Британец Джейми Кук во время учебы в Университете Лондона глубоко погрузился в мир велосипедных шлемов и путём многочисленных опытов выяснил, что технология расширенного полистирола (EPS) — пенополистирола, — являющаяся стандартом в веломире последние 40 лет, на самом деле не является идеальным материалов для защиты головы гонщика от ударов. Поэтому Кук разработал альтернативу.
Продолжая исследования уже в качестве аспиранта в Оксфордском университете, он провёл три года за разработкой велошлема Hexo: это первый шлем, напечатанный на 3D-принтере. И, главное, это первый шлем, изготовленный из полиамида — материала, обычно использующегося в аэрокосмической промышленности.
Джейми Кук вместе с коллегами установил, что большинство методов расчёта поглощения энергии основаны на плоских поверхностях, а не изогнутых. Преимущества пенополистирола заключаются именно в поглощении ударов благодаря большой площади. Отдельные гранулы смягчаются при ударе, уменьшая общую пиковую нагрузку. Шлем из полиамида, разработанный Куком, оказался куда более эффективнее в этой части: материал на 68% лучше поглощает удары, чем пенополистирол.
Почему Hexo решили печатать на 3D-принтере? Кук объясняет это тем, что все головы спортсменов разные, и пока именно технологиях 3D-печати позволяет создать индивидуальный шлем, который будет более эффективно защищать голову велогонщика при падениях. Кроме того, одним из достоинств нового материала является то, что полиамид, в отличие от полистирола, биологически разлагается. Внутренняя оболочка Hexo изготовлена из 100-перерабатываемого сырья с использованием касторового масла. Пенополистирол же не разлагается и изготавливается из сырой нефти.
Hexo имеет взаимозаменяемую внешнюю защитную оболочку, что позволит использовать его в различных сценариях. Кроме того, что немаловажно, шлем достаточно эстетичен. Правда, обойдётся новинка не менее чем в 349 фунтов стерлингов. Джейми Кук признался, что намерен в первый год не менее 500 шлемов Hexo.
