Матье ван дер Пул одержал победу на чемпионате мира по велокроссу в Хугерхайде, победив Ваута ван Арта в спринте на последних сотнях метров этой сложной дистанции, которая подходила обоим велогонщикам, и, к слову, спроектированной отцом Матье — Адри ван дер Пулом. Но всё было честно: захватывающая дуэль лучших специалистов по велокроссу в мире была роскошным зрелищем для большого стечения публики, поддерживающих, конечно, своего соотечественника — фанаты гнали вперёд ван дер Пула, а летучий голландец был и без того в ударе. В спринте ван дер Пул сыграл на неожиданности — реактивным спринтом, который ван Арт не сумел парировать. Эли Изербит, представлявший как Ваут Бельгию, завоевал бронзу.
Перед стартом все взоры были прикованы к Матье и Вауту, но интересной была и стартовая позиция. Ван Арту пришлось стартовать во втором ряду, и он сел на колеса соперника-голландца. А вот ван дер Пул бы в первом рядя, так что инициатива была у него в руках. Скорость мгновенно выросла буквально со старта: Ларс ван дер Хаар уехал вперёд, ван дер Пул и Йорис Ньювенхуис — следом, а ван Арт с трудом удержался позади голландца. Уже на первом же круге Матье атаковал: чудесная тёплая и сухая погода и относительно сухая трасса, предполагали высокие скорости, и оба фаворита не подвели публику. На спуске Матье резво прибавил скорость и единственным, кто мог ответить был Ваут. Через три минуты публика получила то, за чем приехала в Хоогерхайде — дуэль лучших специалистов по велокроссу в мире. Дуэт лидеров мгновенно оторвался от соперников.
Ван дер Пул задавал темп и оказывал давление, но ван Арт следовал за ним, периодически выходя вперёд. На третьем (из 10) кругов голландец попытался оторваться от соперника, но Ваут не поддался на уловки. Средняя скорость двух лидеров колебалась на отметке около 30 километров в час, что для велокросса — очень приличная величина.
Ван дер Пул все лучше и лучше прыгал через брусья, но избавиться от ван Арта не мог. Что он только не предпринимал — резкие рывки, мощнейшие ускорения на подъёмах и уникальная техника на спусках и прохождение поворотов и препятствий… на всё Ваут ван Арт имел свой ответ. Максимум, чего добивался Матье — отрыв в четыре длинны велосипеда, но оно мгновенно сокращалось и бельгиец воссоединялся с голландцем. Публика аплодировала и скандировала имена то Ваута, то Матье.
На восьмом и девятом кругах оба велосипедиста немного сбавили темп. Это отразилось на времени прохождения кругов, и, разумеется, позволило приблизиться их преследователям — Ларсу ван дер Хаару и Эли Изербиту, которые обогнали Михаэля Вантуренхаута во второй половине кросса. Но всё же они уступали около 15 секунд. Ближе подобраться было не так легко — уж слишком быстры были лидеры чемпионского заезда.
При этом Матье не смог остановить и один из фотографов, который стоял близко к ограждению и наклонившийся на территорию гонки в тот самый момент, когда проезжал голландец. Казалось, столкновение неизбежно, что могло сказаться буквально на всём. Но Матье в очередной раз показал своё филигранное владение велосипедом — он вовремя пригнулся, и хотя и задел правым плечом фотографом, но всё же усидел в седле и продолжил гонку.
На заключительном круге уже чаще атаковал Ваут ван Арт: особенно хорошо ему удавались участки на лесных склонах, но из-за отсутствия протяжённых прямых, где он бы развить большую скорость, все атаки отбивались. Оба проходили препятствия, хорошо и быстро перепрыгнули деревянные барьеры, и в конечном итоге всё ближе подбирались к самому ответственному участку гонки — заключительному повороту и спринту. Матье предпринял мощнейшую атаку сразу после выхода из поворота, парировать который Ваут попросту не успел. Голландец завоевал свой пятый титул чемпиона мира по велокроссу среди элитных велогонщиков. А ведь Ваут ван Арт имел возможность сравнять счёт по количеству титулов — до старта их у него было три, и в случае победы могло стать четыре. Но теперь счёт в пользу летучего голландца — 5:3.
Тем временем публика уже гнала вперёд других гонщиков. Эли Изербит до последнего боролся с голландцем Ларсом ван дер Хааром, но всё оказался быстрее его, проиграв победителю 12 секунд. Ван дер Хаар финишировал секунду спустя. В пятёрку лучших попал и ещё один бельгийский гонщик — Михаэль Вантуренхаут, проигравший 46 секунд.
«У меня не было настоящего плана. Я никогда этого не делаю. Ларс ван дер Хаар сразу же обеспечил быстрое открытие гонки. Я сразу же взял на себя инициативу на самой сложной части трассы в Де Вале. Я не хотел ввязываться в игру, где мне приходилось бороться за позицию. Поэтому то, что за мной смог последовать только Ваут, было нормально. Я несколько раз пытался причинить ему боль, но обнаружил, что мы равны. В результате я быстро сообразил, что должен выиграть спринт.
Знаю, что все ожидали, что я что-то сделаю на препятствиях. Однако у меня было в голове, что точно ничего там делать не собираюсь. Я также не думаю, что Ваут ожидал атак на барьерах. Предположим, я что-то там сделал. Тогда я мог бы пройти максимум метров 10-15, но тогда он бы обогнал меня на лестнице. В этот момент у него даже было преимущество. Все сделали огромные шаги, прыгая через барьеры. В наши дни каждый профессиональный велосипедист может хорошо перепрыгнуть через барьер. Думаю, что на протяжении всей гонки я причинял Вауту больше беспокойства на сложном подъеме, чем на барьерах.
Уже перед финишем, я ждал, что он попробует атаковать перед финальным спринтом, но он этого не сделал. Это был мой шанс. Я начал первым и выиграл. Спорту нужны дуэли. Мне нравятся наши дуэли с Ваутом. Если вы уберёте одного из нас, то некоторые гонки будут менее интересными», — отметил Матье ван дер Пул после финиша.
«Я разочарован, что не выиграл. Я был под давлением с первой минуты. Мне было тяжело, особенно в первые полчаса. Я чувствовал себя трусливым гонщиком на колесе», — с улыбкой говорит он, продолжая: «Не было особого смысла что-либо пробовать, потому что это всё равно не сработает с Матье. Матье победил в спринте. Я пытался ускориться на этом повороте, поскольку замечал, что много времени теряю при его прохождении. В итоге я попытался сыграть со второй позиции, но у меня не было плана. Оглядываясь назад, должен признать, что у меня было бы больше шансов, если бы я открыл спринт первым. Но я этого не сделал, так что это только моя вина. Матье был сильнейшим в гонке», — прокомментировал серебро чемпионата мира по велокроссу 2023 года Ваут ван Арт.
Финишировавший третьим Эли Изербит признался, что доволен бронзовой медалью: «Жаль, что Ваут не сумел победить, ведь он заслуживал этого титула. Моя задача состояла в том, чтобы свести Ваута с Матье и держать всех остальных позади. Поэтому было то ускорение на первом круге. Поначалу все начинали тяжеловато. Я наблюдал за их противостоянием на заднем плане. Но в итоге я всё больше погружался в гонку. В конце концов мне повезло, что Ларс продолжал вести гонку. Я ожидал атак от него, но на последнем километре таковых не последовало. Я барьерах я разогнался и получил небольшой отрыв. Я сумел доехать до финиша. Мне нужна была эта медаль. Третье место и медаль — это очень хорошо», — отметил Эли Изербит.
