Первый этап «Вуэльты Каталонии» 2026 года подтвердил статус современной классики: финиш в Сант-Фелиу-де-Гишольс с его коварным 500-метровым подъемом (градиент 5%) обещал проверку на прочность для «горных спринтеров», и мы получили грандиозный финал, где судьбу этапа решили считанные сантиметры.
Гонка началась по классическому сценарию: Батист Вейстроффер, уже удививший нас в Омане, уехал в отрыв вместе с братьями Азнар, Джошем Бернеттом и Тайлером Стайтсом. Пелотон держал беглецов на коротком поводке (не более 3 минут), а основную работу по преследованию взяли на себя NSN Cycling и INEOS Grenadiers, делавшие ставку на Годона и Вернона.
За 11 километров до финиша отрыв был поглощен, и началось самое интересное. На узких и технических улицах Сант-Фелиу-де-Гишольс темп взвинтила UAE Emirates — XRG. Команда Жоау Алмейды устроила настоящую проверку на выживание: из-за невероятной скорости пелотон растянулся в струну, а среди «отвалившихся» оказался даже Джулио Чикконе из Lidl — Trek, который, похоже, еще не до конца восстановился после субботнего хаоса на «Милан — Сан-Ремо».
Финальные километры превратились в тактическую шахматную партию. Даже Йонас Вингегор выходил вперед, чтобы обезопасить себя на спуске, а Сепп Кусс пытался контролировать ситуацию для капитана. Команды Alpecin — Premier Tech и NSN вышли на позиции слишком рано, открыв калитку для главных фаворитов.
Первым нервы не выдержали у Тома Пидкока: британец, демонстрирующий в этом марте феноменальную форму, начал свой спринт за 500 метров до черты. Его рывок был мощным, но Ремко Эвенепул ответил мгновенно. Звезда Red Bull — Bora — Hansgrohe выступил в несколько непривычной для себя роли спринтера.
Ремко прошёл Пидкока как стоячего и, казалось, уже летел к своей первой победе в новых цветах. Бельгиец держал мощнейший темп на всем протяжении тягуна, но рядом был Дориан Годон. Чемпион Франции из INEOS Grenadiers методично сокращал дистанцию и на последних метрах сумел «выбросить» велосипед чуть точнее.