15-й этап велогонки «Джиро д’Италия» выиграл американец Брэндон МакНалти: гонщик из команды UAE Emirates боролся на финише с двумя соперниками по отрывы — Беном Хили из EF Education — EasyPost и Марко Фриго из Israel — Premier Tech. И если в отрыве работа была достаточно слаженной, то в финале был каждый за себя.
Хили пытался спринтовать, но ирландец потратил до этого слишком много сил. В таком же положении находился и Фриго. А вот МакНалти смотрелся более выгоднее — он открыл спринт и довольно легко разделался с соперниками. Для Брэндона эта победа стала первой в текущем сезоне. На преодоление 195-километрового этапа из Сереньо в Бергамо у победителя ушло 5 часов 13 минут и 39 секунд.
Фавориты «Джиро» никак не проявляли себя: Герайнт Томас, Примож Роглич и Жоау Алмейда решили приберечь силы для заключительной недели веломногодневки. Все они находятся очень близком друг к другу в генеральной классификации, поэтому в любом случае после дня отдыха им придётся раскрывать карты. Розовая майка сохранилась на плечах француза Бруно Армирайла из команды Groupama — FDJ.
Бен Хили и Симоне Веласко были зачинщиками отрыва, в который вошли 17 велосипедистов. Тут были Бауке Моллема, Брэндон МакНалти, Лоренс Хьюс, Эйнер Рубио и другие. Отрывы удалось уехать вперёд на 7 минут.
Рубио, победивший в пятницу на Кран-Монтане, стал последним, кто совершил прыжок в группу отрыва на первом подъёме дня — Валико-ди-Валькава (11,6 км при среднем градиенте 8%). На вершине горы Бен Хили набрал 40 горных очков, поборовшись с Рубио в спринте.
После этого в программе дня были три больших подъёма и опасный холм. Сначала комбинация Сельвино (11,1 км при 5,6%) и Мираголо-Сан-Сальваторе (5,2 км при 7%), затем восхождение на Вальпиану (10 км при 6,7%) и характерный финал в Бергамо с Колле Аперто (1,6 км при 7,9%).
На Сельвино беглецы опережали пелотон более чем на 6 минут. Светило солнце и было достаточно жарко. Хили активно работал, зарабатывая очки в горной классификации. На Мираголо-Сан-Сальваторе лидирующая группа несколько поредела, отчасти из-за ускорения Моллемы. В пелотоне тем временем царила скука. Все ждали восхождение на Вальпиану.
Незадолго до этого Никколо Бонифацио вырвался из лидирующей группы примерно на минуту. Правда, уже на самом подъёме Бонифацио практически остановился и его обошли с флангов Марко Фриго и Брэндон МакНалти. Хили и Рубио поначалу не смогли угнаться за ними, но затем ирландец одним рывком добрал лидирующий дуэт. Менее чем в 4 километрах от вершины Хили попытался атаковать и даже оставил ненадолго позади МаКналти и Фриго.
Впереди было ещё много километров. 34 километра в одиночку? Хотя Бен и славится тем, что любит подобные одиночные путешествия, но не в этот раз. Брэндон немного продышался и добрал ирландца на спуске. Это произошло за 26 километров до финиша. Но собрался и Фриго: итальянцу удалось присоединиться к двум лидерам за 10 километров до финиша, после чего всех ждал Колле Аперто — 1,6 километра при среднем градиенте в 8%. Фриго сохранял хороший темп и довольно технично проходил подъём.
Гонщик EF Education — EasyPost понимал, что ему нужна атака, чтобы попытаться сбросить соперников на горе, иначе далее будет тяжелее. Хили предпринял яростную атаку чуть ниже вершины, однако МакНалти сел ему на колесо. Фриго немного отставал, но под занавес этапа всё же присоединился к дуэту. Для Бена это было самое неудачное развитие ситуации: он не обладает хорошим спринтом, а вот Брэндон — обладает. Так что и победа досталась именно ему. Менее чем через 2 минуты финишировал Бауке Моллема, опередивший Эйнера Рубио. Следующую пару финишёров пришлось ждать более 30 секунд. Это были Симоне Веласко и Андреас Паскуалон.
Среди фаворитов на Колле Аперто возникло некоторое волнение: Примож Роглич и особенно Жоау Алмейда показали себя на крутом склоне, но ничего особенного всё равно не последовало.
