За идеей создания своеобразной Лиги чемпионов в велоспорте стоит Саудовская Аравия и её суверенный инвестиционный фонд. Предложение о создании сезонной лиги выдвинуто организацией One Cycling, которой управляют — сюрприз — босс Jumbo-Visma Ричард Плугге и владелец команды Soudal — Quick Step Зденек Бакала. Идею поддерживает миллиардер Джим Рэтклифф, владеющий INEOS Grenadiers, а также американская команда EF Education — EasyPost, пишет британская газета The Guardian.
В подкасте RadioCycling Плугге сказал: «Мир вокруг нас меняется, и нашими конкурентами являются не другие команды, а футбол, регби, НФЛ, Формула 1. Нам нужно убедиться, что мы готовы к будущему. Мы должны сделать так, чтобы через 5 лет велоспорт стал нечто большим, чем является сегодня. От этого выиграют все».
Плугге входит в число тех, кто считает текущий календарь слишком запутанным для широкой спортивной аудитории: «Если у нас будет действительно сильная лига с меньшим количеством гонок, но действительно сильная и понятная, тогда, я думаю, ценность для всех повысится».
Идея изменить профессиональный велоспорт и повысить его финансовую отдачу для команд даже без участия ASO (компания владеет крупнейшими велогонками мира, включая Тур де Франс) не нова: в 2012 году Бакала заявил, что планирует инвестировать 20 миллионов евро в создание модели велоспорта в стиле Лиги чемпионов. Плугге изложил своё видение будущего в своей книге «План», оценивая, что бюджет в 600 миллионов евро позволит объединить большинство ведущих гонок в новую структуру, а также обеспечить продажу прав для телекомпаний.
Предполагается, что Плугге обсуждал свои предложения с другими командами, Международным союзом велосипедистов (UCI) и ASO с 2021 года. Генеральный директор ASO Ян Ле Мённер отказался комментировать предложения One Cycling.
Менеджер EF Education — EasyPost Джонатан Вотерс — один из тех, кто также выступает за радикальные перемены: «Речь идёт не о том, чтобы кто-то стал богатым! Речь идёт о стабилизации экономики велоспорта — с тем, чтобы мы не столкнулись с такими ситуациями, как Jumbo-Visma, которая чуть не обанкротилась в конце сезона. Ходят истории о командах, включая мою, которым почти пришлось исчезнуть. Речь идёт о стабилизации основ этого вида спорта. И это будет хорошо для всех. Мы, как команда, собираемся быть очень активными и продвигаться вперёд в этом направлении».
Ранее стало известно, что пять WorldTour-команд пытаются создать новую конкурентоспособную велосипедную Лигу (неизвестно, будет ли она параллельна UCI или нет) — с целью распределения большей суммы денег между командами. Две из них — Jumbo-Visma и INEOS Grenadiers. Идея в том, «чтобы перестать зависеть исключительно от доходов, полученных от спонсоров». Источники издания, близкие к переговорам, отмечают, что создание лиги — вопрос до конца не решённый.
Информационное агентство отмечает, что CVC Partners — бывший владелец Формулы 1 — является одной из тех компаний, кто заинтересован в проекте. Ведутся поиски инвесторов.
