Гонка на 205,2 км из Тернезена в Схотен прошла относительно спокойно в первой половине: ранний отрыв из шести человек держался долго, но пелотон уверенно контролировал ситуацию. В финале напряжение резко выросло — два серьёзных падения за последние 10 км существенно проредили группу главных фаворитов. Главной жертвой стал Дилан Груневеген из Unibet Rose Rockets — один из основных претендентов на победу. В крупном завале также оказался Фил Баухаус. Груневеген смог продолжить гонку, но потерял все шансы на высокий результат.

А вот Тим Мерлир блестяще избежал обоих завалов (по его словам, помогли навыки велокросса) и сохранил идеальную позицию, маневрируя на последнем километре. Спринт бельгиец открыл за 250 метров до черты и улетел вперёд. Никто не сумел приблизиться к нему.

Для Тима эта была лишь вторая гонка сезона после долгого восстановления от серьёзной травмы колена. Перед стартом у него было много сомнений: «Я сидел с огромным количеством вопросов и сомнений. Эта победа значит для меня очень много. Я сам себя удивил», — признался эмоциональный Мерлир после финиша.

Он отметил, что чувствовал себя не в лучшей форме в течение дня, но в решающий момент «ноги взорвались», когда это было нужно. Спринтер особо поблагодарил свою команду, особенно Фабио ван ден Боске, который отлично отработал после того, как основной лид-аутер Тима Берт ван Лерберге тоже попал в завал.

Эта победа стала мощным психологическим бустом для Мерлира после сложного периода травм и неопределённости. А Схелдепрейс в очередной раз подтвердила свой статус самой непредсказуемой и опасной спринтерской классики.

Гонка началась в Тернезене и пролегала через живописные пейзажи, включая тоннель Вестершельда и ветреную местность Зеландии. Финишный отрезок проходил в Антверпене, где спортсмены преодолели три круга по 16,9 километра вокруг Схотена. В первой половине гонки лидировала группа из восьми гонщиков. Им удалось оторваться от пелотона более чем на три минуты. Но сильный ветер заставил гонщиков двигаться эшелонами. К концу гонки отрыв сократился двое.

На последнем круге произошел инцидент с массовым завалом, вызванный столкновением Варре Вангелуве с гонщиком Lidl — Trek. Но главные фавориты остались в седле. После этого команды занялись подготовкой к спринту.

Мерлир выбрал позицию за поездом Филипсена, и когда тот начал свой спринт за 250 метров до финиша, то чемпион Европы продемонстрировал впечатляющую скорость и вырвался вперед, обеспечив себе победу. Вслед за Филипсеном и Москетти финишировали Милан Фретин из Cofidis и Данни ван Поппель из Red Bull — Bora — Hansgrohe.

Для Мерлира этап обеда на «Схелдепрейс» стала второй подряд: в прошлом году он также обыграл Филипсена.

Гонка в этом году состоялась в 112-й раз в истории. На старт вышли Тим Мерлир, Йеспер Филипсен, Дилан Груневеген, Арвид де Клейн, Сэм Уэлсфорд и Гербен Тейссен. Был и российский гонщик Глеб Сырица из Astana Qazaqstan. Словом, борьба на финише предстояла серьёзная. Хотя до этого предстояло проехать более 200 километров между Тернёзеном и Шотеном.

Всё началось с отрыва, в который уехали Лиам Слок (Lotto Dstny), Даниэль Арнес (Uno-X Mobility), Мирко Боззола (Q36.5 Pro), Брэм Диссель (BEAT Cycling) и Педер Даль Стрэнд (Tarteletto-Isorex). Пелотон об этом не заботился, сосредоточившись на том, как лучше бороться с ветром.

За 15 километров до финиша Слок уже ехал один. 23-летний гонщик не желал возвращаться в пелотон и пытался решить исход гонки в свою пользу. Но бороться с командами, которые уже готовились к групповому спринту, было сложно, поэтому Лиама в конечном итоге поймали в 8 километрах от линии.

Гонщикам Alpecin — Deceuninck не удалось вывести Йеспера Филипсена в хорошую позицию — он был зажат буквально с двух сторон, хотя формально и сидел на колесе Мерлира. А вот Тим, обладающий невероятной скоростью, открыл спринт и догнать его уже было не под силу никому, в том числе Филипсену и Груневегену, поэтому они довольствовались местами на подиуме.

