Баскский гонщик Алекс Аранбуру (Cofidis) одержал яркую победу на четвёртом этапе Тура Страны Басков (Itzulia Basque Country). 32-летний уроженец Страны Басков стал главным героем дня, блестяще разобравшись в сложной тактической борьбе на финальном подъёме.
Этап получился крайне насыщенным: семь категорийных подъёмов, длинное локальное кольцо в последние 70 км и решающий километр с градиентом 7,5%. Именно там и решилась судьба этапа. День начался с множества атак. Сначала оторвалась большая группа из 22 человек, затем американец Брэндон МакНалти (UAE Emirates — XRG) уехал в одиночку за 100 км до финиша. Однако главный удар нанёс большой отрыв из более чем 30 гонщиков, в который вошли Куинн Симмонс, Марк Солер, Бен Хили, Тобиас Халланд Йоханнессен и несколько других гонщиков.
Отрыв долго держал преимущество больше двух минут. Впереди активно работали гонщики Uno-X Mobility. На ключевом подъёме Легина (3,2 км с градиентом 8%) ситуация окончательно обострилась. Аранбуру провёл мощную атаку на последнем подъёме и вышел вперёд вместе с Тобиасом Халландом Йоханнессеном. На спуске баск чуть отстал, но норвежец догнал его на равнине. В финале к ним присоединились Кристиан Скарони и Ион Исагирре.
В решающий момент Аранбуру идеально выбрал момент для рывка и первым пересёк финишную черту. Вторым стал Тобиас Халланд Йоханнессен, третьим — Кристиан Скарони.
Лидер общего зачёта Поль Сексас из Decathlon CMA CGM вновь продемонстрировал силу. Он финишировал восьмым, проиграв победителю этапа всего 14 секунд, и сумел отыграть время у большинства главных конкурентов. Если днём ранее Примож Роглич проигрывал 1:59, то теперь — 2:19. Флориан Липовиц — в аналогичной ситуации, проиграв сегодня те же 20 секунд.
«Это невероятное чувство — побеждать дома, на родной земле. Я знал каждый метр этой трассы и использовал это преимущество по максимуму», — отметил Алекс Аранбуру.
Поль Сексас объяснил сегодняшнюю атаку незадолго до финиша четвёртого этапа Тура Страны Басков: «Я знал, что сегодня меня захотят атаковать (имея ввиду Флориана Липовица и Приможа Роглича). Честно говоря, я не ожидал только того, что они попытаются атаковать с такой дистанции, но я сохранил контроль и не запаниковал. А потом подумал, что нужно приберечь что-нибудь для финала.
Я знаю эти дороги, потому что разведывал их вместе с командой, и уже проезжал этот спуск. Поэтому подумал, что могу попробовать ускориться на спуске, потому что знаю, что они не самые лучшие в этом деле.
Победа на этапе сегодня для меня не имела значения — я просто хотел выиграть время, чтобы нанести психологический удар и дать понять, что победить меня будет не так просто».