удивил всех, сумев добраться до отрыва и выиграть промежуточный спринт, что практически гарантировало ему победу в очковой классификации. На Галибье началась настоящая селекция: Карапас атаковал первым, забрал максимальные очки в горной классификации и математически обеспечил себе вторую в карьере «гороховую» майку.

Финишный штурм начался с подъёма на Саренн (13 км с градиентом 7,2%). Кус, набравший отличную форму на третьей неделе, атаковал на его склонах и уехал в отрыв. Казалось, что американец, который весь год помогал Йонасу Вингегору, наконец-то получит личную победу. Однако два падения на техническом спуске перечеркнули его шансы.

В то время как Карапас и Кус разыгрывали победу, в группе лидеров шла своя тактическая битва. Погачар, который мог бы спокойно атаковать и выиграть этап, сознательно взял на себя роль «капитана» и работал на Дель Торо. Это было связано с тем, что Сейксас отставал от мексиканца всего на 20 секунд после 18-го этапа.

На подъёме Саренн команда Decathlon CMA CGM устроила «горный поезд»: Николя Продом и Мэттью Ричителло задавали сумасшедший темп, чтобы оторвать Сексаса от Дель Торо. Но Погачар не дрогнул: он сам вышел на передовую, погасил все ускорения и лично проконтролировал, чтобы Дель Торо не потерял колёса. В итоге французский вундеркинд не выдержал и отстал, а мексиканец финишировал в одной группе с лидером, сохранив третье место и белую майку.

Эвенепул, который всё это время экономил силы, атаковал в финале, но его рывок был направлен не на Погачара, а на отставшего Кусса. Бельгиец сумел обогнать американца, но Карапас был уже слишком далеко.

Этап протяженностью 185 км с 4 категорийными подъёмами с самого начала был отмечен атаками. После неудачных попыток уехать в отрыв на первом подъеме Côte d'Engins, группа из семи гонщиков, включая Тимена Аренсмана и Мадса Педерсена, сумела оторваться. Педерсен, лидер очковой классификации, использовал этап для укрепления своей позиции, выиграв промежуточный спринт и увеличив разрыв в очках.

В финале, когда отрыв начал распадаться, Карапас продемонстрировал свою силу. На подъеме к Орсьер-Мерлетт он атаковал первым, и на его рывок никто не ответил. Эквадорец уверенно увеличивал свое преимущество и финишировал в одиночестве. Борьбу за второе место выиграл Шмид у Йоргенсона, а Валентин Паре-Пантр (Soudal Quick-Step), лидер горной классификации в пелотоне, финишировал четвертым.

Интересно, что среди гонщиков генеральной классификации не было серьезных изменений: они финишировали одной группой. Команда Red Bull — Bora — Hansgrohe пыталась поднять темп, но безуспешно.

Также стоит отметить, что гонку не закончил помощник Погачара Брэндон Макналти, который ранее попал в аварию. Ещё один — Тим Велленс — едва вписался в лимит времени. Источники утверждают, что не менее половины гонщиков UAE болеют.

Второе место на «Туре Швейцарии» стало для него важным сигналом: «Тур Швейцарии был очень особенным, — сказал Карапас. — Он позволил мне снова обрести себя и бороться за подиум. Это подтвердило, что мы хорошо подготовились. Это был лучший тест, который мы могли пройти перед Туром».

О решении отказаться от генеральной классификации: причина — не его форма, а состояние команды: «Очевидно, я бы хотел бороться за генеральную классификацию, но когда я один, это невозможно, — признался эквадорец из EF Education — EasyPost. — Когда вы едете на Тур, вам нужно, чтобы все были на 100%. А у нас сейчас этого нет. Мы должны быть реалистами».

Карапас намерен повторить успех 2024 года, когда он выиграл этап на Супердеволю и забрал горную майку: «Думаю, мы попробуем сделать что-то подобное. У нас есть много возможностей выиграть этапы. Именно на этом я сосредоточусь. Горная майка — это то, что меня действительно мотивирует».

