Чемпионат мира по велоспорту завершился провалом для одной из самых титулованных сборных — хозяйки соревнований — сборной Бельгии. Поражения в других дисциплинах были бы забыты, если бы Ваут ван Арт или Ремко Эвенпул поднялись на подиум в Лёвене, выиграв групповую гонку среди мужчин. Но не поднялся ни тот, ни другой. Вместо них там оказался Жюлиан Алафилипп, который доказал, что в 2020 году стал чемпионом не случайно, а благодаря самоотверженному труду. И в 2021 году, на 268-километровой трассе, француз совершив бессчётное количество атак, одна из которых — за 17 километров до финала — завершилась его сольным финишем с высоко поднятой головой. Жюлиан сохранил радужную майку чемпиона мира по велоспорту.
Началась гонка традиционно — с отрыва, в который среди прочих уехал и россиянин Павел Кочетков. Впрочем, созданного преимущества в несколько минут всё равно не хватило для того, чтобы бороться с пелотоном, и тот медленно, но верно накатывал и в конечном итоге добрал всех беглецов.
Невероятную работу проделал Ремко Эвенпул из сборной Бельгии, который провёл впереди группы, а затем в небольших группах отрыва, без малого 200 километров. Поначалу показалась странной тактика Бельгии — Ремко явно выбивался из общей группы, будто бы играя собственную игру, тогда как его товарищи по сборной ехали почти полным составом вместе и далеко позади него.
Италия, которая уже выиграла несколько медалей на этом чемпионате, понимала всю серьёзность ситуации и всеми силами пыталась контролировать её — с одной стороны не отпуская одного Ремко, а с другой — его товарищей. При этом темп гонки был довольно высоким и гонщики из разных сборных одни за другими сходили с дистанции. Первым из россиян сошёл Дмитрий Страхов.
Из-за высокого темпа чистые спринтеры, такие как Маттео Трентин или Калеб Юэн, испытывали серьёзные проблемы. Как ни цеплялись они за своих товарищей, но в итоге этим двоим, как и большинству остальных, пришлось покинуть гонку. Австралиец Юэн сделал это за 70 километров до финиша, когда его ноги начали сводить судороги.
Всё это время сборная Франции была рядом. Алафилипп предпринимал атаку за атакой, но все они оказывались безрезультатными. Было видно также, что Ваут ван Арт очень опасался Матье ван дер Пула и постоянно был рядом с ним. Но голландец после травмы спины на Олимпиаде в Токио находился по его собственному признанию не в оптимальном физическом состоянии, а потому оказывать серьёзную конкуренцию не мог. Но всё же заехал в топ-10, а вот бельгиец финишировал только 11-м.
Брусчатка, узкие и извилистые улицы с высоким градиентом подъёмов делали своё дело. Пелотон разбился на группы. Всё это время впереди находился Эвенпул. Но за 26 километров до финиша бельгийский велосипедный вундеркинд резко сбавил и покинул лидирующую группу из 17 человек. Тем временем в этой группе оставались два бельгийца, три француза, три итальянца, два голландца, американец, британец, чех, датчанин, норвежец и словенец.
К этому моменту гонку покинули Павел Кочетков, Пётр Рикунов и Сергей Чернецкий. Единственным, кто не сдался, был Артём Ныч. Он в итоге финиширует 40-м, проиграв победителю более шести минут.
Решающий момент гонки наступил примерно за 18 километров до финиша, когда Жюлиан Алафилипп предпринял очередную атаку, поддержать которую не сумел ни Йеспер Стёйвен, ни Михаэль Вальгрен, ни молодой американец Нилсон Паулесс, ни опытный голландец Дилан ван Баарле. Ваут ван Арт и Матье ван дер Пул находились уже в 5 секундах позади этой группы, а француз довольно быстро начал набирать преимущество — сначала 12 секунд, затем 18, а затем и все 30.
Алафилипп прекрасно осознавал, что всё в его руках и он крутил педали, что было мочи. И доехал до финиша, записав на свой счёт вторую подряд победу на чемпионатах мира по велоспорту.
