Американец попал в ранний отрыв на тяжёлом доломитовом этапе (Беллуно — Пьян-ди-Пецце) и терпеливо ждал своего шанса. А когда на последнем перевале Джулио Чикконе (Lidl — Trek) в сердцах укатил в одиночку — итальянец был взбешён тем, что у него украли очки на промежуточном финише — Кусс не запаниковал. Он собрался, на финальном крутом подъёме поймал разгорячённого соперника и привёз ему 36 секунд, финишировав вторым.

«Честно говоря, это никогда не было моей главной целью, — признался Кусс после финиша. — Основная задача здесь — помочь Йонасу выиграть розовую майку, и пока всё идёт по плану. Но когда мне сказали, что у меня есть шанс уехать в отрыв, я понял: нужно пользоваться моментом».

Для 31-летнего американца эта победа стала исторической. Он выигрывал этапы на «Вуэльте» (дважды), на «Тур де Франс» (в Андорре в 2021-м), и теперь в его коллекции появилась победа на «Джиро». Кусс замкнул «хет-трик» — редкое достижение, доступное лишь избранным.

«Это то, о чём я всегда мечтал, но с каждым годом становится всё труднее, — поделился эмоциями победитель. — Я прогрессирую, но и все остальные не стоят на месте. Каждый год победа на этапе «Джиро» даётся всё сложнее. Я просто не могу поверить, что у меня получилось».

Победа на глазах у самых близких людей — отдельная история. Как рассказал Кусс, на финише его ждал особенный человек.

«Я знал, что моя мама будет стоять в 500 метрах от финиша. Это было очень важно для меня. Я вижу свою семью всего несколько недель в году, и поддерживать связь на таком расстоянии непросто. Эта победа — для них», — сказал растроганный американец.

Теперь в коллекции Кусса есть всё. Но сам он, кажется, ещё не до конца осознал своего достижения.

С первых километров пелотон разрывали атаки, но высокая скорость долго не отпускала беглецов. Только после подъёма Пассо-Дуран сформировалась мощная группа отрыва из 14 гонщиков, куда вошли такие имена, как Джулио Чикконе из Lidl — Trek, Ваут Пулс из Unibet Rose Rockets и главный герой дня Сепп Кусс. Позже к ним примкнула вторая группа с Дереком Джи-Вестом из Lidl — Trek, который имел виды на подиум.

Чикконе устроил настоящий бенефис в горах: он первым проехал вершины Коу и Стауланцу, набирая жизненно важные очки в борьбе за синюю майку горного короля. На легендарном Пассо-Джау (Cima Coppi) итальянец снова был лучшим, что позволило ему виртуально обойти лидера Йонаса Вингегора в горной классификации.

Пока впереди сражались за этап, в группе фаворитов разворачивалась своя драма. Команда Tudor и канадец Дерек Джи-Вест (шестой в генерале) попытались совершить рокировку, но в итоге именно рывок Вингегора и Феликса Галла на финальном подъёме к Пьян-ди-Пецце смешал все карты.

Главное потрясение случилось за 3 километра до финиша: Тимен Аренсман из Netcompany INEOS не выдержал темпа и отстал. Этим мгновенно воспользовался Джай Хиндли из Red Bull — Bora — Hansgrohe, который ушёл в атаку вместе с лидерами и финишировал в одной группе с Вингегором, выиграв у голландца больше минуты. Хиндли вернулся на подиум, отодвинув Аренсмана на четвёртое место.

А победу на этапе праздновал молчаливый американец Сепп Кусс из Visma. Он переиграл в концовке разгорячённого Чикконе и накатившего Джи-Веста, в одиночку уехав к финишу на Пьян-ди-Пецце. Эта победа стала для Кусса исторической — он выиграл по этапу на всех трёх Гранд-турах («Вуэльта», «Тур», «Джиро»).

Завтра гонщиков ждёт заключительная борьба в горах — 20-й этап.

Вместо него команда отправляет на гонку Барта Леммена.

Именно благодаря стараниям Кусса Йонас Вингегор дважды побеждал на «Тур де Франс», а Примож Роглич выиграл в прошлом году «Джиро д’Италию». Теперь же борьба Вингегора с его главным соперником на Туре Тадеем Погачаром будет серьёзно осложнена.

Барт Леммен дебютирует на «Тур де Франс», несмотря на то, что ему 28 лет. Однако профессиональным велогонщиком он стал всего полтора года назад. «Барт быстро учится и доказал это в этом году несколькими хорошими гонками. Он хороший горняк и охотно жертвует собой ради своего лидера Йонаса Вингегора. Я очень доверяю Барту», — сообщил спортивный директор Visma | Lease a Bike Мерин Зееман.

