Лучший спринтер мира Тим Мерлир из Soudal — Quick Step одержал яркую победу на 114-м издании «Схелдепрейс» (Scheldeprijs) — традиционной бельгийской велогонке, которую часто называют «неофициальным чемпионатом мира среди спринтеров». Последние два года тут правил именно Мерлир, и сегодня он в завоевал третью победу подряд, оставив позади Павла Биттнера из Picnic PostNL и Эмильена Жаньера из TotalEnergies.
Гонка на 205,2 км из Тернезена в Схотен прошла относительно спокойно в первой половине: ранний отрыв из шести человек держался долго, но пелотон уверенно контролировал ситуацию. В финале напряжение резко выросло — два серьёзных падения за последние 10 км существенно проредили группу главных фаворитов. Главной жертвой стал Дилан Груневеген из Unibet Rose Rockets — один из основных претендентов на победу. В крупном завале также оказался Фил Баухаус. Груневеген смог продолжить гонку, но потерял все шансы на высокий результат.
А вот Тим Мерлир блестяще избежал обоих завалов (по его словам, помогли навыки велокросса) и сохранил идеальную позицию, маневрируя на последнем километре. Спринт бельгиец открыл за 250 метров до черты и улетел вперёд. Никто не сумел приблизиться к нему.
Для Тима эта была лишь вторая гонка сезона после долгого восстановления от серьёзной травмы колена. Перед стартом у него было много сомнений: «Я сидел с огромным количеством вопросов и сомнений. Эта победа значит для меня очень много. Я сам себя удивил», — признался эмоциональный Мерлир после финиша.
Он отметил, что чувствовал себя не в лучшей форме в течение дня, но в решающий момент «ноги взорвались», когда это было нужно. Спринтер особо поблагодарил свою команду, особенно Фабио ван ден Боске, который отлично отработал после того, как основной лид-аутер Тима Берт ван Лерберге тоже попал в завал.
Эта победа стала мощным психологическим бустом для Мерлира после сложного периода травм и неопределённости. А Схелдепрейс в очередной раз подтвердила свой статус самой непредсказуемой и опасной спринтерской классики.