К этому моменту гонки оставалось понять, кто же из четырёх преследователей Жюлиана поднимется с ним на подиум за серебром и бронзой. Спустя 32 секунды после чемпиона мира финишировал голландец Дилан ван Баарле, выигравший спринт у датчанина Михаэля Вальгрена и бельгийца Йеспера Стёйвена. Американцу Паулессу попросту не хватило сил принять участие в этом разделе медалей и он замкнул пятёрку лучших.
Спустя 17 секунд после этой группы и спустя 49 секунд после финиша Алафилиппа финишную черту пересёк британец Том Пидкок. Чех Зденек Штыбар проиграл победителю 1 минуту и 6 секунд, а голландец Матье ван дер Пул — 1 минуту и 18 секунд. Флориан Сенешаль из Франции и Сонни Кольбрелли из Италии вошли в десятку сильнейших велосипедистов мира.
После финиша Матье ван дер Пул признался, что больше его напрягала по ходу дистанции не больная спина, а плохая физическая готовность: «Было очень сложно. На первой половине дистанции я страдал больше, чем во второй. Не мог поймать собственный ритм и всегда сильно отставал. С самого начала это было безумной погоней с высоким темпом. Ожидал, что соперники попытаются решить задачу издалека, но всё решилось иным образом. Это был действительно изнурительный день», — сказал Матье ван дер Пул, добавив: «Спина меня так не беспокоила, как беспокоило физическое состояние. Я счастлив, что вообще доехал до финиша и попал в топ-10».
В свою очередь финишировавший 11-м Ваут ван Арт отметил, что у него не было хороших ног для победы, а потому он сделал всё, что мог: «Я был не так уж плох, если учесть, что у меня не было ног, чтобы стать чемпионом мира. У Лёвена мне стало совершенно понятно, что я полностью пуст. Я сказал Йесперу [Стёйвену], что он может двигаться самостоятельно. Я надеялся, что он сможет побороться за медаль, но это не сработало. Это очень плохо. Я думаю, что сегодня Жюлиан Алафилипп был сильнейшим. Он атаковал бесчисленное количество раз и добился своего — в какой-то момент за ним никто не сумел угнаться», — сказал бельгиец.
Том Пидкок сообщил, что не имел возможности бороться с Алафилиппом: «Я думал, что атаки пойдут на последнем круге в Лёвене. Но не было ни одного подъёма, который я мог бы выиграть, хотя все они не были сложными для отрыва. Я сэкономил силы на одну атаку, но ждал слишком долго и упустил атаку Алафилиппа. Он ехал просто невероятно. Поздравляю его».
Бронзовый призёр Михаэль Вальгрен сообщил в интервью, что не может поверить в свою удачу, поскольку весь день ощущал, что не мог выступать в полную мощь: «Я очень доволен медалью. Я знал, что мы уступали Алафилиппу, но мне удалось заехать на подиум. Конечно, было бы лучше финишировать вторым, но сам подиум был важен. Я чертовски боялся Стёйвена, но, к счастью, смог его победить. Мне действительно немного жаль Йеспера, потому что чемпионат проходил в его родной стране и городе. И он хороший друг. Но я рад за нашу сборную и за себя, что занял третье место». Говоря о борьбе с Диланом ван Баарле, Нилсоном Паулессом, Вальгрен отметил, что очень хотел избежать спринта, поскольку этот элемент не является его коньком. «У меня к тому же не было ног для спринта. Я уже чувствовал судороги в конце, поэтому счастлив, что сумел финишировать», — добавил Вальгрен.