В разговоре с De Telegraaf он признался, что этот сезон действительно уникален: «Я не против новых приключений, но в то же время я провёл замечательный сезон», — говорит 29-летний велогонщик. При этом он готов как к новым победам на крупнейших гонках, так к исполнению своей обычной роли грегари для Вингегора.

«Моё положение в Jumbo-Visma уникально: выиграть «Тур де Франс»? Или помочь выиграть Йонасу в третий раз? Всё возможно в лучшей велосипедной команде мира», — заключил Сепп Кусс.

Сепп помог Приможу Рогличу на «Джиро д’Италии», а Йонасу Вингегору — на «Тур де Франс». После этого стало известно, что Кусс поедет и «Вуэльту Испании», помогая своим капитанам. Однако гонка повернулась так, что красная майка оказалась на плечах американца, после чего Jumbo-Visma решила, что выиграть третий Гранд-тур можно и третьим гонщиком.

Матье Хейбур отвечает в Jumbo-Visma за производительность и является ведущим тренером Сеппа Кусса. 41-летний профессионал уже довольно давно в команде, и поэтому хорошо представляет, что три Гранд-тура за сезон — большой стресс для физиологии и психики гонщика, чтобы был какой-то явный успех. Но иногда, говорит тренер, нужно попробовать и посмотреть, что получится.

«Я хотел подождать с выводами. Если бы мы могли подойти к тренировкам Сеппа так, чтобы он чувствовал себя хорошо и отдохнувшим после каждой гонки, и иметь при этом надлежащую систему для проверки его восстановления, то почему мы должны перед «Джиро» в мае решать, что он не сможет участвовать в «Вуэльте» в августе?» — задаётся вопросом Хейбур.

Кусс и Хейбур были вынуждены рискнуть этой весной, когда горняк Jumbo-Visma Вилко Келдерман был вынужден отказаться от участия в «Джиро д’Италии». По словам тренера, кандидатура Сеппа была первой: «Но, учитывая его график, мы знали, что нужен нам для реализации наших амбиций на «Тур де Франс», и он хотел участвовать в «Вуэльте», поскольку это его любимая гонка. Мы знали, что это риск. Поэтому мы договорились с Сеппом оставить его в составе на «Вуэльту», но будем следить за его усталостью и самочувствием на «Джиро» и «Туре», прежде чем принимать окончательное решение».

И оказалось, что Кусс провёл великолепно оба Гранд-тура. Встал вопрос о «Вуэльте Испании». Команда сочла, что он готов. Главное, за чем они следили на «Тур де Франс» — это физическим состоянием на третьей неделе гонки. «Мы следили за его уровнем производительности в ходе гонки, а затем на тренировках. Мы проверяли, может ли он достичь всех своих привычных уровней интенсивности. Мы хотели сохранить этот простой подход к оценке его состояния», — рассказывает тренер из Jumbo-Visma.

В частности, рассматривались данные о мощности и сердечном ритме на последних неделях «Джиро» и «Тура», а также ключевых этапах обеих гонок. Если бы будущий обладатель красной майки «Вуэльты» не набирал привычных цифры по мощности в пределах своих физиологических рамок, он не получил бы зелёный свет для участия в испанской многодневке. А Кусс набирал!

«Никогда не было никаких признаков того, что Сепп слишком утомлён или тратит свои резервы. Было даже похоже, что к концу «Тура» ему стало лучше», — говорит Матье Хейбур.

По его словам, перетренированность и недостаточное восстановление могут проявляться как умственно, так и физически. Субъективная обратная связь была для Хейбура столь же важна, как и строгая наука о количестве ударов сердца в минуту или ваттах на килограмм.

«Он продолжал говорить, что чувствует себя хорошо и свежо», — говорит Хейбур, продолжая: «И что хорошо в Сеппе, так это то, что мы можем доверять его чувствам. У него такой большой опыт в Гранд-турах, что он может отличить чрезмерную усталость от обычной усталости за три недели гонок».

Три Гранд-тура — ​​это нечто большее, чем просто девять недель гонок. Это ежедневная потребность, охватывающая практически половину велосипедного календарного года. Добавьте сюда бесконечные переезды и напряжение — и это будет ещё одним фактором давления на спортсмена.

«Чтобы Сепп смог принять участие во всех трёх Гранд-турах, мы должны были убедиться, что он расслаблен и счастлив между каждым из них. Нам нужно было, чтобы он на 100 процентов находился в своей зоне комфорта, чтобы показывать свои лучшие результаты», — рассказывает тренер.

