Победа на «Ла Дойенн» очень престижна, даже если речь идёт о гонке для велосипедистов не старше 23 лет. И Франческо Бусатто из Circus — ReUz — Technord может гордиться, что сегодня, 15 апреля, он поднялся на подиум в качестве победителя столь престижного состязания: «Льеж — Бастонь — Льеж» никогда простой не бывает (гонка входит в список пяти монументов шоссейного календаря), а потому не была простой и в этом году. 174,1 километра с множеством холмов оказались непростым испытанием для самого итальянца и его соперников.
Бусато обыграл на финише француза Антуана Юби из Vendée U, своего соотечественника Давиде Де Претто из сборной Италии, бельгийца Рамзеса Дебрюйне из молодёжной версии Lotto Dstny, а также ирландца Даррена Рафферти из американской фабрики велосипедных талантов Hagens Berman Axeon.
Профиль гонки «Льеж — Бастонь — Льеж U23» относительно прошлого года изменилась в некоторых местах, но по-прежнему включала в себя большинство самых известных холмов, которые поедут элитные гонщики 23 апреля. Речь идёт о холмах Кот-де-Стокё, Кот-де-ла-От-Леве и Кот-де-ла-Редут. Но вот финал был несколько иным относительно предыдущих лет: гонщикам предложили менее известные подъёмы Кот-де-Жозе и Кот-де-Боллан, но именно они и стали самыми сложными из всей череды холмов сегодняшнего дня.
Отрыв сложился только после 35 километров дистанции: Никола Марсероу из (Vendée U), Уго Верц (Bingoal WB Devo), Александр Кесс (сборная Люксембурга) и Хендрик Брейндер Педерсен (Coloquick) оторвались от пелотона, захватив чуть позже с собой Боди дель Гроссо (ABLOC CT). Правда вскоре впереди было только четыре гонщика — для Верца заданный темп был слишком высок и он решил вернуться в лоно пелотона. В итоге квартету удалось уехать вперёд на 6 минут.
Спустя несколько десятков километров представители молодёжных команд Lotto Dstny и Jumbo-Visma начали крутить педали чуть быстрее и вскоре разница с беглецами сократилась вдвое. На Кот-де-Ванн, примерно в 80 километрах от финиша, Боби дель Гроссо больше не мог следовать за товарищами по побегу. Но оставшаяся троица не сдавалась и продолжала лидировать ещё 20 километров, прежде чем была поглощена преследователями.
Но ситуацию нельзя было назвать спокойной — гонщики то и дело пытались уехать из пелотона в атаки. Было несколько таких попыток, но ни одна из них не увенчалась успехом, хотя пелотон к тому моменту изрядно поредел. За 40 километров до финишной черты последовала атака Алека Сегарта из Lotto Dstny Development и Джошуа Амоса Гудница из ColoQuick. Ло ван Белле из Jumbo-Visma Development и Уильям Джуниор Лесерф из Soudal Quick-Step Devo пытались их догнать, но ван Белле не сумел сохранить темп и отстал. А вот Лесерф — гнал вперёд.
Пелотон уступал Сегарту и Гудницу около 40 секунд. Вскоре этот отрыв начал сокращаться — хорошо постарались гонщики Jumbo-Visma Development. А чуть позже дуэт сдался.
Оставалось порядка 10 километров до финиша, когда прокол поймал очень талантливый представитель Jumbo-Visma Development Тимен Граат. Техничка команды оказалась поблизости, так что он довольно быстро вернулся в гонку, но ни он, ни кто-либо из его товарищей команде не участвовали в атаке, предпринятой Алекси Фор Простом из Circus — ReUz — Technord и Гилом Гелдерсом из Soudal Quick-Step Devo. Они резво уехали вперёд, но это был кратковременный рывок, не решавший судьбы гонки.
На последних десяти километрах на Кот-де-Боллан некоторые гонщики были отброшены сложностью подъёма. В итоге к финалу гонки устремилась небольшая группа гонщиков. 13 человек пытались решить судьбу «Льеж — Бастонь — Льеж U23 — 2023». Попытка атаки Уильяма Джуниора Лесерфа на последнем километре была парирована, так что всё решил финальный спринт, быстрейшим в котором оказался Франческо Бусатто.
Отметим, победа на «Льеж — Бастонь — Льеж U23 — 2023» стала для 20-летнего Бусатто крупнейшим успехом в его карьере.
