Отправной точкой велогонки, несмотря на название «Париж — Бурж», был не Париж, а Жьен. Этот городок принимает старт с 2007 года. И из этого города путь пелотона пролегал по холмистой местности на юг, в сторону Буржа. Особенно много холмов было между сотым и сто пятьдесят третьим километром. Однако последние 40 километров в основном вели гонщиков вниз, выводя прямиком к скоростному финалу.

В первый час гонки впереди была группа из шест гонщиков: Дрис Де Бондт из Alpecin — Deceuninck, Дэнни ван дер Туук из Equipo Kern Pharma, Энекойц Аспаррен из Euskaltel — Euskadi, Максимилиан Жюйяр из Van Rysel — Roubaix Lille Métropole, Поль Эннекен и Ларри Вальвасори из Nice Métropole Côte d’Azur. Беглецы уехали вперёд на три с половиной минуты. В пелотоне темп задавали гонщики Arkéa — Samsic, Lotto Dstny, а позже — Lidl — Trek, Intermarché — Circus — Wanty и Bora — Hansgrohe. Вместе они добились того, что за 20 километров до финиша разница сократилась между преследователями и преследуемыми сократилась менее чем до минуты. К тому моменту ван дер Туук, Хеннекин и Вальвасори к этому моменту уже выбыли из числа беглецов, оставив впереди только троих гонщиков.

Трио — Де Бондт, Аспаррен и Жюйяр — сопротивлялось ещё долгое время — их нагнали только за два с половиной километра до финиша. И после этого скорость мгновенно возросла — команды начали готовиться к спринту. Arkéa — Samsic и Groupama — FDJ, казалось, боролись за победу только друг с другом, но в эти дебаты включился и Арно Де Ли. Бельгиец из Lotto Dstny мощными толчками педалей быстро оказался впереди, едва не лишив Арно Демара победы. Лишь технические неполадки не позволили ему победить.

В очередной раз Тим Мерлир из Soudal — Quick Step, считающийся одним из фаворитов, оказался не у дел. Бельгиец, выигравший эту гонку в 2020 году, добрался до финиша только 61-м. Тёмная полоса продолжает преследовать Тима.

Первым открыл спринт Биниам Гирмай, но представителя Intermarché — Circus — Wanty довольно быстро опередили сначала Тобиас Лунд Андресен, а затем и Арно Демар и Йорди Мёйс. Молодой датчанин из DSM был очень быстр, но на последних метрах его обыграл Демар в мощном спринтерском рывке.

Это уже вторая победа Демара на Brussels Cycling Classic: впервые Арно выиграл эту гонку в 2017 году.

С 2018 года гонка начинается не в Париже, а в Шартре, и этот год не стал исключением. На последних 70 километрах пелотон ждало множество гравийных участков и склонов, и именно тут возникла группа из 5 гонщиков — Йонас Абрахамсен из Uno-X, Клеман Каризи из Go Sport-Roubaix Lille Métropole, Алексис Гужар из B&B Hotels-KTM, Ромен Кардис из St Michel — Auber93 и Маэль Геган из U Nantes Atlantique уехали ненадолго от пелотона, контроль над которым сохраняли представители Alpecin — Deceuninck, Jumbo-Visma и UAE Emirates. Позже к этому процессу присоединились велосипедисты из Groupama — FDJ. Темп постепенно возрастал, а преимущество беглецов — сокращалось.

Тут же, примерно в 70 километрах от финиша, произошёл серьёзный завал, в который попали Йеспер Филипсен и Арно Де Ли. Оба были одними из фаворитов гонка, которая предполагала массовый спринт. Но упали не только они.

Спустя три десятка километров за группой беглецов увязалась другая пятёрка: Клеман Руссо, Кик Хайдук, Сэм Беннетт (что было несвойственно для этого ирландского спринтера), Лука Моццато и Алекс Кирш. Эти две группы разделяли менее двух минут. Но сильное напряжение и гравийные участки сыграли свою роль — лидирующая группа начала редеть. В 13 километрах от финиша сначала сдался Гужар, а затем Каризи. А вот Абрахамсен из Uno-X предпринял сольную атаку, надеясь, что ему удастся ускользнуть от надвигавшихся преследователей.

Гонщики из Groupama — FDJ сделали всё возможное, чтобы не только добрать всех, кто был впереди, но и единственного беглеца. Одновременно с этим французская команда постаралась вернуть из глубины Арно Демара. На последних десяти километрах Алекс Кирш из Trek — Segafredo понял, что нужно что-то предпринимать и изо всех сил прибавил на последнем склоне дня. Только Оливье Ле Гак и Ким Хайдук поддержали эту атаку, а вот Сэму Беннету пришлось несколько отступить.