Вторым финишную черту пересёк Сэм Уэлсфорд из DSM, а чрезвычайно опытный Марк Кавендиш из Astana Qazaqstan был только третьим. Однако он обыграл сильного голландца Дилана Груневегена из Jayco — AlUla. Пятёрку быстрейших замкнул Гербен Тейссен из команды Intermarché — Circus — Wanty.

Один из фаворитов велогонки «Схелдепрейс» Калеб Юэн из Lotto Dstny не сумел найти позицию, а потому финишировал только восьмым.

Отметим, для Йеспера Филипсена это уже вторая выигранная «Схелдепрейс»: впервые скоростная велогонка покорилась бельгийскому гонщику в 2021 году.

29-летний спринтер вышел на дорогу после собственного финиша, но не понял, что в этот момент к финишной черте катила ещё одна группа гонщиков. Он развернулся и поехал в противоположную сторону – на встречу другим велосипедистам. Пришлось лезть через ограждение.

«Когда я пересёк финишную черту, подумал все уже финишировали из нашей группы. Меня не остановили, и я думал, группа преследователей ещё далеко от меня. Пришлось лезть через ограждение, чтобы не мешать им», – рассказал Мерлир в своих соцсетях.

В преддверии велогонки ожидались сильный ветер, град и снег, что заставило организаторов отказаться от представления команд. Впрочем, все и так прекрасно были знакомы с составами, за исключением двух команд, которые вынужденно отказались от участия из-за положительных тестов на коронавирус. Это были Trek — Segafredo и Groupama — FDJ. Не вышел на старт и Калеб Юэн, так что было ясно, что у «Схелдепрейс» точно будет новый победитель.

Из-за сильного ветра темп на открытых просторах южного Бевеленде сразу оказался очень высоким: пелотон преодолел первый завал, хотя для Кристоффера Халворсена, Фредерика Фрисона, Уорда Ванхуфа и Флориана Мэтра гонка закончилась досрочно. Уехавшая было в отрыв небольшая группа вновь воссоединилась с пелотоном спустя 43 километра. Уж слишком высоким был темп, и за первый час группа проехала более пятидесяти километров, что бывает не так часто.

Ещё один завал и на асфальте оказались Тако ван дер Хорн, Иво Оливейра и Жереми Лекрок, Дэнни ван Поппель, Александр Кристофф и Бриан Кокар. Брэму Велтену пришлось сдался.

В какой-то момент сформировалась ведущая группа из 13 гонщиков, включая Паскаля Аккермана, Сэма Беннета, Дэнни ван Поппеля, Джакомо Ниццоло и Йейспера Филипсена. Тим Мерлир, Александр Кристофф, Кес Бол, Элиа Вивиани и Джон Дегенколб отсутствовали на передовой, но делали попытки перейти в группу лидеров.

Во второй половине дистанции Deceuninck — Quick-Step начала давить массой, выйдя вперёд практически всем составом. Это насторожило их соперников и команды начали постепенные перестроения. Лидирующая группа уже из 30 человек впервые пересекла финишную черту за 50 километров и отправилась на следующий круг, а пелотон тем временем уже отставал более чем на две минуты.

Cofidis и Israel Start-Up Nation, наряду с Bingoal Pauwels Sauces WB и UAE-Team Emirates также пытались играть активную роль, но окончательно инициатива перешла к двум командам — Bora — Hansgrohe и Deceuninck — Quick-Step, которые вышли на последний круг с преимуществом в 1 минуту и 40 секунд перед пелотоном.

В преддверии финального спринта команды было довольно сосредоточены и не распыляли сил. Казалось, что всё шло к очередной победе Сэма Беннетта, однако Alpecin — Fenix выстроила очень скоростной поезд и вывела вперёд Йеспера Филиппсена, который набрал скорость и сумел удержать скоростного ирландца позади себя. Марк Кавендиш также был близок к победе, и для британцы это был очередной шанс доказать Патрику Лефеверу, что он не зря взял его в команду.

Одним из факторов победы Филиппсена также следует отметить то, что сам Беннетт выбрал неудачную позицию, оказавшись в ловушке и не имел возможности маневрировать.