И если Примож Роглич, Йонас Вингегор, Ремко Эвенпул и Тадей Погачар готовились к Гранд-турам в высотных лагерях в Тине или Сьерра-Неваде, Сепп Кусс восстанавливался дома. Конечно, он в какой-то момент присоединился к товарищам по команде перед «Джиро», но большую часть он находился вместе с женой в доме в Андорре.

«Мы обсуждали с Сеппом, как подойти к этим периодам восстановления и отдыха, чтобы увидеть, как он будет наиболее счастлив. Он говорил, что подниматься на высоту — это слишком большой стресс, поэтому всё время оставался дома перед «Туром» и «Вуэльтой». Там он чувствовал себя лучше всего. Мы думаем, что это важно для производительности», — рассуждает Хейбур.

Разумеется, Сепп не просто сидел на диване — он тренировался. Strava показывает, что Кусс записывал в среднем более 25 часов тренировок в неделю, сопоставимых с теми, которые Дилан ван Барле, Ваут Ван Арт и Роберт Гесинк провели во время своих изолированных горных сборов.

«Вуэльта — одна из любимых гонок Сеппа, поэтому ему не составило труда набраться мотивации и подготовиться к ней. А особенность Сеппа в целом в том, что он просто любит кататься на велосипеде. Для него тренировки не являются чем-то трудным», — говорит тренер Jumbo-Visma.

По его словам, шестинедельный путь Кусса между «Джиро» и «Тур де Франс» имел один шаблон, как и его пятинедельный путь между «Туром» и «Вуэльтой». В первую неделю тяжёлого восстановления Кусс проводил на велосипеде всего 90 минут в день, а на второй неделе начинались контрольные тренировки и легкая аэробная нагрузка. К третьей и четвёртой неделе Кусс тренировался более 25 часов в неделю — больше трёх с половиной часов в день.

Около 750 километров пробега по 18-километровому склону в неделю поддерживали работу мощного двигателя Кусса.

«Одна из ключевых вещей, которые мы довольно рано поняли с Сеппом, — это то, что ему нужно много тренироваться», — говорит Хейбур, который работал с Куссом с тех пор, как он пришёл в Jumbo-Visma из Rally Cycling в 2018 году: «Чтобы он был готов к своей роли в команде, мы обнаружили, что он лучше всего реагирует на большой объём работы, а также на довольно большую интенсивность тренировок».

Несмотря на то, что Кусс в этом сезоне участвовал в гонках как минимум на 10 дней больше, чем большинство его товарищей по команде Jumbo-Visma, с каждым месяцем он становился только лучше — об этом говорят его контрольные тренировки и уникальная физиология американского велосипедиста.

Американец Сепп Кусс стал вторым американцем, которого чествовали в Мадриде. Первым — ровно 10 лет назад — был Крис Хорнер, обыгравший в 2013 году Винченцо Нибали и Алехандро Вальверде. В этом году основными соперниками команды были Хуан Аюсо из UAE Emirates, Энрик Мас из Movistar, Александр Власов из Bora — Hansgrohe и, конечно, Ремко Эвенпул из Soudal — Quick Step — победитель «Вуэльты Испании» прошлого года.

И гонка всё расставила по своим местам: Хуан Аюсо — четвёртый (+3:25), Микель Ланда из Bahrain — Victorious — пятый (+3:44), Энрик Мас из Movistar — шестой (+4:14), Александр Власов — седьмой (+8:06), Киан Уитдеброкс из Bora — Hansgrohe — восьмой (+8:13), Жоау Алмейда из UAE Emirates — девятый (+10:08), а Сантьяго Буитраго из Bahrain — Victorious замкнул десятку лучших (+11:51). Йонас Вингегор проиграл Куссу 17 секунд, а Примож Роглич — 1 минуту и 8 секунд.

В очковой классификации, за которую борются спринтеры, зелёная майка досталась — и вполне заслуженно — Кэдену Гровсу из команды Alpecin — Deceuninck, набравшему в ходе 21 этапа 315 очков. Ремко Эвенпул положил в свою копилку 236 очков, а Андреас Крон из Lotto Dstny — 167.

Несмотря на неудачу в борьбе за победу на «Вуэльте» капитан Soudal — Quick Step стал горным королём «Вуэльты Испании»: Ремко благодаря активным атакам на второй и третьей неделе сумел собрать 135 очков. Йонас Вингегор закончил Гранд-тур с 51 очком, а Майкл Сторер из Groupama — FDJ — 39.