Когда гонщики въехали в Тур впереди было только 4 человека. Они продержались до последних полутора километров, когда пелотон окончательно их нагнал и у финишу устремилась огромная группа гонщиков. Команды начали выстраивать свои спринтерские поезда, и лучше всех с этой задачей вновь справились представители Groupama — FDJ. Арно Демар получил отличный разгон от Стефана Кюнга, а далее — дело техники. Демар рисковал попасть в коробочку, но спринтер сумел найти брешь и открыл мощный спринт. Эдвард Тёнс довольствовался вторым местом, а Сэм Беннетт — третьим.

Отметим, велогонка «Париж — Тур» стала последней в профессиональной карьере Филиппа Жильбера из Lotto Soudal: опытный бельгийский велосипедист заканчивает с карьерой, но не с велоспортом.

В первую неделю «Джиро» спринтеры окупают свои деньги: шестой этап трехнедельной велогонки был рассчитан на самых быстрых в мире велосипедистов. На этом 192-километровом этапе вдоль западного побережья — после старта из Пальми — гонщики сначала преодолели подъем в 17,5 километра при градиенте в 2,7% до аэропорта Вибо-Валентия, а далее покатались практически гладкой дорогой в Скалию. Удивительно, но начало этапа не положило началу раннему отрыву — даже итальянские про-конти команды держались весьма сдержанного. Томас Де Гендт и Дрис Де Бондт задали темп во главе пелотона, хотя первые километры были пройдены в туристическом темпе.

Лишь спустя 20 километров последовала первая значимая атака из глубин пелотона. Диего Роса из EOLO-Kometa, который в прошлом выступал за «Астану» и Team Sky, предпринял долгое, смелое и, прежде всего, сольное мероприятие, а пелотон совсем расслабился. Лидерство Росы быстро увеличилось до 5 минут, приближаясь к вершине единственного подъема дня. На вершине одинокому лидеру гонки полагалось три горных очка. Впрочем, горному королю Леннарду Кемне, удалось чуть позже набрал тут 2 очка, продолжив охоту за горной майкой.

Диего Роса тем временем ехал к промежуточному спринту в Vibo Valentina, где итальянцу удалось собрать 12 очков в спринте. Из фаворитов сегодняшнего дня лишь Арно Демар и Биниам Гирмай интересовались промежуточным спринтом, и молодой эритреец сумел протолкнуть своё колесо раньше колеса Демара, что позволило набрать 4 очка. Демару пришлось довольствоваться тремя очками.

Пожиратель километров Томас Де Гендт накручивал педали, толкая пелотон вперёд. Чуть позже к нему присоединились представители Groupama — FDJ и Quick-Step Alpha Vinyl Team. Каждая из команд, разумеется, тащила вперёд своих спринтеров, подтягивая их из глубины общей группы.

За 28 километров до финиша приключение Диего Росы подошло к концу. Пелотон катил большой массой и по мере приближения финишной черты напряжение и суета начали возрастать — каждый желал занять выгодную позицию. Команда Israel — Premier Tech приняла командование перед последними двумя километрами, надеясь привести Джакомо Ниццоло к победе, но тактическую задумку быстро раскусили и гонщики Groupama-FDJ быстро нейтрализовали израильскую команду.

Калеб Юэн, словно дьявол вырвался на пути к победе, развив невероятную скорость. Казалось, что вот-вот и австралиец принесёт своей команде Lotto Soudal столь нужные очки, но француз следовал за «Карманной ракетой» и сумел перехитрить Юэна в финальном спринте. Сразу после финиша не было ясно, кто пересёк финишную черту первым — настолько близки были Демар и Юэн. Рассмотрев кадры фотофиниша жюри гонки пришло к выводу, , что Демар первым пересек финишную черту своим колесом. Марк Кавендиш начал свой спринт слишком рано, о чём он скажет после финиша, а потому противопоставить Арно и Калебу уже ничего не смог. Биниам Гирмай и Джакомо Ниццоло вошли в топ-5 быстрейших велосипедистов шестого этапа «Джиро д’Италии».

«Конечно я разочарован. Это был очень грязный и поэтому трудный спринт. Демар, однако, был просто быстрее. Второе место, это не очень хорошо», — сказал Калеб Юэн после финиша.

«Честно говоря, я сразу подумал, что выиграл», — отметил Арно Демар, продолжив: «Но потом меня обуяли сомнения, потому что это было очень близко. Я был в отличной позиции с командой в каждом важном моменте, на каждой кольцевой развязке на последних 15 километров. Идеальный день! Марк Кавендиш вышел очень сильным в финальном спринте, но я знал, что у меня ещё что-то осталось в ногах. В итоге я оказался сильнейшим из троих».

