Первый горный этап «Вуэльты Испании» с заездом в горнолыжную деревушку Аринсаль выиграл Ремко Эвенпул: чемпион Бельгии мощным спринтом оторвался от гонщиков Jumbo-Visma на последних 300 метрах и поднял руку, празднуя победу. Позади остался не только Йонас Вингегор и Примож Роглич, но и Хуан Аюсо из UAE Emirates. Правда, сразу после финиша Ремко врезался в женщину, сделал кувырок и ударился головой об ограждения, отчего у него по лицу потекла кровь. Удар пришёлся рядом с правой височной частью. Этап победа была важна для Ремко, ведь он стал новым лидером «Вуэльты», надев красную майку.
Небольшой по протяжённости — 158,5 километра — этап нельзя было назвать лёгкой прогулкой: гонщики временно покинули территорию Испании и финишировали уже в горной Андорре, на высоте почти в 2000 метров над уровнем моря. Этот этап с двумя подъёмами первой категории стал первым настоящим испытанием для велогонщиков, ориентированных на генеральную классификацию. Но были шансы и у отрыва, а потому он оказался довольно большим — 11 человек, в том числе Дамиано Карузо, Яшу Зюттерлин, Леннарда Кемну и Андреа Вендраме. Группа лидеров опережала пелотон максимум на 5 минут.
В пелотоне гонку контролировала команда EF Education — EasyPost — ещё и потому, что нужно было защищать красную майку Андреа Пикколо. Гонщики Jumbo-Visma и Soudal — Quick Step также были готовы выполнить часть грязной работы. Но это почти не сказывалось на отрыве — тот по-прежнему был в районе 5 минут. Лишь усилиями Дилан ван Барле это время сокращалось по мере прохождения километров.
Незадолго до подъёма Ордино (8 километров при среднем градиенте в 4,9%) лидирующая группа полностью взорвалась: Хосе Мануэль Диас из Burgos-BH попытался сбросить с колеса соперников. На атаку ответили Дамиано Карузо, Эдуардо Сепульведа, Леннард Кемна,
Диас решил дать волю своим демонам и повлек за собой лучших альпинистов Карузо, Камну, Сепульведу и ещё пару гонщиков. Атака Диаса вскоре иссякла, а на вершину Ордино поднималось только 5 человек. В пелотоне тоже было неспокойно — там понимали, что нужно прибавлять, чтобы не дать сильным гонщикам в лидирующей группе иметь возможность решить судьбу этапа в свою пользу.
Спустя ещё несколько километров и впереди остались только Кемна, Сепульведа и Карузо: гонщики из Bora — Hansgrohe, Lotto Dstny и Bahrain — Victorious имели преимущество над пелотоном примерно в 2 минуты, когда до финиша было около 20 километров. В пелотоне начались атаки: Вилко Келдерман ухватился за колесо Ромена Барде, когда француз попытался уехать вперёд. Атака вскоре была нейтрализована, и во многом — благодаря работе Jumbo-Visma.
Гонка очень тяжело давалась обладателю красной майке Андреа Пикколо. Молодой итальянец отставал от пелотона.
Карузо попытался забрать несколько горных очков, но о том же думал и Сепульведа. Тройка лидеров начала спуск с Ордино с минутным преимущество над пелотоном. И тот хищнически подбирался всё ближе. Впереди оставался заключительный 7-километровый подъём в деревушку Аринсаль, откуда открывался невероятный обзорный вид на горы. Карузо и Кемна сбросили Сепульведу и отправились вперёд вдвоём, всё ещё не теряя надежду добраться до финиша первее преследователей. Но средний градиент в 8,2%, а местами в 12-15%, был очень непростым и затратным. Силы таяли. Кемна решился атаковать и оставил итальянца позади. Немецкий гонщик из Bora — Hansgrohe выложился на полную катушку, но не сумел добраться до финиша первым.
Стало понятно, что фавориты «Вуэльты» сами будут решать исход третьего соревновательного дня. Правда, из-за сильного встречного ветра командам Jumbo-Visma, UAE Emirates, Movistar, Bora — Hansgrohe и Soudal — Quick Step пришлось непросто. Все держались впереди, но не решались атаковать издалека. Джей Вайн первым бросился в эту топку, пытаясь встряхнуть ситуацию в интересах Марка Солера и Хуана Аюсо. И это дало свои плоды. Темп вырос. Однако Сепп Кусс проделал отличную работу и добрался до Леннарда Кемны. До финиша оставался всего километр.
Хуан Аюсо решил, что нужно играть на опережение, но молодого испанца не отпустили. Всё началось на последних 500 метрах. Ремко Эвенпул первым рванул вперёд, на что мгновенно ответили Йонас Вингегор, Хуан Аюсо и Примож Роглич. Но бельгиец умело прошёл последний поворот и влетел на финиш. Время победителя — 4 часа 15 минут и 39 секунд.
Следом финишировали Вингегор, Аусо, Роглич, Марк Солер, Энрик Мас, Ленни Мартинес из Groupama — FDJ, Киан Уитдеброкс из Bora — Hansgrohe, Жоау Алмейда из UAE Emirates и россиянин Александр Власов из Bora — Hansgrohe.
Из-за высокого темпа на последних километрах гонка осложнилась для представителей INEOS Grenadiers: Эган Берналь вёз Герайта Томаса, но финишировали они только спустя 47 секунд после Эвенпула. Это серьёзно сказалось на положении Томаса в генеральной классификации.
Ремко Эвенпул стал новым лидером «Вуэльты Испании»: красная майка — вожделенный трофей для бельгийца, выигравшего Гранд-тур в прошлом году. Очевидно, что удерживать её он будет максимально долго. Однако пока отрыв от соперников не так велик: Энрик Мас из Movistar находится всего в 5 секундах позади, Ленни Мартинес — в 11, Йонас Вингегор — в 31, Александр Власов и Киан Уитдеброкс — в 43. Ромен Барде, Сантьяго Буитраго, Вилко Келдерман и Примож Роглич входят в первую десятку, находясь в 37 секундах позади капитана команды Soudal — Quick Step.
