Ремко Эвенпул выиграл чемпионат Бельгии по велоспорту, обогнав на финише молодого и талантливого Алека Сегарта из Lotto Dstny. 20-летнему гонщику было тяжело удержаться на колесе действующего чемпиона мира, но Алек сумел это сделать, а вот на финише у Ремко позиция была более выгодной и ему хватило сил для победы.
Организаторы предложили гонщикам для выяснения отношений 230-километровую дистанцию по дорогам Изегема, что означало, что пелотон ждёт множество узких и извилистых дорог с бесчисленным количеством поворотов разной сложности. В итоге звезда Soudal — Quick Step собрал лидирующую группу на заключительной части дистанции, успешно атаковал и уехал с Алеком Сегартом, обыграв своего напарника в спринте на двоих. Яспер Стёйвен из Trek — Segafredo финишировал третьим, привезя за собой ещё троих гонщиков — Тиша Бенота из Jumbo-Visma, Йеспера Де Бёйста из Lotto Dstny и Стэна Девульфа из AG2R Citroën.
Один из главных фаворитов гонки Ваут ван Арт из Jumbo-Visma потратил слишком много сил по ходу дистанции, пытаясь играть с Ремко Эвенпулом в тактическую игру «кошки-мышки», а потому финишировал в итоге 47-м.
После старта в Изегеме в Западной Фландрии гонщики направились через Гуллегем, Менен и Вервик в сторону Хевелланда. Там им пришлось пройти трижды хорошо известные холмы Монтеберг и Кеммельберг. Последнее восхождение на Кеммельберг было более чем в 100 километрах от финиша. Вернувшись в Изегем, предстояло ещё проехать 4 локальных круга. Спринт казался наиболее вероятным сценарием. Но всё вышло иначе.
Однако неторопливого разбега до массового спринта, как вскоре выяснилось, у нас не получится. Первоначально был традиционный ранний отрыв с Джанни Маршаном из Tarteletto — Isorex, Реми Мерцем из Bingoal WB, Батистом Планкаром из Intermarché — Circus — Wanty, Лауреном Суиком из Alpecin-Deceuninck, Тошем ван дер Санде из Jumbo- Visma, Йелле Валлайсом из Cofidis и Йорди Варлопом из Soudal — Quick Step. Но вскоре впереди остались только Маршан, ван дер Санде и Валлайс.
Ваут ван Арт, Ив Лампарт пытались атаковать на одном из прохождений Кеммельберга, и в итоге вместе с Натаном Ван Хойдонком из Jumbo-Visma, Дрисом Де Путером из Intermarché — Circus — Wanty, Джанни Вермеершем из Alpecin — Deceuninck, Дрисом Ван Гестелем из TotalEnergies, Флорианом Вермеершем из Lotto Dstny и Сепом Ванмарке из Israel — Premier Tech им удалось добраться до беглцов, образовав тем самым ведущую группу из 11 гонщиков.
Пелотон плёлся в 2 минутах позади, и вскоре основная масса гонщиков решила, что отпускать столь серьёзных соперников вперёд не в их интересах, а потому в работу включились представители команд Flanders — Baloise и Bingoal WB. На помощь им пришли Soudal — Quick Step и Alpecin — Deceuninck. Вскоре открыв сократился до минуты. Впереди оставалось ещё 60 километров дистанции.
Ваут ван Арт и Ив Лампарт неустанно крутили педали, понимая, что у них осталось очень мало возможностей. И этот темп оказался непростым для большинства из лидирующей группы — большая часть гонщиков предпочла вернуться в пелотон. За исключением тандема ван Арта и Лампарта. Они ещё долго ехали вместе. И уж точно нельзя было сказать, что они безопасны для преследователей — это гонщики высшего класса, способные побеждать в том числе и благодаря таким протяжённым и напряжённым отрывам.
