Если вы думали, что отсутствие Погачара и Ван Арта сделает E3 Saxo Classic предсказуемой, то последние 5 километров гонки заставили в этом разубедиться. Матье ван дер Пул оформил исторический хет-трик, выиграв «E3» в третий раз подряд, но эта победа едва не ускользнула из его рук буквально на финишной прямой.
Гонка, которую называют «мини-Туром Фландрии», оправдала свой статус на 100%. Решающие события начались за 80 км до финиша, но настоящий взрыв произошел на культовом подъеме Таайенберг. Атака Йеспера Стейвена растянула пелотон, но именно рывок Тима ван Дейке на брусчатке стал фатальным для большинства.
Единственным, кто смог усидеть за разбушевавшимся ван Дейке, был действующий чемпион мира. Матье не просто переложился к лидеру — он превратил гонку в свою сольную бенефис-программу. На склонах Бойньеберга Матье решил, что попутчики ему больше не нужны. Впечатляющим ускорением он сбросил ван Дейке и пустился в погоню за ранним отрывом. К моменту восхождения на Патерберг (за 42 км до финиша) летучий голландец уже был впереди в гордом одиночестве.
На Оуде Кваремонт преимущество голландца казалось незыблемым — почти минута запаса. Но E3 не прощает самоуверенности. За 15 километров до конца силы начали покидать чемпиона. Квартет преследователей — Флориан Вермеерш, Пер Странд Хагенес, Стэн Девульф и Йонас Абрахамсен — поймали кураж. Секунда за секундой они «съедали» просвет: 10 км до финиша: 30 секунд, а за 5 км были уже всего 10 секундах. Отрыв быстро сокращался.
Матье выглядел измотанным. Казалось, перегруппировка неизбежна, и на последнем километре преследователи уже практически достали колесо Матье. И вот здесь произошел ключевой момент гонки. Когда до ван дер Пула оставалось буквально 5 секунд, преследователи совершили классическую ошибку — они начали переглядываться, решая, кто первым пойдёт на смену, чтобы добрать лидера и «подвезти» соперников к спринту.
Эта заминка и нежелание работать друг на друга стали подарком для Матье. Почувствовав, что сзади наступил паралич воли, ван дер Пул собрал последние крохи сил, выдал финальный рывок и пересёк черту первым, оставив преследователей спорить за подиум.
Капитан Alpecin — Premier Tech снова на вершине, но этот финал показал: «Король классик» тоже человек, и его можно бить. Главный вопрос — сможет ли кто-то повторить этот сценарий на Париж — Рубе?