Массовым спринтом завершился первый этап стартовавшей в 102-й раз в истории «Вуэльта Каталонии». 164,6 километровая дистанция ознаменовалась первым серьёзным очным противостоянием будущих главных фаворитов «Джиро д’Италии» — Приможа Роглича и Ремко Эвенпула. И этот матч остался за капитаном Jumbo-Visma. Его соперник из Soudal — Quick Step проиграл самую малость и был явно недоволен тем, что упустил шанс на победу.
По пути пелотон преодолел четыре категоризированных холма, и финал предполагал отличный спринт в Сан-Фелиу-де-Гишольсе. Но началась гонка с отрыва, в который уехало пять человек: Руне Херрегодтс из Intermarché — Circus — Wanty, Алессандро Де Марки из Jayco — AlUla, Оскар Онли из DSM, Пау Микель из Equipo Kern Pharma и Йетсе Бол из Burgos-BH уехали от пелотона на 4 минуты.
Херрегодтс оказался первым на вершине первого подъема дня — Альт-де-Санта-Пеллайя. Это 6-километровый отрезок со средним градиентом подъёма в 4%. А вот Бол воспользовался моментом и был первым, кто поднялся на Альт-дельс-Анхель: 5 километров с градиентом в 7%. Казалось, что у беглецов не было ничего, кроме нескольких горных точек, поскольку преимущество быстро сокращалось и уже в 60 километрах от финиша составляло всего минуту.
Стало понятно, что пятёрка лидеров точно не выживет, но она ещё поборолась. Пау Микель первым оказался на вершине Альт-де-ла-Ганга — 3,5-километрового подъёма с градиентом в 4,1%. Но в это же время последовала первая большая атака из пелотона: два представителя Euskaltel-Euskadi Чомин Хуаристи и Ибай Азурменди отправились вперёд, пытаясь догнать беглецов. Но им это не удалось — группа лидеров всё ещё пыталась сопротивляться неизбежному, увеличив до полутора минут своё преимущество.
Однако этого было недостаточно, чтобы удержаться от клещей, которые пелотон для них готовил. Йетсе Бол сумел получить первую горную майку на вершине Альт-де-Романья. Это было последнее, что успел сделать отрыв, поскольку Jumbo-Visma серьёзна занялась погоней. Вёл группу Стивен Крёйсвейк. За 6 километров всех догнали. Но последовала неудача — произошёл завал, в котором оказалось несколько гонщиков, включая Адама Йейтса из UAE Emirates. Британец всё же успеет добраться до финиша спустя 10 минут после победителя. Упали Дарио Катальдо из Trek — Segafredo, Майкл Сторер из Groupama — FDJ, а также Джимми Янссенс из Alpecin — Deceuninck.
Фавориты отделались испугом, а потому продолжили борьбу. Началось выстраивание спринтерских поездов. Тобиас Фосс вытянул пелотон в ленту благодаря огромной скорости. Норвежец делал это для своего лидера Приможа Роглича. И словенец легко занял главенствующую роль и открыл спринт. А вот команде Soudal — Quick Step пришлось поработать для того, чтобы Ремко сумел побороться с Рогличец. И чемпион мира по велоспорту приложил немало усилий для того, чтобы пробраться сквозь дебри гонщиков и начать свой спринт. Ему не хватило самой малость и он раздосадовано махнул рукой. Иде Шеллинг из Bora — Hansgrohe финишировал третьим, опередив Максима ван Гилса из Lotto Dstny и Джулио Чикконе из Trek — Segafredo.
«В пылу спринта я понятия не имел, кто где находится. Я сосредоточился на своем собственном спринте, но здорово быть на подиуме с этими парнями. Это случается не часто. Я удовлетворен. Когда я приехал в Испанию, я не знал, буду ли я хорош. У меня было несколько хороших недель подготовки к этому здесь, в Жироне. Отлично, что у меня получилось побороться», — прокомментировал спринт Иде Шеллинг.
«У нас [с Приможем] была примерно одинаковая скорость, но мне пришлось спринтовать слишком издалека. После этого всегда легко извиниться. Если бы я был на его колесе, я мог бы выиграть. Всё же жаль, что я второй. Но да, c’est la vie», — сказал Ремко Эвенпул после финиша.
«Это было весело! Чего я ожидал? Конечно, надеешься на лучшее, но всё равно надо это сделать. Тем не менее, мои товарищи по команде вели себя великолепно, и сегодня у меня было достаточно силы в ногах для такого спринта. Конечно, я хочу выиграть велогонку, но это только первый день. Впереди ещё шесть трудных дней. Будем работать над этим» — сообщил Примож Роглич.
После первого этапа капитан Jumbo-Visma возглавил генеральную классификацию «Вуэльта Каталонии», опережая Ремко Эвенпула на 4 секунды.
