Команда Jumbo-Visma добилась третьей крупной победы за два дня: накануне Дилан ван Барле выиграл «Омлууп Хет Ньюзблад — 2023», а сегодня сначала Йонас Вингегор выиграл испанскую O Gran Camiño, а затем Тиш Бенот выиграл престижную «Кюрне — Брюссель — Кюрне». 193-километровая дистанция со стартом и финишем в Кюрне, со множеством сложных холмов, брусчатки и пыли, покорилась бельгийцу за 4 часа 32 минуты и 25 секунд. Вторым финишировал ещё один представитель Jumbo-Visma Натан Ван Хойдонк. Матей Мохорич из Bahrain — Victorious закончил гонку третьим. В небольшой группе беглецов таже были Тако ван дер Хорн и Тим Велленс.
Фламандские выходные оказались чрезвычайно напряжёнными: в этом году классика с паве (секторов с брусчаткой — прим. ред.) вновь проходила по склонам Пэи-де-Коллин в Арденнах. В общей сложности гонщиков ждали 4 паве и 13 разнообразных подъёмов и спусков, первым из которых был Тигемберг, последним — Клюйсберг. Некоторые из подъёмов имели весьма приличные градиенты — от 6,8 до 17%.
Сразу после полудня в Кюрне прозвучал сигнал старта 75-го издания великолепной и интригующей велогонки. И сразу же произошло падение Яна Тратника из Jumbo-Visma, Гая Сагива из Israel — Premier Tech, Маттео Малучелли из Bingoal WB и Филиппо Барончини из Trek — Segafredo. И все за исключением Барончини продолжили борьбу, а вот молодой итальянец был вынужден сдаться. Впрочем, он станет одним из многих, кто не доедет до финиша (не доедет и Глеб Сырица из Astana Qazaqstan — также, как и днём ранее на «Омлууп Хет Ньюзблад — 2023» — прим. ред.).
Первый серьёзный склон дня — Тигемберг — оказался отличным моментом для того, чтобы из пелотона улетела группа из четырёх гонщиков. Это были Жиль Де Уайльд из Flanders — Baloise, Луис Мас из Movistar, Даниэль Осс из TotalEnergies и Тако ван дер Хорн из Intermarché — Circus — Wanty. Вскоре к ним присоединились Гийом ван Кейрсбалк из Bingoal WB и Мэтью Гибсон из Human Powered Health. Эта группа уехала от пелотона на добрых 7 минут.
Примечательным в этой небольшой группе беглецов был Тако ван дер Хорн. Этот гонщик в прошлом году был пойман пелотоном только на последнем километре уже в Кюрне. В этой связи за ним следили и, конечно, опасались.
Менее чем в 100 километрах от финишной черты произошёл очередной завал, главной жертвой которого стал Йеспер Филипсен из Alpecin — Deceuninck. Тем временем пелотон начал набирать обороты: Lotto Dstny и Jumbo-Visma стремились расколоть пелотон высоким темпом. И это действовало. Сначала от группы отрыва отвалился Мэтью Гибсон, а преимущество этой группы сократилось до трёх минут. Jumbo-Visma не собиралась сбавлять обороты.
На флангах Ле-Бурликэ, 1,3-километрового отрезка со средним градиентом в 6,8%, а максимум в 15%, голландская команда устроила настоящее представление. От пелотона оторвались Тиш Бенот, Натан Ван Хойдонк и Ян Тратник. Вскоре впереди них показались беглецы Даниэль Осс и Тако ван дер Хорн. Матей Мохорич и Тим Велленс прекрасно понимали, что этот момент упускать нельзя и они также ускорились. И да, Петер Саган также был тут. Как и Арно Де Ли и Фабио Якобсен.
Правда, новая группа лидеров была полностью разбита на Мон-Сен-Лоране, где максимальный градиент составлял 17%. Этот короткий холм в 1,3 километра тяжело давался. Тим Велленс явно чувствовал себя хорошо, а потому проявил инициативу и выдвинулся в атаку. За ним последовали Матей Мохорич, Тиш Бенот, Натан Ван Хойдонк и неутомимый Тако ван дер Хорн. Эта пятёрка опережала соперников — вторую группу, в которую входили Арно Де Ли и Фабио Якобсен, Петер Саган, Кристоф Лапорт и Джонатан Милан, — на полминуты.
После прохождения Мон-Сен-Лорана дороги в сторону Кюрне стали немного более пологими, что дало преследователям возможность хорошо организоваться. Lotto Dstny взяла на себя ответственность в погоне, страстно желая отправить вперёд своего героя спринта Арно Де Ли. Но погоня давалась с трудом. Ведь и лидеры понимали, что у них на хвосте висят очень сильные гонщики. По мере прохождения километров Бенот, Ван Хойдонк, ван дер Хорн, Велленс и Мохорич выглядели всё лучше и лучше.
К погоне подключились гонщики Soudal — Quick Step и Cofidis. До беглецов стало чуть ближе, но лидирующий квинтет продолжал свою игру, выехав уже на локальный круг, протяжённостью в 12,6 километра. Лидеры продолжали усердно бороться с усталостью, дорогами и собственными нервами.
На последних километрах численное преимущество Jumbo-Visma в лидирующей группе — двое из пяти были членами этой команды — стало определяющим. За 5 километров до финиша Ван Хойдонк дважды пытался уехать в атаку, тогда как Бенот пытался сдержать соперников. Но Мохорич, Велленс и ван дер Хорн были начеку. Затем попытался атаковать Бенот, а Ван Хойдонк встал в оборону. Последовавшая следом атака Матея Мохорича оказалась безрезультатной, поскольку все соперники были полны желания победить в этот день. Затем последовала попытка представителя Intermarché — Circus — Wanty Тако ван дер Хорна — он делал ставку на финальный спринт, но об этом же думал и Тиш Бенот. У бельгийца была отличная атака на последнем километре, и это в итоге стало верным ходом с его стороны. Тим Велленс пытался нивелировать этот отрыв, но потратил слишком много сил и в итоге финишировал только пятым. Ван дер Хорн и Мохорич тоже не смогли проехать Бенота. Ван Хойдонк в итоге финишировал вторым, Мохорич — третьим, а Ван дер Хорн — четвёртым.
Спустя 43 секунды к финишу прибыла большая группа преследователей, которую к финишу привели Кристоф Лапорт, Арно Де Ли, Йорди Мёус, Фабио Якобсен и Яспер Стёйвен.
«Невероятно победить во второй гоночный день после семимесячного отсутствия. Несколько месяцев назад я сомневался, буду ли я всё ещё велосипедистом. Вчера я сразу почувствовал, что ноги достаточно хороши, чтобы выиграть гонку. А сегодня у меня тоже было такое чувство перед стартом, ещё на тренировке. Всегда приятно получить подтверждение своих ощущений в гонке. Для такого гонщика, как я, который не так много выигрывает, это нечто особенное. Важную роль здесь сыграла и команда. Я очень хорошо и очень усердно тренировался на Тенерифе в течение трёх недель. Мы с командой показали отличный уровень. Второй день подряд мы вскрываем гонки очень далеко от финиша», прокомментировал победитель велогонки «Кюрне — Брюссель — Кюрне — 2023» Тиш Бенот.