Между тем, когда Дерма праздновал победу к финишу катились и другие гонщики, в том числе и Фернандо Гавирия, который не сумел занять выгодной позиции, но успевший прободаться сразу с двумя соперниками из команды DSM. Представитель UAE-Team Emirates на полной скорости раскачивался слева направо, набирая ход, но затем внезапно вошёл в контакт с Кесом Болом, а потому ещё и Альберто Дайнезе, при том, что все трое фактически не участвовали в спринте. Бол финишировал 46-м, Дайнезе — 52-м, а сам колумбиец — 64-м. Чуть позже жюри гонки приняло решение о релегировании Гавирии — его поместили на последнее место в группе финишёров, то есть на 152-е место. Он также заплатит штраф в размере 500 швейцарских франков. Плюс — потеря 13 очков в борьбе за цикламеновую майку.

Благодаря этой победе Демар надел цикламеновую майку лучшего спринтера, набрав суммарно 94 очка. Его ближайшим преследователем является эритреец Гирмай из Intermarché — Wanty — Gobert Matériaux — 72 очка. Гавирия положил в свою копилку лишь 67 очков.

Лидером генеральной квалификации «Джиро» по-прежнему является Хуан Педро Лопес из Trek — Segafredo, опережающий Леннарда Кемну из Bora — Hansgrohe на 39 секунд. Рейн Таарамяэ из Intermarché — Wanty — Gobert Matériaux располагается на третьей строчке, уступая 58 секунд.

Арно Демар после победы на пятом этапе «Джиро» признался, что испытал «большое облегчение»: «Конечно, я очень счастлив, да. Я очень счастлив. Победа была отложена, но это велоспорт», — сказал Демар, упомянув сложности на единственном серьезном подъеме дня — Портелла Мандрацци: «Это был трудный день. Подъем был трудным, но мои товарищи по команде так хорошо вернули меня на спуске. Всё прошло очень хорошо и очень быстро».

«Конечно, для меня это большое разочарование, что не поеду «Тур де Франс» в этом году. То, что в прошлом году не сработал, не означает, что оно автоматически повторится и в этом сезоне. Вы не должны забывать, что в прошлом я уже побеждал на «Большой петле». Но это выбор команды. Мы все преследуем интересны команды, а не мои личные амбиции. Поскольку так лучше для команды, я принимаю это», — сказал Арно Демар.

Тем не менее, для француза всё же будет возможность проявить себя — на «Джиро д’Италии», где он выиграл 4 этапа в 2020 году и майку лучшего спринтера. Но прежде чем отправится в Италию на Гранд-тур, Демар поедет «Тур Омана», «Тур ОАЭ», «Тиррено — Адриатико» и «Милан — Сан-Ремо».

Стоит добавить, что на «Джиро» Арно будет не единственным гонщиком, на котором команда сосредоточит внимание. Будет ещё и Аттила Вальтер. А вот для «Тур де Франс» Groupama — FDJ назвала пока пятерых гонщиков: Майкл Сторер, Стефан Кюнг, Тибо Пино, Давид Году и Валентин Мадуа.

Хорошо смотрелся ещё один из фаворитов гонки — действующий чемпион мира по велоспорту Жюлиан Алафилипп, долгое время проведший в отрыве с Джанни Москоном и Джулио Чикконе. За два километра до финиша пелотон их нагнал и проглотил.

Когда команды начали выстраивать свои спринтерские поезда, Groupama — FDJ создала все усилия для атаки своего лидера Арно Демара, который больше ориентировался на Каспера Асгрина, а не на Баллерини — об этом французский велогонщик рассказал уже после финиша. «Я видел, что темп Асгрина был недостаточно высоким, так что боялся быть скомпрометированным. Но всё же я решил открыть спринт, и, как оказалось, сделал это не вовремя. Меня обыграли не по силе, меня обыграли тактически. Но самим спринтом я доволен — мои ноги были в порядке», — прокомментировал Арно Демар финиш первого этапа «Тура Прованса».

Давиде Баллерини отметил, что ждал подходящего момента и увидел, что за 150 метров до финише Демар уже находится на грани возможностей, так что предпринял свою атаку и она увенчалась успехом: «Я не ожидал ничего подобного. У нас очень сильная команда для этой гонки, и есть кому финишировать в таких финалах. Мы все очень мотивированы, поэтому выиграть этап, особенно в первый день, это просто здорово. Большое спасибо всем парням, потому что они приложили для этой победы большие усилия. Финал был не самым простым: Демар был впереди меня метров на шесть, но я нашёл пространство, нагнал его и обогнал на самом финише. Обыграть такого сильного спринтера — большая удача», — добавил гонщик Deceuninck — Quick-Step.

Пино сообщил, что хотел бы побороться за генеральную квалификацию итальянского Гранд-тура, отметив, что до сих пор помнит гонку 2019 года, когда ему в слезах пришлось отказаться от участия из-за травмы мышц, а в прошлом году его выступление было неудачным из-за проблем со спиной.

В свою очередь Арно Демар сообщил, что два года не участвовал в «Тур де Франс», а в этом году будет бороться за зелёную майку, и, конечно, понимает, что его ждёт довольно сильная конкуренция с Петером Саганом и Сэмом Беннетом. «Посмотрим, что получится. Я определённо вижу себя на „Тур де Франс“ в этом году. Это уже обсуждалось в команде, но всё может измениться из-за коронавирса», — сказал французский велогонщик.

Вторым в рейтинге идёт Примож Роглич — победитель «Вуэльты» и неудачник «Тур де Франс» одержал 12 побед. Третьим по количеству побед заканчивает год Ремко Эвенпул — бельгиец из Deceuninck — Quick-Step выиграл 9 стартов, и определённо мог выиграть больше, если бы не перелом бедра на «Джиро ди Ломбардия». Тадей Погачар, обошедший капитана Team Jumbo-Visma на предпоследнем этапе «Большой петли», принёс своей команде UAE-Team Emirates 9 побед. Наконец, замыкает пятёрку лучших Паскаль Акерманн из Bora — Hansgrohe: немецкий спринтер 8 раз первым пересекал финишную черту.

Могли попасть в пятёрку, но не попали, хотя и завоевали по 7 побед Станислав Аниолковски из CCC Development, Сэм Беннетт из Deceuninck — Quick-Step, Калеб Юэн из Lotto Soudal и Филиппо Ганна из INEOS Grenadiers.

Лучшим из российских велогонщиков стал Александр Власов из Astana Pro Team — у него 3 победы, дважды Александр финишировал вторым и трижды — третьим.

В целом российским гонщикам в текущем сезоне удалось завоевать 12 побед — 15-е место в рейтинге. Лидерство уже удерживает Италия, гонщики которой одержали 48 побед. На 2 меньше — у Франции, и на 3 меньше — у Бельгии. Колумбия может похвастаться 34 победами, а Австралия — 33.

Покер — четыре победы на Гран-туре. И француз добился этого невероятного результата. Разумеется, цикламеновая майка осталась на его плечах, хотя капитан Bora — Hansgrohe Петер Саган предпринимал значительные усилия для того, чтобы перехватить её. К началу этапа в спринтерском зачёте их разделяли всего 20 очков, а после финиша — 36. Демар развил отличную скорость на последних сотнях метров и Сагану ему догнать не удалось — он второй.

Неожиданно удачно финишировал Альваро Одег из Deceuninck — Quick-Step: колумбиец обошёл не только Симоне Консонни, но и Рика Цабеля, Нико Денца и соотечественника Фернандо Гавирию. Впрочем, его задачей была скорее не победа на этапе, а защита Жоау Алмейды — товарища по команде, выступающего в розовой майке. Подопечный Патрика Лефевера в итоге финишировал 22-м, но этого хватило для того, чтобы сохранить первую строчку в генеральной классификации, опережая Вилко Келдерамана из Team Sunweb на 34 секунды.

На последних километрах скорость пелотона превышала 60 километров в час, и команды вывозили своих спринтеров вперёд. Саган пристроился к колесу Демара, пытаясь нагнать француза, но тот не поддался.

«Сегодня не было ничего удивительного, и этот равнинный этап закончился быстрым спринтом. Команда проделала хорошую работу, а на последних километрах мы были впереди. После последнего левого поворота я вошёл в длинную прямую с хорошей позицией; старался изо всех сил, но этого оказалось недостаточно для победы», — сказал Петер Саган.

«Всё сложилось идеально. Я открыл спринт за 400 метров, набрал хорошую скорость и не позволил никому себя обойти. Спринт был более взрывным чем обычно, но меня это вполне устраивало. На последних метрах я чувствовал, что полон сил. Да, не хотелось оборачиваться, но моих усилий оказалось достаточно. Я победил в четвёртый раз. И это фантастика», — признался Арно Демар.

Спринтеру из Groupama — FDJ удалось то, чего не удавалось ни одному французу кроме Бернара Ино, он победил четырежды на итальянском Гранд-туре. Спортивный директор команды Себастьен Жоли отметил: «Команда приехала за победами на этапах, но мы не говорили о каком количестве будет идти речь. Мы не будем ограничивать себя какими-либо цифрами, мы будем работать на победы. Важно сохранять это победное состояние ума. Следующий этап будет очень непростым, но посмотрим, что можно будет сделать».

Отметим, до этого Демар выиграл четвёртый, шестой, седьмой и теперь одиннадцатый этап.

И действительно, теперь пелотон ожидает 12-й этап «Джиро» 204 холмистых километра по окрестностям Чезенатико.