«Это большая победа для меня лично и для команды. Я горжусь этим», — сказал Йеспер Филиппсен, продолжив: «Сначала нас беспокоил сильный ветер, не было болельщиков по пути, но в конечном итоге мы сформировали лидирующую группу, хотя она и состояла почти полностью из сильных спринтеров. В самом конце было достаточно сложно, но всё же я не новичок в спринте, так что знал, что мне нужно было делать. Рад победе».

Гонка стартовала с боковых ветров, разбивших пелотон, а также инцидента за 135 километров до финиша, когда спортсменам предстояло пересечь железнодорожные пути, но как на зло в тот самый момент должен был проезжать поезд. Несмотря на запрещающий свет светофора и опускавшиеся шлагбаумы 35 велогонщиков решились на опасный манёвр и двинулись вперёд. Позже, их нагнали комиссары гонки и всех без исключения дисквалифицировали, включая практически всех претендентов на победу.

Несмотря на протесты велогонщиков, судьи были непреклонны: нарушение правил карается дисквалификацией. С гонки сошли в том числе Арно Демар из Groupama — FDJ, Дилан Груневеген из Team LottoNL-Jumbo, Давиде Мартинелли из Quick-Step Floors и Тони Мартин из Team Katusha — Alpecin. В своё оправдание гонщики говорили, что движение на скорости под 60 километров в час простым торможением перед железнодорожными путями могло привести к серьёзному завалу и травмам.

«Я очень разочарован тем, что произошло. Могу понять решение судей и принять дисквалификацию. Но нужно помнить и о том, что когда загорается светофор красным цветом, то остановиться на скорости в 60 километров в час не так просто. Мы видели, как одна группа успешно проехала пути, а нам пришлось бы резко жать на тормоза, что грозило неприятностями. Я за то, чтобы в таком случае компенсировать время ожидания поезда», — сказал Дилан Груневеген.

Особенно не повезло победителю «Схелдепрейс» 2017 года Марселю Киттелю, которого этот инцидент отрезал практически со всеми его оруженосцами и догнать лидирующую группу уже не представлялось возможным. И это без учёта технических проблем, преследовавшими его по ходу дистанции.

«Очень разочарован. Как команда мы отработали на отлично. Я был с семью нашими ребятами в группе из 30 человек, когда гонка стала действительно горячей. На 100-м километре Тони получил прокол, а потом и я прокололся. Но что с этим вы можете поделать? Да ничего», — отметил Марсель Киттель.

Между тем, группу лидеров возглавил Зденек Штыбар, который доставил 21-летнего Фабио Якобсен в нужную позицию и тот завоевал вторую крупную победу в текущем сезоне. Ранее Фабио выиграл «Нокере — Кёрсе». Сопротивление на финише ему оказывали Паскаль Акерманн из Bora — Hansgrohe, Крис Лоулесс из Team Sky, Йенс Дебюшер из Lotto Soudal и Жереми Лекруа из Vital Concept Cycling Club.

200-километровую дистанцию Фабио Якобсен завершил дистанцию за 4 часа 23 минуты и 51 секунду, став первым с 2005 года голландским гонщиком, что выигрывал тут.

«Мне нравится Фландрия и местные дороги. Но меня беспокоили погодные условия. Но меня всегда окружали ребята из команды. Ильо и Зденек проделали огромную работу, они определили мою победу, разогнав группу на последних двух километрах», — сказал Фабио Якобсен, добавив, что это его самая большая победа в карьере велогонщика.

Вторым финишную черту пересёк Паскаль Акерманн из Bora — Hansgrohe, а третьим финишировал Крис Лолесс из Team Sky. Большинство претендентов на победу было дисквалифицировано Международным союзом велосипедистов за пересечение железнодорожных путей прямо перед проезжающим поездом — горел красный свет и опускался шлагбаум. В том числе: Арно Демар, Тони Мартин, Крис Бокманс, Дилан Груневеген, Тимо Рузен, Амунд Грондаль, Кристиан Кнес, Иэн Стэннард, Ларс Бак, Конор Данн, Риккардо Минали, Уго Уль, Давиде Мартинелли, Рудигер Селиг и Рой Курверс.

Обновлено: «Схелдепрейс — 2018»: как это было