Лучшим молодым велосипедистом этой «Вуэльты» стал испанец Хуан Аюсо: гонщик UAE Emirates проехал гонку за 76 часов 51 минуту и 39 секунд. Его ближайшим соперником по этой классификации был бельгиец Киан Уитдеброкс из Bora — Hansgrohe, проигравший 4 минуты и 42 секунды. Жоау Алмейда из UAE Emirates уступил 6 минут и 50 секунд.

Команда Jumbo-Visma ожидаемо стала лучшей в командном зачёте, обойдя Bahrain — Victorious почти на 21 минуту. Bora — Hansgrohe закрыла бы этот виртуальный командный подиум, уступив почти 33 минуты.

Победители всех этапов «Вуэльты Испании» 2023 года:

• 1-й этап — dsm — firmenich
• 2-й этап — Андреас Крон
• 3-й этап — Ремко Эвенпул
• 4-й этап — Кэден Гровс
• 5-й этап — Кэден Гровс
• 6-й этап — Сепп Кусс
• 7-й этап — Жоффрэ Суп
• 8-й этап — Примож Роглич
• 9-й этап — Леннард Кемна
• 10-й этап — Филиппо Ганна
• 11-й этап — Хесус Эррада
• 12-й этап — Хуан Себастьян Молано
• 13-й этап — Йонас Вингегор
• 14-й этап — Ремко Эвенпул
• 15-й этап — Руй Кошта
• 16-й этап — Йонас Вингегор
• 17-й этап — Примож Роглич
• 18-й этап — Ремко Эвенпул
• 19-й этап — Альберто Дайнезе
• 20-й этап — Ваут Пулс
• 21-й этап — Кэден Гровс

Шестой этап «Вуэльты Испании» обещал стать зрелищной поездкой к обсерватории Хаваламбре. По мере подъёма Пико-дель-Буитре становилась всё круче и круче. На последних километрах градиент подъёма превышал 15-16%.

К горе приехала огромная группа гонщиков — 39 человек. А вот все фавориты ехали в группе позади. За 4,2 километра до финиша атаковал Эйнер Рубио из Movistar. Ему даже удалось создать небольшой задел, но в конечном итоге Сепп Кусс, Ромен Барде и Ленни Мартинес добрали колумбийца. А на последних 3 километрах Кусс уже ехал один.

Тем временем из группы Эвенпула атаковал Примож Роглич. Словенец умело оторвался от Ремко, пытаясь полностью закрыть тот отрыв, что был между ними в генеральной классификации. В итоге Ремко остался один, и капитану Soudal — Quick Step пришлось приложить немало усилий для того, чтобы не позволить Рогличу обыграть его.

Спустя 4 часа 27 минут и 29 секунд после старта финишировал Сепп Кусс. Ленни Мартинес добрался до финиша через 26 секунд, Ромен Барде — через 31, а Микель Ланда и Марк Солер — через 41 секунду.

Примож Роглич и Йонас Вингегор финишировали через 2 минуты и 52 секунды после товарища по команде. Хуан Аюсо проиграл ещё 7 секунд, Энрик Мас — уступил Куссу 3 минуты и 16 секунд, а Ремко Эвенпул — 3 минуты и 24 секунды. Российский гонщик Александр Власов из Bora — Hansgrohe был ещё на 10 секунд медленнее.

Такой исход этапа привёл к тому, что Ленни Мартинес из Groupama — FDJ возглавил генеральную классификацию «Вуэльту Испании». Сепп Кусс поднялся на вторую строчку, проигрывая 8 секунд. Испанец Марк Солер из UAE Emirates находится в 51 секунде позади. Ремко Эвенпул опустился на 9-ю строчку, проигрывая лидеру 2 минуты и 47 секунд. Энрик Мас уступает Ремко 3 секунды, Йонас Вингегор — 5 секунд, Примож Роглич — 9 секунд, Хуан Аюсо — 19 секунд, а Александр Власов — 49 секунд.

Вторым финишную черту в этот день пересёк Рубен Геррейро из Team Katusha — Alpecin и сделал это португалец спустя 39 секунд после Сеппа Куса. Отлично поработал молодой британец Тео Гейган Харт из Team Ineos, записав себе в актив третью позицию. Оскар Родригес из Euskadi Basque Country — Murias финишировал четвёртым, уложившись в 53 секунды отставания, а замкнул пятёрку сильнейших Марк Падун из Team Bahrain Merida, но до финиша украинский велогонщик добрался лишь спустя 1 минуту и 49 секунд после победителя.

Традиционно день начался с отрыва, но три горы по пути следования и жёсткий финиш в гору сделали своё дело — пелотон рассыпался на множество групп, в одной из которых ехали два фаворита гонки — Примож Роглич и Алехандро Вальверде. Оба уступили победителю этапа более двух минут, но сохранили время в генеральной квалификации.