Михаэль Вантуренхаут завоевал титул чемпиона Европы по велокроссу, обыграв в захватывающем поединке в бельгийском Намюре всех фаворитов. А Эли Изербита, который до этого хорошо выступал на Кубках мира, обыгрывать не пришлось — тот сошёл сам на третьем круге, сославшись на ушиб бедра после падения на первом круге. Ларс ван ден Хаар и Лауренс Суик поднялись за серебром и бронзой, но их отставание от победителя было довольно значительным — 40 секунд и 2 минуты и 17 секунд соответственно. Время победителя — 1 час 6 минут и 47 секунд.
Ларс ван ден Хаар, действовавший до этого момента чемпион Европы по велокроссу, не хотел отдавать майку, а потому был настроен очень серьёзно. Эли Изербит, который также числился одним из фаворитов, начал гонку довольно бодро, проехав половину первого круга в числе лидеров, а далее упал и уже окончательно отказался от борьбы за медали. Но были ещё Квинтен Херманс и Михаэль Вантуренхаут. Публика поддерживала каждого из них.
Лидером после первого круга был голландец ван ден Хаар. В 7 секундах позади него ехал Вантуренхаут. Швейцарец Кевин Кун, который неожиданно затесался в компании сильнейших, решил, что чемпионат — отличная возможность проявить себя. Вот и проявлял себя 24-летний гонщик, опережая группу Херманса, Суика и Райана Кампа. Изербит к тому моменту уступал уже 23 секунды. В последующие минуты его отставание увеличилось ещё больше, после чего бельгиец решил сдаться.
По ходу второго круга Вантуренхаут медленно, но верно нагонял ван ден Хаара. Когда голландец упал на скользком спуске, Михаэль наконец нагнал соперника. Следом на месте оказались и другие гонщики. Тем не менее Вантуренхауту и ван ден Хаару удалось оторваться от преследователей и стало понятно, что скорее всего именно эта пара и разыграет золото.
Так и произошло. Оба сдаваться без боя не желали и преимущество было то на стороне бельгийца, то на стороне голландца. Оба выглядели очень хорошо. На пятом круге произошёл перелом и чаша весов склонилась в сторону Вантуренхаут, который просто превосходно преодолевал препятствия и ловко проходил спуски. Михаэль атаковал, а Ларс поддержать эту атаку не сумел. К концу пятого из девяти кругов Ларс уступал лидеру 14 секунд, остальные соперники были далеко позади и боролись разве что за бронзовую медаль.
По ходу шестого и седьмого кругов Михаэль Вантуренхаут ещё немного прибавил и опережал голландца уже на 23 секунды. В принципе, если бы ван ден Хаар подсобрался, то вполне мог бы ликвидировать этот отрыв, но Ларс потратил слишком много сил для борьбы за лидерство. Стало понятно, что оставшиеся круги он будет доезжать в качестве призёра. В конечном итоге Вантуренхаут легко одержал победу, опередив ван ден Хаара на 40 секунд. Эта разница оставалась стабильной весь последний круг.
«Побеждать всегда приятно. Но с самого начала чувствовалось давление, так что победить было не просто. Но я хорошо себя чувствовал, взял себя в руки и не паниковал. Просто следовал своим курсом и в своём темпе. Я и Ларс украсили эту гонку. Думаю, я действительно был сильнейшим. Я боялся, что дождь перед гонкой может всё испортить. Я боролся до самой финишной черты. Мой отрыв от соперника не был подавляющим, потому что при любой технической неполадке меня бы точно догнали. Так что да, это один из лучших дней в моей карьере», — сказал новоявленный чемпион Европы по велокроссу 2022 года.