На старте в Барселоне Карапас попробует надеть жёлтую майку после командной разделки: «Если у меня будет возможность получить жёлтую майку, я, очевидно, попытаюсь. Если нет — наступит день, когда нам придётся сбавить обороты и посмотреть на открывающиеся возможности».

Карапас не скрывает, что хочет выиграть этап на Альп-д’Юэз: «Этап, который мне очень нравится. Он очень сложный, и все это знают. Он много для меня значит. Но во время Тура всё может измениться. Нужно быть умным, знать, в какой отрыв идти, и пользоваться возможностями, которые появляются».

Эквадорский велогонщик не сомневается в превосходстве Тадея Погачара: «Сегодня невозможно заставить Погачара страдать. Он намного сильнее всех остальных. Он единственный гонщик, который может конкурировать с Матье ван дер Пулом в классиках или на «Париж — Рубе», а затем выиграть такие гонки, как «Флеш Валлонь», «Льеж — Бастонь — Льеж», «Иль Ломбардия», «Страде Бьянке» или «Тур де Франс». С ним сложно бороться».

Но Тур не предрешён: несмотря на доминирование Погачара, Карапас не готов списывать гонку до старта: «Мы не можем сказать, что «Тур» уже решён. Это всё ещё гонка, и может случиться всё что угодно», — заключил он.

Команда EF Education — EasyPost ещё не объявляла состав, но в предварительной заявке помимо Ричарда значатся Бен Хили, Каспер Асгрин и Алекс Боден.

«Это была немного странная ситуация, — цитирует Карапаса Ciclismoaldia. — Он уехал вперёд, а я попытался преследовать Тадея, но никто в группе не хотел работать». В итоге он решил действовать в одиночку: «На спуске я создал небольшой задел и решил продолжить. Получилась довольно долгая погоня».

Карапас проделал большую работу, чтобы финишировать вторым: «В целом я очень доволен ощущениями. Думаю, снова быть среди лучших — это важно», — сказал Ричард.

Он также оценил выступление Тадея Погачара, который атаковал за 72 километра до финиша и уехал в сольный отрыв: «Это была невероятная погоня. Я даже не знаю, сколько километров, но это просто невероятно. Мы знаем, что Тадей Погачар играет в другой лиге, но для меня важно быть здесь», — признался эквадорец.

Карапас рассматривает «Тур Швейцарии» как важный этап подготовки к Тур де Франс: «У меня есть ноги. Мы пытались быть впереди, потому что для меня это был важный тест. Результат позитивный, и я очень доволен», — заключил он.

И все же, Айзек стал лучшим в группе преследователей Карапаса — он финишировал вторым. А за ним — Джулио Чикконе из Lidl — Trek, Том Пидкок из Q36.5 Pro, Эган Берналь из INEOS Grenadiers, а также Антонио Тибери из Bahrain — Victorious и товарищ Дель Торо по UAE Emirates — XRG Хуан Аюсо. В этой же группе был и Примож Роглич из Red Bull — Bora — Hansgrohe.

В генеральной классификации «Джиро д’Италии» существенных изменений не произошло и Айзек Дель Торо вместе с Хуаном Аюсо занимают первые две строчки с разницей в 31 секунду. Антонио Тибери находится в 1 минуте и 7 секундах позади розовой майки, Саймон Йейтс из Visma | Lease a Bike проигрывает ещё 2 секунды, а Примож Роглич проигрывает 1 минуту и 24 секунды Дель Торо.

Возможность у Карапаса появилась благодаря нежеланию группы фаворитов бороться за этот этап. На последних десятках километрах Тадей Погачар, Йонас Вингегор и Ремко Эвенпул ехали более чем в 8 минутах позади. Лишь на последних пяти километрах они немного ускорились — Погачар успел даже кратковременную атаку совершить, — но глобально это ничего не изменило: Ремко финишировал 26-м, проиграв Карапасу 7 минут и 13 секунд. Спустя 10 и 12 секунд финишировали Тадей Погачар и Йонас Вингегор.

