После нескольких насыщенных недель в США Матье ван дер Пул вернулся в Европу, чтобы наконец позволить себе передышку — и физическую, и моральную. Велогонщик признался, что поездка за океан оказалась удачным сочетанием работы и отдыха: «Мы встречались со спонсорами Whoop, Oakley и Zwift, но в остальном я действительно отдохнул. Такой, знаете, активный отпуск».
Однако последствия болезни, из-за которой ему пришлось пропустить концовку сезона, оказались куда серьёзнее, чем он предполагал: «Пневмония выбила меня из колеи надолго. Как спортсмен, я всегда стремлюсь вернуться к тренировкам как можно раньше, но в этот раз организм просто не справлялся. Я пытался убедить себя, что всё под контролем, но в итоге понял — нужно остановиться и восстановиться по-настоящему».
Теперь он собирается взять ещё неделю отдыха перед началом сезона велокросса: «Когда он начнётся, всё снова закрутится с бешеной скоростью. Будет плотный календарь, как и в прошлом году. Но прежде чем вернуться в гонки, я проведу хороший тренировочный блок в Испании», — добавил гонщик.
Матье не скрывает, что следил за чемпионатом мира по велоспорту и оценил всё происходящее со стороны: «Когда я включил трансляцию, до финиша оставалось ещё 130 километров. Я понял, что принял правильное решение не ехать туда. При такой сложности гонки у меня почти не было шансов».
Он с уважением отметил выступление Тадея Погачара: «Он впечатляет. Всё, к чему прикасается, превращается в победу. Я уже говорил, что сравнивать его с Мерксом не совсем верно — Погачар сам по себе феномен, но по духу это действительно похоже на те времена».
Несмотря на временный перерыв, Матье не собирается снижать планку: «Весной я вернусь. Если ты способен держаться рядом с Погачаром, значит, ты близок к победе. Тур Фландрии и Париж — Рубе останутся моими главными целями, независимо от того, сколько раз я их уже выигрывал».
Он также подтвердил, что не оставит маунтинбайк: «Чемпионат мира вышел неудачным, но это всё ещё моя цель. Я не брошу маунтинбайк, пока не достигну того, к чему стремлюсь — даже если это никогда не случится. Это вызов, ради которого стоит продолжать».