В Беверене стартовало 91-е издание знаменитой велогонки «Тур Бельгии» (Baloise Belgium Tour): первый этап велогонки под жарким солнцем и бесконечной вереницей холмов и узких улочек, протяжённостью в 175,3 километра, выиграл Робби Гис из Sport Vlaanderen — Baloise. Он сделал то, чего мало кому удавалось прежде, — победил Ремко Эвенпула. Третьим финишную черту пересёк Джанни Маршан из Tarteletto — Isorex.
Гонка началась с отрыва, в который уехало семь человек: Робби Гис, Том Виртген, Тис Артс, Юри Хавик, Ян-Виллем ван Схип, Джанни Маршан и Жюльен ван ден Бранде. Впрочем, им никогда не удавалось опередить пелотон более чем на три минуты.
Сначала гонщики проехали три круга по 15,5 километра — здесь спортсменов ожидало несколько подъёмов с брусчаткой, но все они не представляли большой сложности. Но на одном из них — Берт нет Хуте — Ремко Эвенпул предпринял атаку, сформировав группу преследователей, в которую вошли Виктор Кампенартс, Калеб Юэн и Иде Шеллинг. Темп гонки мгновенно вырос, что сократило разрыв между группой преследователей и беглецами.
За 22 километра до финиша впереди оставались лишь Робби Гис и Ян-Виллем ван Схип, к которым присоединились Эвенпул и Кампенартс. В пелотоне также произошло оживление благодаря стараниям гонщиков Lotto Soudal. Впрочем, как те не пытались догнать Эвенпула его товарищ по команде Deceuninck — Quick-Step Давиде Баллерини делал всё, чтобы их затормозить. И делал это итальянец чрезвычайно эффективно.
Тем временем Эвенпул продолжал собирать бонусные баллы, очень упорно работая впереди. Но это и стало его слабостью — никто поддерживать соперника не желал, и бельгийскому вундеркинду пришлось взвалить всю работу на свои юные плечи. Темп оставался довольно высоким и из группы Ремко выпадали один за другими гонщики. В какой-то момент пришлось остановиться на пару-тройку минут Виктору Кампенартсу — у гонщика Team Qhubeka ASSOS случились судороги и продолжить борьбу он смог не сразу.
На последнем километре впереди оставалось три гонщика — Робби Гис, Ремко Эвенпул и Джанни Маршан, однако у капитана Deceuninck — Quick-Step уже не осталось сил на финальный спринт. Впрочем, у Маршана тоже. А вот 24-летний представитель Sport Vlaanderen — Baloise добился большой победы для себя и команды. Но вот в генеральной квалификации лидером стал не он, а Ремко Эвенпул — благодаря бонусным очкам и секундам.
«Он [Ремко] ехал очень быстро, но мне велели оставаться на колесе. Возможно, это не самый лучший способ, но это должно было быть единственным способом сохранить шанс на достойный финиш. Несмотря на судороги я выложился на все сто процентов. Я чуть не упустил поворот на гравийной дороге и чуть не упал. Но я знал, что мне нужно продержать до брусчатки и последнего километра. К счастью, Ремко не стал атаковать на брусчатке и у меня появился шанс на победу», — рассказал велогонщик, специализирующийся на велокроссе, а не на шоссейных велогонках.
«Это был очень жаркий и тяжёлый этап, с техническими и нервными локальными препятствиями, на которых гонка оживала и на которых не было подходящего момента для передышки. Команда проделала большую работу, и я им благодарен, потому что мы оказались в нужном месте в нужный момент. Когда мы увидели, что есть разрывы, а другие страдают на брусчатке, мы решили что-то предпринять, поэтому я атаковал, и это сработало. Цель заключалась в том, чтобы выиграть как можно больше времени у преследователей. И мы сделали это», — сказал Эвенепул после финиша.
Теперь гонщиков ожидает второй этап «Тура Бельгии» — гонка с раздельным стартом на 11,2 километра.