Впрочем, это не поменяло на расстановку сил в генеральной классификации, где капитан UAE Emirates сохраняет жёлтую майку лидера «Тур де Франс». Звезда Visma | Lease a Bike уступает 3 минуты и 11 секунд, а гонщик Soudal — Quick Step — 5 минут и 9 секунд. Все остальные проигрывают от 13 минут и до нескольких часов.

Для Ричарда Карапаса эта победа довольно важная — он всю гонку активно работал над атаками, но никак мог победить. Ну и кроме того, он вошёл в клуб велогонщиков, имеющих победы на всех трёх Гранд-турах мира.

Заключительная гора стала серьёзным испытанием для одного из фаворитов гонки — Хуана Аюсо: накануне испанец заполучил майку лидера, а с окончанием сегодняшнего этапа — лишился её. И более того, выбыл из борьбы в генеральной классификации перед заключительным этапом.

Между тем, борьба позади Карапаса и Липовица только нарастала: Карлос Родригес из INEOS Grenadiers боролся с Энриком Масом из Movistar и Александром Власовым из Bora — Hansgrohe. Чуть позади — Эган Берналь из INEOS Grenadiers, Илан ван Вильдер из Soudal — Quick Step и Тео Гейган Харт из Lidl — Trek.

В генеральной классификации новым лидером «Тура Романдии» стал Карлос Родригес, опережающий Александра Власова на 7 секунд, а Флориана Липовица — на 9. Илан ван Вильдер расположился на четвёртой строчке, а Хуан Аюсо — опустился на пятую.

Травму капитан команды EF Education — EasyPost получил за 18 километров до финиша — на спуске с Кот-де-Виверо, столкнувшись с Энриком Масом, который также прекратил борьбу.

«МРТ показало небольшой перелом левой коленной чашечки. Ричарду наложили три шва, чтобы закрыть порез на том же колене. К сожалению, он возвращается домой, чтобы начать выздоровление», — говорится в заявлении команды.

Победу на первом этапе «Тур де Франс» одержал Адам Йейтс из UAE Emirates.

Гонщики проехали из Пюже-Тенье с финишем на горе Вальберг. Представитель EF Education-EasyPost перед финальным подъём опираясь на Марка Падуна рванул в сольную атаку, которая увеначалась успехом. А вот соперники замешкались на горных дорогах, хотя среди них были и довольно опытные Гийом Мартен, Якоб Фульсанг и Виктор Лафей.

Ленни Мартинес из Groupama — FDJ, казалось, сократил разрыв до Карапаса, но в конце концов также отказался от попыток догнать Ричарда. Через несколько мгновений Феликс Галл из AG2R Citroën попытался атаковать, и австрийцу удалось максимально приблизиться к лидеру гонки. Впрочем, на предпоследнем километре Карапас снова стиснул зубы и устремился вперёд, оставив Галла позади. В итоге Феликс проиграл 12 секунд.

Третьим финишировал Леннерт ван Этвельт из Lotto Dstny. До финиша бельгийский гонщик добрался спустя 38 секунд после Карапаса, привезя с собой также Ленни Мартинеса из Groupama — FDJ и Кристиана Родригеса из Arkéa — Samsic.

«Я пока не знаю, выберу ли комбинацию «Джиро» — Тур де Франс» или «Тур де Франс — Вуэльта Испании». Моя программа на предстоящий сезон ещё окончательно не определена. Больше ясности будет во время командных сборов в течение пары недель. Но я точно хочу поехать на две большие гонки«, — отметил велогонщик.

В этом году Карапас проехал «Джиро д’Италию» и «Вуэльту Испании». И наиболее близок к победе он был на итальянской гонке, но Джай Хиндли лишил его розовой майки на последней горном этапе гонки.