Серебряный призёр Дилан ван Барле был рад ещё больше: 22 дня назад он получил небольшой перелом таза на «Вуэльте Испании», поэтому полагал, что сезон для него уже окончен. «Это очень особенное событие для меня. Эта гонка, всё что предвещало ей и что будет после неё. Когда эти невероятные гонщики совершают подъёмы с градиентом в 9-11%, прилагая для этого так мало видимых усилий, то тебя невольно охватывает паника. Я изо всех сил старался следовать их примеру. Мне был выгоден протяжённый и тяжёлый курс. Я очень терпеливый и выносливый. Я дождался момента, когда группа из 17 гонщиков оказалась впереди, а затем она сократилась до четырёх человек. Я спросил у Матье, что могу сделать для него, но он сказал, чтобы я ехал вперёд. Дальше я действовал исключительно в своих интересах. Я сделал всё, чтобы подняться на подиум. И я поднялся за серебром. Я очень доволен этим, особенно с учётом того, что я не очень-то и быстрый парень. Высокий темп держал Паулесс. Поэтому я дожидался момента финального спринта. Мои соперники открыли спринт метров за двести, но на последнем полтиннике они все просели, а я дотерпел и опередил их. Это был спринт умирающих лебедей. Все были максимально истощены», — сказал голландец.
Многих болельщиков озаботила роль Ремко Эвенпула. Бельгиец признался, что не вёл самостоятельной игры, а разыгрывал именно командную карту, работая во благо Ваута ван Арта. «Я полностью истощил себя. К сожалению, это медали не принесло, но результаты никогда не лгут. Победил сильнейший. Я сломлен, но я исполнил то, что от меня требовалось. Ещё до старта мы понимали, что французы что-то задумали, и были полностью уверены, что они начнут ранние атаки. Именно поэтому я выполнил отведённую мне задачу и перехватил инициативу. Когда впервые атаковал [Бенуа] Коснефрой, я уже не колебался и мгновенно включился в работу. В это время остальная часть команды села в пелотоне и контролировала ситуацию», — пояснил Ремко.
Также бельгиец, проведший впереди более 170 километров, признался, что все в команде полностью отдавали отчёт, что фаворитом является Ваут ван Арт. «Когда Коснефрой уже в Лёвене атаковал, я по-прежнему был рядом и реагировал на атаку. Когда к нам присоединились Ваут ван Арт и Йеспер Стёйвен, я сразу почувствовал, что должен взять инициативу и вести их за собой. Я ехал столько, сколько мог. За 30 километров до финиша уже ехал совершенно опустошённым. Я полностью выполнил поставленную тренерами мне задачу — оставаться впереди как можно дольше. Это было на пользу Ваута и меня. Думаю, мы проехали хорошую гонку как команда, но жаль, что это не привело к медали. Особенно для Йеспера, в его родном городе», — заключил Ремко Эвенпул.
Между тем, Жюлиан Алафилипп присоединился к не такому многочисленному списку велогонщиков, которые дважды подряд побеждали на чемпионатах мира по велоспорту: до француза это делали бельгийцы Жорж Ронссе в 1928 и 1929 годах, Рик ван Стенберген в 1956 и 1957 годах, итальянцы Джанни Буньо в 1991 и 1992 годах и Паоло Беттини в 2006 и 2007 годах, а также словак Петер Саган в 2015, 2016 и 2017 годах.
«У меня нет слов, я просто счастлив! Я много работал для этого и у меня были хорошие ноги, но я не смел мечтать о сохранении своего титула. Это безумие, это всё, что я могу сказать. Потрясающая победа, которая была бы невозможна без моей невероятной команды, которая защищала меня весь день и превосходно направляла меня в финальной части гонки», — сказал Алафилипп после финиша. По его словам, командный план состоял в том, чтобы ехать как можно дольше и атаковать лишь на последних километрах. «Но я пошёл наперекор тренеру и поехал в атаку за 17 километров. Это была интуиция. Когда образовался просвет, я изо всех сил старался оставаться впереди. Многочисленные зрители кричали мне, чтобы я сбросил обороты, но это лишь подстегнуло меня. Я оставил на этой трассе все силы. Я думал о моём сыне Нино, думал о жене, и думал о том, что вот-вот исполнится ещё одна моя мечта. И она исполнилась. Это невероятно», — заключил чемпион мира по велоспорту 2021 года.
Фото: SWpics / Getty Images / DirectVelo
