Сэм Беннетт сегодня, 7 марта, стал первым, кто пересёк финишную черту стартовавшей в 79-й раз в истории знаменитой французской велогонки «Париж — Ницца»: 166-километровая дистанция по окрестности и улицам Сен-Сир-л’Эколя завершилась массовым спринтом, сильнейшим в котором оказался представитель команды Deceuninck — Quick-Step.
Беннетт признался, что обожает Францию, а французские велогонки приносили ему удачу. Профиль этапа не предполагал активной борьбы, но у пелотона были свои планы. Однако серьёзно ситуация начала накаляться за 40 километров до финиша, когда общая группа увеличила темп и нагонять беглецов. В работу включились Филипп Жилбер со своим молодым товарищем по Lotto Soudal Стефано Олдани. Им вместе с Антони Пересом из Cofidis и Крисом Лоулессом из Total Direct Enegrie удалось добрать одного из беглецов Фабьена Дуби.
Не повезло лидеру Team INEOS Grenadiers Ричи Порту — 36-летний австралиец упал и не смог продолжить борьбу. Тем временем за 27 километров до финишной черты Жильбер предпринял очередную атаку, но его быстро достали.
Команды сосредотачивались и подтягивали своих спринтеров, ведь им не только предстояло финишировать в небольшую горку, но и побороться за очки на промежуточных финишах. Последний километр был огорчён падением нескольких человек, но большинство из спринтеров объехали их. Паскаль Акерманн хорошо вписался в ведущую группу, но не смог занять в итоге хорошую позицию. Всё свелось к тому, что впереди оказались Сэм Беннетт, Арно Демар, Мадс Педерсен, Йеспер Филипсен и Бриан Кокар. Именно в таком порядке велосипедисты и завершили первый этап спустя 3 часа 51 минуту и 38 секунд.
Ирландец открыл спринт за 200 метров до черты, да так, что даже капитан Groupama — FDJ не смог ничего поделать с этой скоростью.
«Ещё до старта я понял, что хорошо себя чувствую. По ходу гонки также не было никаких проблем и мы с парнями хорошо доехали до финиша. Но в ведущую группу мне удалось перебраться только за два километра до финиша. За 200 метров я атаковал и был полностью уверен в себе. Доволен собой, доволен парнями и доволен этой победой. Спринт как всегда был напряжённым, но я был очень мотивирован на победу. Все боролись за хорошую позицию, так что пришлось немного проявить смекалку. Завтра выйду на старт в жёлтой майке лидера. Это чертовски приятное чувство», — сказал после финиша победитель первого этапа «Париж — Ницца» Сэм Беннетт.
«Может быть, я оказался впереди слишком рано. Акерманн неудачно занял позицию, а мне удалось это сделать. Но Беннетт ехал с невероятной скорости. Я хотел испытать себя сегодня, и я был вполне уверен в своих силах. Последние 50 километров были быстрыми, и ноги всё ещё были в хорошем состоянии. В спринте я действительно чувствовал, что мне это нравится, у меня было хорошее предчувствие, я был агрессивен. Все прошло хорошо. У ребят тоже всё хорошо, так что завтра у нас будет ещё одна возможность испытать удачу. Думаю, сегодня мы не могли получить большего, ведь Беннетт был слишком быстр», — сказал Арно Демар.
«Я немного упустил момент для идеального спринта. Но всё равно доволен, что смог побороться с сильнейшими игроками в поле. Но в любом случае, старт велогонки для нашей команды оказался очень удачным», — отметил сразу после финиша Мадс Педерсен.
Завтра гонщиков ожидает 188 километров из Уанвиль-Сюр-Монсиана в Амийи, где так же ожидается массовый спринт.
Видео с последнего километра первого этапа велогонки «Париж — Ницца — 2021»:
