Консонни проехал 143 километра за 3 часа 10 минут и 13 секунд, привезя на колесе Маттео Малучелли из Bingoal WB, Паскаля Акерманна из UAE Emirates и Дилана Груневегена из Jayco — AlUla.

Начался день на Saudi Tour с отрыва, в который уехало шесть человек: Серил Десал из Bingoal WB, Этьен ван Эмпель и Алессандро Якки из Corratec, Камиль Малецкий из Q36.5, Чомин Хуаристи из Euskaltel-Euskadi и Маркус Хансен Сандер из Uno-X опережал пелотон на пару минут. В общей группе темп задавали гонщики Movistar, Cofidis, Bahrain — Victorious и Jayco — AlUla.

За 30 километров до финиша гонщикам предстояло проехать по короткой гравийной дороге — меньше километра. Марк Донован из Q36.5 воспользовался моментом для атаки, но попытка британца ни к чему не привела. Тем временем беглецы видели, как их преимущество быстро нивелируется — пелотон начал ускоряться, но всё же никуда не торопился. В итоге дольше всех продержался польский велогонщик Малецкий, но в итоге и он был вынужден сдаться. Так все вместе гонщики отправились на очередной финишный спринт.

Последние километры дались не так уж и легко: на последнем километре был сложный подъём в гору, из-за которого было много хаотичных перестроений. В конце концов Дилан Груневеген первым открыл спринт, надеясь застать врасплох соперников. Несмотря на мощный спринт, его быстро нагнали. Симоне Консонни опередил Дилана за добрых 100 метров до финиша. Гонщик Cofidis одержал свою первую победу в сезоне.

Лидер генеральной классификации финишировал в общей группе, заняв в итоге 16-ю строчку протокола. И этого хватило для победы в общем зачёте. Рядом с ним на подиуме — Давиде Формоло из UAE Emirates и Сантьяго Буитраго из Bahrain — Victorious, проигравшие 8 и 9 секунд соответственно.

Представитель Movistar преодолел этап за 3 часа 45 минут и 1 секунды, сразившись на финише с Давиде Формоло из UAE Emirates и Сантьяго Буитраго из Bahrain — Victorious, но итальянец и колумбиец оказались чуть слабее португальского велогонщика. Спустя 4 секунды финишировали Феликс Гроссшартнер из UAE Emirates, а Уилл Барта из Movistar, замкнувший пятёрку сильнейших, уступил победителю этапа Saudi Tour 22 секунды.

Благодаря этой победе Рубен Гуррейро возглавил генеральную классификацию велогонки, опережая Давиде Формоло на 8 секунд и Сантьяго Буитраго на 9.

После двух спринтерских этапов «Тур Саудовской Аравии» продолжился сегодня сложным этапом к Абу-Ракаху с наборов высоты в 700 метров и средним градиентом в 6,9%. Дилан Груневеген опирался на товарищей по команде, но также следил и за соперниками. Побед не заставил себя долго ждать: Аззам Алабдулмуним из команды Саудовской Аравии, Чомин Хуаристи из Euskaltel-Euskadi, Антонио Барак и Джулио Мазотто из Corratec, а также Масаки Ямамото из JCL Team UKYO объединили усилия и быстро оторвались от пелотона. Основная масса гонщиков не возражала против этого и отпустила беглецов на 8 минут вперёд.

Как и накануне по пути гонщиков сопровождали ветра. Именно погода сыграла большую роль в том, что отрыв лидирующей группы от преследователей вскоре сократился до 4 минут. Алабдулмуним, Хуаристи, Барак, Масотто и Ямамото изо всех сил старались не попасть в лапы пелотона.

На старте последних 60 километров разница между лидирующей группой и пелотоном составляла уже менее трёх минут. Сильный встречный ветер и в основном ведущие вверх дороги мешали беглецам противостоять напору преследователей. Это был момент, когда Хуаристи попрощался со своими товарищами-беглецами.

Команды Cofidis , Jayco — AlUla, Movistar и Bahrain — Victorious вели в пелотоне свою игру и постепенно увеличивали темп группы. Другие команды старались защищать своих гонщиков от ветра и проколов. Так продолжалось до последних пяти километров, потому что с этого момента дорога начала плавно подниматься вверх — к финишу.

Не повезло за три километра до финиша панчеру из UAE Emirates Райану Гиббонсу, у которого произошла техническая поломка, и он лишился шансов на победу. На этих последних километрах началась битва против ветра для всех претендентов. Паскаль Акерманн попытался уехать на последнем километре, но его обошёл Зденек Штибар. Чех опередил Сантьяго Буитраго, после чего Буитраго присоединился к нему в надежде разыграть свои карты. Но соперники не дремали. Они отправили вперёд Сёрена Вереншельда, Джонатана Милана, Кеса Бола, Симоне Консонни, Рубена Гуррейро, Феликса Гроссшартнера и Давиде Формоло. Однако обыграть резвого норвежца никто не сумел и 22-летний велосипедист принёс Uno-X первую победу себе и команде.

Джонатан Милан финишировал вторым, но итальянец остался доволен сегодняшним днём на Saudi Tour, поскольку на его плечах оказалась майка лидера велогонки. Кес Бол в генеральной классификации проигрывает ему 8 секунд, а Макс Кантер из Movistar — 16.

Этап пролегал из Зимнего парка к скалам Шалал Сиджлят: профиль предполагал, что пелотон завершит гонку именно групповым спринтом. На первых 20 километрах был подъем в 2,6 километра с градиентом в 4,6%, но он не представлял серьёзной угрозы для гонщиков. А вот ветер доставлял неудобство. В ранний отрыв отправилась всего пара гонщиков — Энекойц Азпаррен из Euskaltel-Euskadi и Манабу Исибаши из JCL Team UKYO. Эта пара уехала от пелотона более чем на 7 минут.

Впрочем, Азпаррен и Ишибаши долго не продержатся: встречный ветер было довольно сильным, и двоих человек для уверенного отрыва не хватало. Оставалось немногим более 70 километров когда испанца и японца добрали. Пелотон, где работу вели Jayco — AlUla, Bahrain — Victorious и Uno-X, никуда не спешил — временами скорость падала до 20 километров в час.

За 60 километров до финиша был короткий разгон, но только потому, что предстоял промежуточный спринт. Макс Вальшайд, занявший третье место днём ранее, обыграл Маркуса Сандера Хансена. Оба немного приблизились к Груневегену, который оставался виртуальным лидером.

В пелотоне несколько команд пытались развить темп, и особенно старались гонщики Jayco — AlUla. Постепенно пелотон разбился на группы, и к финишу ехала группа из примерно 40 гонщиков, хотя на последних 14 километрах темп вновь замедлился и группе во главе с Душаном Райовичем удалось слиться с лидерами.

Матиас Норсгаард из Movistar попытался организовать сольную атаку, оторвавшись от пелотона примерно на 10 секунд, но в итоге его атака завершилась ничем. На старте последних двух километров команды подтянули своих спринтеров. Главный фаворит дистанции Дилан Груневеген принял эстафету от Зденека Штыбара и Луки Мезгеца, но на этот раз у голландца ничего не получилось — 22-летний итальянец открыл спринт раньше него и уверенно довёл его до победного конца.

Этап нельзя назвать сложных для велосипедистов — небольшая возвышенность практически сразу на половине пути никак не сыграла и пелотон продолжал свой путь, наслаждаясь невероятными пустынными видами с горными хребтами практически на горизонте. Как и ожидалось, этап завершился массовым спринтом. Но прежде в отрыв уехало сразу 6 человек: Маркус Сандер Хансен из Uno-X, Пейо Гойкоэчеа из Euskaltel-Euskadi, Алессандро Якки из Corratec, Косуке Такэяма из JCL Team UKYO, Мухаммад Нур Айман Мохд Зарифф из Terengganu Polygon и Аарон ван дер Бекен из Bingoal WB. Максимальная разница с пелотоном достигала 5 минут.

Тем временем гонщики Jayco — AlUla и DSM вели за собой основную массу гонщиков. Одна команда делала ставку на Дилана Груневегена, а вторая — на Каспера ван Удена.

За 70 километров до финиша лидирующая группа распалась после промежуточного спринта: Маркус Сандер Хансен из Uno-X и Пейо Гойкоэчеа из Euskaltel-Euskadi остались вдвоём, имея преимущество над преследователями в 3 минуты. Проблемы пелотону создавал не только ветер, но и частые проколы. Это была масса проколов, в том числе и у Груневегена, который вынужден был временно остановиться за 40 километров до финиша. Но его быстро вернули в группу товарищи по команде.

За 30 километров до финиша в передней части произошло еще одно изменение: Пейо Гойкоэчеа решил сдаться и отпустил Маркуса Сандера Хансена в одиночное путешествие. Последний некоторое время мужественно сопротивлялся пелотону, но за 13 километров до финишной черты приключения датчанина закончились. Команды начали готовиться к массовому спринту.

В преддверии этого, помимо DSM и Jayco — AlUla, мы увидели, что Astana Qazaqstan уверенно собирает состав для спринта под Кеса Бола — своего новичка, пришедшего вместе с Марком Кавендишем. Антонио Нибали выбросил голландца вперёд, но на последних 3 километрах DSM и Jayco — AlUla приложила максимум усилий для того, что выйти вперёд группы. За полтора километра до финиша темп существенно возрос и это сказалось на самом пелотоне. Джонатан Милан, один из самых быстрых гонщиков, был вынужден менять велосипед.

На последнем километре Лука Мезгец сдал эстафету Груневегену: голландец моментально открыл спринт и довольно легко выиграл этот спринт.

«В финале нас было всего трое, но мы ждали подходящего момента. Потом я открыл спринт и уже больше никого не видел… Я очень рад, что победил на первой своей гонке. Форма и так была хорошей, но гонки — это нечто другое. Это важное соревнование, и мы заставили нашего спонсора (регион Аль-Ула в Саудовской Аравии является спонсором Jayco — AlUla — прим. ред.) гордиться нами. Тот факт, что мы участвуем в гонках здесь, в Аль-Уле, с этим именем на майке, очень мотивирует нас на успех», — сказал Дилан Груневеген.

Профиль этапа хотя и был насыщен холмами, но не представлял сложности для пелотона, а потому команды к концу этапа сформировали свои спринтерские поезда, подтянули спринтеров и устроили финальные разборки, в которых помимо Груневегена участвовали Даниэль МакЛей из Arkéa — Samsic, Давиде Баллерини из Quick-Step Alpha Vinyl Team, Фернандо Гавирия из UAE-Team Emirates и Данни ван Поппель из Bora — Hansgrohe.

Лидеру генеральной квалификации Максиму ван Гилсу из Lotto Soudal было достаточно просто добраться до финиша для победы в велогонке, что молодой бельгийский велосипедист и сделал, финишировав двадцатым. Этого вполне хватило для победы в общем зачёте. Для молодого спортсмена эта победа стала самой значимой в недолгой карьере профессионала — ван Гилсу всего 22 года.

«Я только что выиграл свою первую профессиональную велогонку. Это действительно непередаваемые чувства. Вся эта неделя была очень интересной и напряжённой. Последний этап был отнюдь не лёгкой прогулкой — приходилось постоянно держать ритм и уделять внимание дороге. Томас де Гендт, среди прочих, снова проделал невероятную работу, чтобы ранний отрыв был в пределах досягаемости. Теперь пришло время немного отдохнуть перед подготовкой к следующим гонкам. Посмотрим, что они принесут, но, конечно, у нас одна цель — побеждать», — сказал Максим ван Гилс после финиша.

Вторую позицию в генеральной квалификации занял Сантьяго Буитраго из Bahrain — Victorious, проиграв победителю 36 секунд. Третье место у Руя Кошты из UAE-Team Emirates, уступившего 48 секунд. В пятёрку лучших гонки «Тур Саудовской Аравии — 2022» вошли Тим Деклерк из Quick-Step Alpha Vinyl Team и Данни ван Поппель из Bora — Hansgrohe. Эта пара проиграла победителю 52 и 54 секунды соответственно.

Подъёмы на 1300 метров над уровнем моря вкупе с ветром не позволили пелотону разыграть карты должным образом, а команде Bahrain — Victorious сохранить на плечах своего гонщика Сантьяго Буитраго майку лидера велогонки. Молодой представитель Lotto Soudal довольно резво преодолевал горные препятствия, сохранив на силы на финиш, поднимавшийся в гору. В 15 километрах от финиша был самый сложный подъём на всей гонке — средний градиент составлял 22%. Ван Гилс показал себя превосходных горняком, выигрывая у преследователей более полуминуты. Никто не смог поддержать атаку бельгийского велогонщика. На последних 8 плоских километрах лидер Lotto Soudal даже увеличил своё преимущество, после чего пересек финишную черту с поднятой рукой, празднуя победу.

Позади остались куда более опытные Люка Мезгец, Тим Деклерк, Данни ван Поппель, Руй Кошта и Даниэль Осс. Лидер «Тура Саудовской Аравии» сделал всё, что мог — он сохранился в ведущей группе преследователей, но всё же лишился заветной майки лидера. Теперь он второй, уступая Максиму ван Гилсу 36 секунд. Руй Кошта сохранил по итогам этапа третье место в генеральной квалификации, проигрывая новому лидеру 48 секунд. Тим Деклерк и Данни ван Поппель входят в топ-5.

