Королевский этап велогонки «Вуэльта Сан-Хуана» завершился сольной победой Мигеля Анхеля Лопеса: колумбиец уверенно преодолел пятый этап дистанции, буквально со старта и до финиша стремившейся вверх. 173,7 километра из Чимбаса на Альто-Колорадо колумбийский велогонщик из Medellín-EPM проехал за 4 часа 7 минут и 10 секунд. Благодаря этой победе Лопес заполучил майку лидера велогонки.
Мигель Анхель был не единственным, кто рассчитывал на этот этап. Во-первых, победить хотел Ремко Эвенпул, были также Даниэль Фелипе Мортинес, Эган Берналь, Филиппо Ганна, Серхио Игита и множество других претендентов. И в первую очередь выделиться хотели местные, аргентинские велогонщики.
Альто-Колорадо — хорошо известная гора для Эвенпула. Он был одним из явных фаворитов на победу на сегодняшнем этапе. Но начался день с отрыва из семи гонщиков, а вот Эвенпул, Лопес и Берналь держались немного в тени. Эмилиано Контрерас и Леандро Мессинео (Chimbas Te Quiero), Кристофер Хурадо (Panamá es Cultura y Valores), Алехандро Квилчи и Лауреано Росас (Gremios por el Deporte-Cutral Co), Мануэле Тароцци (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) и Герман Николас Тивани (Corratec) были теми самыми беглецами, что уехали от пелотона.
В пелотоне грязную работу делали Movistar и INEOS Grenadiers, у которых было два основных претендента на победу на этапе в лице Эгана Берналя и Даниэля Фелипе Мартинеса.
В час пик гонки Тароцци стремился укрепить свои лидирующие позиции в горной классификации: 24-летнему итальянцу удалось набрать несколько горных очков на первых двух подъемах дня — Альто-де-Вилликум (3-я категория) и Баньос-де-Таласкато (2-я категория), но всё же его нокаутировал панамец Хурадо. Последний тоже не терял надежды получить майку горного короля.
Тароцци, однако, имел другие планы и продолжил борьбу на вершине Баньос-де-Таласкато, удивив своего товарища по побегу Хурадо, который — сознательно или нет — снова позволил отбившимся преследователям поглотить себя. Тем временем одинокий лидер Тароцци продолжал разогреваться, надеясь первым достичь вершины следующего восхождения — Альто-де-ла-Крусечита (2-я категория). Итальянец успешно справился со своей миссией и добавил к своему счёту ещё 6 горных очков. А впереди, возможно, было ещё больше, так как отрыв от пелотона снова увеличился до 6 минут.
Мануэле Тароцци предстояло преодолеть более 40 километров, и, к несчастью для гонщика Green Project-Bardiani CSF-Faizanè, силы начали его покидать. В преддверии Альто-дель-Колорадо темп в пелотоне увеличился в преддверии настоящего зрелища на Альто-дель-Колорадо.
Храбрый Тароцци начал последний подъём с отрывом от соперников в 3 минуты. Надо было проехать последние 19 километров вверх. И сделать это в одиночку, ведь всех его товарищей по побегу уже нагнал пелотон. Правда, неожиданно к единственному лидеру присоединился 43-летний Мессинео, у которого неизвестно откуда открылось второе дыхание. Тем временем Мануэле уже очень ослаб — было видно, что он борется изо всех сил, чтобы сохранить максимум преимущества над общей группой. За 12 километров до финиша силы окончательно покинули итальянца и пелотон проглотил его. А вот аргентинец Мессинео продолжал удерживать лидерство, имея запас в полторы минуты. Тем временем гонщики Medellín-EPM серьёзно увеличили темп пелотона, понимая, что время пришло и им нужно дать простор для своего капитана — Мигеля Анхела Лопеса.
Впрочем, так думали не только эти гонщики. Но и из Soudal-Quick-Step. Ремко Эвенпул атаковал в 10 километрах от финиша. И, казалось, всё шлось для чемпиона мира по велоспорту довольно хорошо — он ехал за победой. Только вот INEOS Grenadiers решила, что просто так отдавать победу Эвенпулу нельзя и отправила вперёд целую армаду преследователей: каждый оборот педалей долговязого Филиппо Ганны приближал преследователей к Ремко. Итальянец поработал на славу.
Последовала атака Лопеса. И такого напора Эвенпул явно не ожидал. Он не смог ответить южноамериканским горнякам: Мигель Анхель Лопес из Medellín-EPM, Серхио Игита из Bora — Hansgrohe, Эйнер Рубио из Movistar, Эган Берналь из INEOS Grenadiers и затесавшийся между ними итальянец Филиппо Ганна не только догнали Ремко, но и оставили бельгийца позади.
Лопес явно чувствовал себя хорошо на более крутых участках и атаковал во второй раз. На этот раз только Игита смог ответить на атаку, а Берналь, Ганна и Рубио сделать этого не сумели. Впрочем, немногим позже Игита тоже был вынужден ретироваться и и ему пришлось позволить раскованному Лопесу уехать вперёд. Мигель Анхель после скандала с «Астаной» явно хотел доказать что-то миру и, возможно, бывшей команде — он быстро уехал на 20 секунд от первых преследователей. Правда, на последних километрах колумбийцу пришлось быть более внимательным, поскольку позади набрал приличный ход Филиппо Ганна. Итальянец из INEOS Grenadiers попытался подъехать к колумбийцу, он быстро сократил отставание вдвое, но на это всё и закончилось — догнать Лопеса он так и не сумел. Последний пересёк финишную черту первым с преимуществом в 30 секунд. Филиппо Ганна финишировал вторым, а спустя 8 секунд доехал Серхио Игита. Ещё пара секунд и финишировали Эган Берналь и Эйнер Рубио.
Ремко Эвенпулу пришлось тяжёло — его обогнал ещё один представитель INEOS Grenadiers — Брэндон Ривера. А бельгиец стал только седьмым, проиграв в итоге 1 минуту и 9 секунд.
В генеральной классификации Мигель Анхель Лопес теперь занимает первую строчку, имея 30-секундное преимущество над Ганной. Игита проигрывает 44 секунды, а Берналь и Рубио — по 50. Далее следует ещё один колумбиец Цезарь Николас Парадес из Sindicato de Empleados Públicos of San Juan, и лишь потом Ремко Эвенпул, уступающий обладателю майки лидера велогонки «Вуэльта Сан-Хуана» 1 минуту и 19 секунд.
Впереди гонщиков ожидает два этапа.
После финиша Эвенпул признался, что атака была не уместной, хотя в тот момент он посчитал, что это позволит переломить гонку. «Эта атака была больше направлена на то, чтобы сломать гонку. Я надеялся, что какие-нибудь хорошие парни подтянутся, но никто не хотел работать. Оглядываясь назад, я должен быть честен с собой: это не был умный ход. Скорее глупый», — сказал капитан Soudal-Quick-Step в интервью Het Laatste Nieuws.