Но и пелотон понимал опасность, а потому Жюльен Вермот предпринял новое ускорение и темп ещё больше возрос, оставляя всё меньше шансов Вауту и Иву. За Вермотом последовали Ремко Эвенпул и Виктор Кампенартс. Стало понятно, что это одно из ключевых событий этого чемпионата.
Когда до финиша осталось около 30 километров, Лампарта и ван Арта всё же догнали. И едва это произошло, как Ремко мощной атакой устремился вперёд, рассчитывая, что его соперник из Jumbo-Visma уже не имеет тех сил для контратаки. Так и произошло. Ваут ван Арт не сумел ответить и поехал в собственном темпе. А вот за Эвенпула уцепились его товарищ по команде Дрис Девенинс, Дрис Де Бондт из Alpecin — Deceuninck, Тиш Бенот из Jumbo-Visma, Стэн Дэвульф из AG2R Citroën, Кристоф Ноппе из Cofidis, Яспер Стёйвен из Trek — Segafredo, Йеспер Де Бёйст, Виктор Кампенартс и Алек Сегарт из Lotto Dstny.
Этой группе удалось оторваться от соперников примерно на полминуты вперёд. В пелотоне гонщики Alpecin — Deceuninck вышли на лидирующий план, пытаясь догнать группу лидеров. Уж точно все понимали, что играть с Ремко опасно — он уже доказывал, что легко может атаковать за 30-40 километров и проехать эту дистанцию в одиночестве при очень высоком темпе.
Одетый во всё белое Ремко, конечно, то же понимал свой статус. Соперники очень внимательно за ним наблюдали и реагировали на каждое его ускорение. Но бесконечные ускорения с его стороны сыграли своё дело и новая атака, случившаяся за 10 километров до финиша, принесла желанный исход для Эвенпула — он оказался впереди. Правда, на колесо ему сел Алек Сегарт, но, казалось, чемпиона мира это особенно не беспокоило. Пелотон к тому времени уже смирился со своей участью — темп немного спал, поскольку все уже знали, что к финишу движется дуэт, который и определит имя нового чемпиона Бельгии по велоспорту.
Сегарт вёл осторожную борьбу с Эвенпулом — он лишь единожды попытался атаковать, но это не привело к успеху. Всю работу впереди делал Ремко. И он же первым открыл спринт. Сегарт пытался бороться и тоже ускорился, однако первым, кто пересёк финишную черту, стал гонщик Soudal — Quick Step. Время победителя — 4 часа 52 минуты и 8 секунд.
После финиша Ваут ван Арт признался, что проблемой стала не только дистанция, но и жара: «У нас была сильная группа, и мы имели некоторое преимущество. Мы оба с Ивом [Лампартом] верили, что мы можем бороться за титул. Но когда вас впереди двое, то это значит, что у вас очень много соперников позади. С этим ничего нельзя было поделать. Мы очень быстро зашли в тупик и столкнулись с самими собой на этой жаре».
«Я хотел быть частью этой большой группы с Ивом, но я просто не чувствовал себя достаточно хорошо для этого. Только на последних 70-80 километрах мне стало лучше. И тогда я почувствовал, что в конце что-то можно организовать. Я оставался спокойным и хорошо следил за лидерами. Когда мы их догнали и я атаковал, то понял, что не один. Алек был на моём колесе. Сотрудничество на последних километрах было довольно сложным, но я был спокоен. Нам пришлось решать всё в спринте. Знаете, тот факт, что на мне радужная майка [чемпиона мира по велоспорту], и это помогает мне сохранять спокойствие в таких ситуациях. Как видите, что я становлюсь всё более и более опытным профи. Я могу сохранять хладнокровие в сложных ситуациях. Конечно, чёрт возьми, я счастлив стать чемпионом Бельгии по велоспорту», — отметил Ремко Эвенпул.
Кстати, Ремко Эвенпул второй раз надел белый комбинезон. И второй раз удачно. Впервые он вышел на старт в таком облачении на «Льеж — Бастонь — Льеж» в этом году, и выиграл гонку.