А поскольку остался лишь один этап гонки, в котором свои задачи будут решать спринтеры, то для Максима ван Гилса эта победа на этапе стала победой на всей гонки, поскольку ему будет достаточно просто доехать до финиша.

«Какое это особенное чувство… Я не так часто выигрываю, даже в команде разработчиков. Поэтому для меня очень важно, что это сработало сейчас. У меня был действительно хороший день, а команда очень хорошо поработала, чтобы вывести меня на первый план. Мне просто пришлось удержать свою позицию. Я очень счастлив, что смог закончить этап победой», — сказал Максим ван Гилс.

Этап начался традиционно — с отрыва, в который уехало трое гонщиков. Помимо норвежца Мартина Бугге Урианстада из команды Uno-X и грека Полихрониса Цорцакиса из команды Кувейта, которые днём ранее также участвовали в раннем отрыве, в этот раз к ним присоединился голландец Йерун Мейерс из Terengganu Polygon. После 35 километров трио набрало перед пелотоном более чем трёхминутное преимущество. Но дальше их не отпустили — Lotto Soudal шевелила пелотон как могла, стараясь поддерживать высокую среднюю скорость.

Добрали беглецов менее чем за 8 километров до финиша. Хотя попытки уехать были, но успехом они не увенчались. На последний подъём пелотон уходил в полном составе. Однако для спринтеров он оказался проблемой и они сразу же откатывались в конец группы. Сантьяго Буитраго предпринял попытку отрыва и у него даже получилось. Даниэль Осс пытался сесть на колесо, но у него не вышло. Зато вышло у Андреа Баджоли и итальянец даже выбился вперёд.

Буитраго впился в колесо Баджоли. Последний хотел открыть спринт за несколько сотен метров до финишной черты, но заметил молодого колумбийца и стартовал издалека. И это было ошибкой. Сил у Буитраго оказалось ещё предостаточно и он догнал гонщика Quick-Step Alpha Vinyl Team, а затем и обошёл его, одержав свою первую победу в качестве профессионального велогонщика.

Через семь секунд после победителя финишировал Антон Шармиг из Uno-X, опередив бельгийца Максима ван Гилса из Lotto Soudal. Калеб Юэн, уступивший майку лидера велогонки, добрался до финиша лишь шестым.

Первый эта пятидневной велогонки представлял собой дистанцию в 198 километров в туристической зоне Зимнего парка и вокруг него. Сложности дистанция не представляла, разве что на последних 20 километрах пелотон ждал семикилометровый участок гравийной дороги. Но всё решилось на последних сотнях метров — команды раскатили своих лидеров-спринтеров и победил тот, кто оказался быстрее.

За 200 метров до финишной черты Калеб Юэн открыл спринт и догнать «Карманную ракету», как называют австралийца в пелотоне, уже ни у кого не получилось. Расстановка на финише не позволила Дилану Груневегену, начавшему сезон в новой для себя команде Team BikeExchange — Jayco занять удобную позицию, поэтому голландец, который обычно довольно успешно соперничает с Юэном, финишировал лишь двенадцатым, пропустив вперёд помимо названной выше пятёрки ещё и Феликса Гросса из UAE-Team Emirates, Симона Дехейриса из Alpecin — Fenix, Давиде Баллерини из Quick-Step Alpha Vinyl Team, Жереми Лекрока из B&B Hotels — KTM, Симоне Консонни из Cofidis и Даниэля МакКлея из Team Arkéa Samsic.

«Разумеется, нет лучшего способа начать сезон, чем с победы, поэтому я очень этому рад. Но я также очень доволен тем, как выступила команда. У меня был идеальный отрыв на финише, так что мне нужно было проехать всего около ста метров. Благодарю ребят за великолепную гонку. Они проделали отличную работу», — сказал Калеб Юэн в коротком интервью после финиша первого этапа «Тура Саудовской Аравии».

Немца и француза на финише отделили доли секунды, а в общем зачёте — лишь 2 секунды. 144 километра гонщики преодолели за 3 часа 18 минут и 57 секунд. Профиль дистанции не представлял сложности для пелотона, и всё сводилось лишь к борьбе двух команд — за победу в гонке. Насер Буанни после гонки заявит, что «победа была почти в руках, но уплыла». Фил Баухаус в свою очередь отметил, что рад первому успеху в сезоне. 25-летний гонщик начинает год куда успешнее предыдущего.

Третьим на подиум Saudi Tour поднялся Руй Кошта из UAE-Team Emirates.

Лучшим из россиян из Gazprom — RusVelo стал Сергей Чернецкий — седьмое место в генеральной квалификации. Его отделили от победителя всего 25 секунд.