178-километровая дистанция не принесла неожиданностей: ранний отрыв трёх гонщиков (Никита Бабович, Альберт Витен Филипсен и Йелле Вермоте) был нейтрализован стараниями «Квиков» — они полностью контролировали пелотон. Филипсен держался в отрыве дольше всех, но был пойман за 19 километров до финиша.

После нескольких атак, в том числе со стороны Седрика Бёйленса из Lotto — Intermarche и группы из пяти гонщиков в финале, всё решил спринт. За 300 метров до финиша Тим начал ускоряться, мгновенно набрав несколько корпусов преимущества. Он без проблем удержал лидерство до финишной черты. На подиум вместе с ним поднялись Фернандо Гавирия из Caja Rural — Seguros RGA и Флорис ван Трихт из NSN Development. В пятёрку сильнейших залетели Гербен Тиссен из Alpecin — Premier Tech и Фил Баухаус из Bahrain — Victorious.

Победа на «Ронде ван Лимбург» стала для Мерлира второй в карьере, впервые он выиграл это велогонку в 2021 году. Гонка сменила в календаре Brabantse Pijl («Брабантсе Пейл»), которая теперь проводится по пятницам. Изначально ожидалось противостояние Мерлира с Диланом Груневегеном, но голландец отказался от старта из-за последствий падения на «Схелдепрейс» (которую тоже выиграл Тим) и подготовки к Джиро д’Италии.

По пути гонщикам предстояло преодолеть несколько холмов, с которыми пелотон вполне успешно справился и мчался к финишу большой группой. Ожидалось, что Калеб Юэн и Тим Мерлир станут главными действующими лицами финального спринта, но для обоих эта гонка стала серьёзным испытанием из-за высокой скорости.

В первый час велогонки сформировался отрыв — голландско-бельгийская группа: Лионель Тамино из Alpecin — Deceuninck, Сериэль Десаль из Bingoal — WB и Давиде Бомбой из TDT-Unibet предоставили сторону Бельгии, Пим Ронхаар из Baloise — Trek Lions, Мейндерт Вейлинк из ABLOC-CT, Брэм Диссель из BEAT Cycling и Аксель ван дер Туук из Metec — SOLARWATT p/b Mantel — Нидерланды. Эта семёрка уехала вперёд на 4 минуты, но никто из них не питал иллюзий — пелотон не позволит им разыграть победу в гонке.

Lotto Dstny, Soudal — Quick Step и Intermarché — Circus — Wanty активно работали в пелотоне, постепенно сокращая разрыв. За 50 километров до финиша преимущество группы лидеров сократилось до полутора минут. Но в пелотоне не все хотели, чтобы финал разыграли гонщики больших команд. Атака Любовика Робита существенно проредила пелотон, а 21-летний Варре Вангелуве из Soudal — Quick Step ещё больше осложнил жизнь общей группы, развив отличную скорость. Этот молодой гонщик обычно выступает за сборную Бельгии, но сегодня, как кажется, своими действиями вполне наработал себе долгосрочный контракт с Soudal — Quick Step

В 25 километрах от финиша скорости возросли до предела. Беглецы понимали, что нужно вести гонку более активно. И сектор с брусчаткой в Мариаховене стал решающим для группы лидеров — она начала распадаться. В пелотоне тем временем Тимо Килих и Стэн ван Трихт отправились догонять остатки группы лидеров. Команде Lotto Dstny стоило немало сил исправить ситуацию и стабилизировать обстановку.

На следующем секторе с брусчаткой всех беглецов догнали. И начался новый этап гонки. Хартейс де Врис воспользовался моментом затишья, но его атака была не очень долгой. Вскоре — в 8 километрах от финишной черты — от пелотона отскочил Лукас Ван Бовен из Bingoal — WB. Молодой бельгиец старался уехать вперёд и создать небольшой задел. На время ему удалось. Правда, спустя пару километров в пелотоне внезапно возникла паника, а Калебу Юэну пришлось срочно менять велосипед. Австралийцу из Lotto Dstny удалось вернуть хорошую позицию, но к такой скорости мало кто оказался готов. Ван Бовена добрали буквально на последнем километре. Команды уже готовили свои спринтерские поезда. Берт ван Лерберге, казалось, идеально развозил своего лидера спринта Тима Мерлира, но тот прошёл последний поворот со слишком большой скоростью и потерял импульс.

А вот у Гербен Тейссена всё сложилось безупречно: бельгийский велогонщик из Intermarché — Circus — Wanty сумел мощным рывком вырваться вперёд и дожать до финиша. Калеб Юэн пытался его догнать, но австралийской «карманной ракете» не хватило скорости. Поляку Станиславу Аниолковскому удалось обойти разочарованного Мерлира, который пропустил его на последних метрах, и занять третье место. Время победителя — 4 часа 38 минут и 43 секунды.

Фото: Cor Vos

Невероятно резвый Арно отлично справился с извилистыми улицами Тонгерена — старейшего города в Бельгии, основанного в 57-54 годах до нашей эры. Справился Де Ли и с коварными поворотами — благо более опытные товарищи по команде помогли пройти эти препятствия. Уже на финише молодой бельгиец включился в работу, открыв спринт, и оказался первым у финишной черты. Это произошло буквально через два дня после победы на Heistse Pijl — именно там он обыграл Кавендиша.

Дистанция гонки составляла чуть более 200 километров между Хасслетонм и Тонгереном, и решающими оказались местные круги к Тонгерена — три круга по 24 километра каждый. Довольно скоро спринтерские команды взяли на себя управление в пелотоне, стремясь нанести мощный удар в конце. Так и случилось на финише с небольшим подъёмом: Lotto Soudal отлично расположилась в голове группы на последнем километре, подтянув Арно, а затем дав ему возможность войти в финальный поворот на третьей позиции — на колесе Сэма Беннета. Де Ли провёл впечатляющий спринт и помчался к своей шестой победе в сезоне.

«Это невероятно, я выигрываю последние три гонки, в которых я стартовал. Я с трудом могу в это поверить. И снова какое командное выступление. Ребята были фантастические весь день. Поэтому я очень рад наградить их этой победой», — сказал Арно Де Ли после финиша.

Победитель велогонки Ronde van Limburg признался, что намерен продолжить победную серию.