E3 Saxo Classic — ежегодная весенняя велогонка, открывающая неделю фламандских зубодробительных классик, венцом которых является «Тур Фландрии». Фламандские велогонки — это брусчатка и Арденны. Большинство из тех, кто начнёт E3 Saxo Classic, обязательно будет бороться на «Туре Фландрии» — одном из монументов велоспорта — наиболее известных, престижных и почитаемых классических гонок в велосипедном календаре.
Желающих побороться на 204-километровой дистанции в окрестностях Харелбеке в этом году оказалось предостаточно. Ну и, конечно, соперники попытаются не допустить победу Ваута ван Арта, победившего в прошлом году. Одним из фаворитов — помимо ван Арта — будет Матье ван дер Пул, который несколько дней назад выигравший монумент «Милан — Сан-Ремо». Нельзя сбрасывать со счетов Биниама Гирмая из Intermarché — Circus — Wanty: эритреец очень силён, хотя ещё не проявил себя в этом году. Разумеется, Жюлиан Алафилипп из Soudal — Quick Step также будет бороться за победу. Как и Стефан Кюнг. Команда INEOS Grenadiers сделала ставку на Филиппо Ганну, который смотрелся довольно сильно на «Милан — Сан-Ремо». Нельзя забывать о Тадее Погачаре. Словенец из UAE Emirates очень силён в этом году и вполне может выиграть гонку.
Впрочем, некоторые команд рассчитывают на то, что гонка завершится спринтом, а потому сделана ставка именно на спринтеров: Astana Qazaqstan отправляет Марка Кавендиша, Jayco — AlUla — Дилана Груневегена, Trek — Segafredo — Мадса Педерсена, Movistar — Фернандо Гавирию.
Другие команды собрали составы из классических гонщиков и спринтеров, рассчитывая поймать нужный момент. У Movistar, к примеру, помимо Гавирии есть молодой и очень упорный американец Маттео Йоргенсон. Groupama — FDJ собрала состав вокруг Стефана Кюнга, который и в спринт может, но и на брусчатке прекрасно чувствует себя.
Представляется, что наибольшую опасность для Ваута ван Арта будут представлять Матье ван дер Пул, Тадей Погачар, Жюлиан Алафилипп и Филиппо Ганна. Понимая это команда Jumbo-Visma в поддержку Ваута отправляет очень сильную команду, включая Кристофа Лапорта, Тиша Бенота, Дилан ван Барле, Эдоардо Аффини, Тоша ван дер Санде и Натана ван Хойдонка. Это, пожалуй, один из самых сильных составов на E3 Saxo Classic в этом году.
Soudal — Quick Step также собрала боевой состав: на Жюлиана Алафилиппа будут работать чрезвычайно опытные Каспер Асгрин, который скорее всего будет играть роль второго капитана, Ив Лампарт, Флориан Сенешаль, Янник Штаймле, Тим Деклерк и Давиде Баллерини.
Команда Alpecin — Deceuninck не мудрствуя лукаво сделала всё, чтобы у Матье ван дер Пула была поддержка на столь протяжённой дистанции. Помогать летучему голландцу будут Квинтен Херманс, Дрис Де Бондт, Сильван Дилье, Роберт Стэннард, Тобиас Байер и Сорен Краг Андерсен.
UAE Emirates надеется на своего капитана Тадея Погачара. Но словенец хорош в горах, но будет ли он хорош в сложных погодных условиях и на брусчатке? В любом случае помогать ему будут Тим Велленс, Миккель Бьерг, Райан Гиббонс, Маттео Трентин, Руи Оливера и Сьорд Бакс.
История E3 Saxo Classic
В 1958 году в велосипедном календаре появилась первая гонка «Харелбеке — Антверпен — Харельбеке» — так называлась гонка в то время. Первым победителем стал местный гонщик Арманд «Мантие» Десмет из Варегема. Десмет, позже занявший второе место на «Вуэльте», не был большой звездой, но всё же оставил память о себе первой профессиональной победой в новой велогонке.
Десмет открыл серию из 19 побед бельгийских велосипедистов. На тот момент в названии не упоминалось «Е3», но в обиходе гонку так называли. Е3 — это автомобильная магистраль (сейчас — A14-E17) между Харелбеке и Антверпеном, по которой и пролегал частично маршрут велогонки. Вот почему организаторы решили ввести «Е3» в официальное название велогонки. В 1970 года она стала называться E3 Prize Harelbeke.
Гонка прочно заняла место в календаре в субботу перед «Туром Фландрии». Несмотря на свой юный по велосипедным меркам возраст, «E3» стала настоящей классикой и неизменной ценностью фламандской весны.
Роже Де Вламинк, Херман ван Спрингел, Фредди Мартенс, Ян Раас, Йохан Музеев, Марио Чиполлини и Фабиан Канчеллара — все они находятся в списке победителей. Но, что примечательно, Эдди Меркс в этом списке отсутствует. «Величайший из всех времен» пытался победить, но в 1972 году ему пришлось уступить никому не известному Хьюберту Хутсебату из Ленделеде, у которого, кроме приза «E3», в списке наград только поездка на «Вуэльту». Хутсебат остановил и другую легенду велоспорта — Уолтера Годфрута.
Рекордсменом по числу побед является Том Бонен, в своё время лишивший этого звания Рива ван Лоя. С 2004 по 2008 годы Бонен был хозяином Харелбеке и его окрестностей. Будь то массовый спринт против Яана Кирсипуу в 2004 году, спринт в небольшой группе в 2005 и 2007 годах, или атака издалека в 2006 году. Кульминация пришлась на 2012 год, возможно, лучший классический год Тома. В миллиметровом спринте против уходящего в отставку Оскара Фрейре бельгийский гонщик стал рекордсменом с пятью победами, выиграв к тому же «Гент — Вевельгем», «Тур Фландрии» и «Париж — Рубе». Плюс — победа на чемпионате Бельгии по велоспорту и первое место в командной гонке с раздельным стартом на чемпионате мира по велоспорту.
В последнее десятилетие гонка «E3» несколько раз меняла название: в 2019 году стала называться E3 BinckBank Classic, а с 2022 года — E3 Saxo Classic. Одной из особенностью гонки является визуальное оформление: каждый год героями плакатов становятся совершенно неожиданные и разные персоны. Полуобнажённые дамы — были, пожилая цветочница Жермен — была, татуированные дети и чемпионы по велоспорту, одетые в форму вымышленной футбольной команды De Kampioenen из одноимённого бельгийского телевизионного ситкома — тоже были. В этом году на плакате E3 Saxo Classic изображена загадочная дама в шляпе. Оказалось, что это бывшая велогонщица Ине Бейен.
