Тим Мерлир завоевал титул чемпиона Европы по велоспорту, выиграв групповую гонку среди мужчин. 223-километровая дистанция завершилась спринтом, в котором Мерлир оказался быстрее Олава Коя и Мадиса Михельса. Время победителя — 4 часа 37 минут и 9 секунд.
Бельгиец провёл отличный спринт, несмотря на то, что в какой-то момент у него слетела цепь на последних 300 метрах, Мерлир сумел не только это исправить, но и найти брешь, сделав крюк вправо, он открыл спринт и догнать его уже никто не сумел.
Кой, представлявший сборную Нидерландов, хотя и проспал манёвр Мерлира, но тоже сумел среагировать и добраться до серебряной медали. А вот Мадис Михельс опередил ещё одного бельгийца — одного из претендентов на победу Йеспера Филипсена — у того спринт совсем не задался, а потому он финишировал четвёртым. Замкнул пятёрку быстрейших Александр Кристофф из Норвегии.
Но прежде чем гонщики доехали до финишных метров, они проехали непростую холмистую дистанцию, с брусчаткой и ветром. Вышедший на старт Матье ван дер Пул сделал всё, чтобы не допустить спринта, как исхода гонки, но летучий голландец, несмотря на помощь нескольких человек, включая Мадса Педерсена из Дании и Кристофа Лапорта из Франции, всё же не смог добиться цели. Во многом благодаря командной работе сборной Италии, которая словно локомотив тянула пелотон вперёд, догоняя отрыв с ван дер Пулом и остальными.
Итальянцы рассчитывали на своего спринтера — Джонатана Милана. Однако несмотря на идеальную гонку, грамотно развезти Джонатана у команды не получилось и он финишировал только 13-м.
«Мы сделали всё, что могли, чтобы сделать гонку максимально сложной и усложнить её для спринтеров. Но сейчас они [спринтеры] так хороши, все они. Я в итоге хорошо финишировал, и это то, чему я рад. Это был грязный спринт, но в целом мы можем быть удовлетворены ходом гонки. <…> У нас была сильная группа, и мы полностью отдались, хотя и знали, что Италия [и Бельгия] сократит разрыв от нашей группы. Они были против нас, но они не победили», — сказал после финиша Мадс Педерсен.
«Печальное второе место. Я ещё подумаю над сегодняшним спринтом ни единожды. Мне всего 22… Я не знаю, когда появится хороший профиль, который подойдёт мне. И вы не знаете, как это будет выглядеть через несколько лет. Надо пользоваться возможностями, которые вы получаете», — не скрывал разочарования Олав Кой.
«Сегодня у меня был не лучший спринт, но как есть. Мы выступили неплохо: Йонас Райкарт и Йорди Мёйс были моими развозящими. Когда я открыл спринт, Тим и Олав довольно быстро с этим справились. И сразу ты понимаешь, что уже едешь не за победой», — отметил Йеспер Филипсен.
«Первые пару часов дела шли не очень хорошо, но потом я снова начал верить в себя. Чем дольше длилась гонка, тем больше в верил в победу. У меня цепь слетела примерно в 300 метрах от финиша. Тогда я подумал, что всё кончено. Но потом цепь вернулась на место и я нашёл пространство справа. Мне удалось атаковать в нужный момент. После двух титулов чемпиона Бельгии это очень много значит для меня. Это была моя большая цель в этом году и я много работал для этого», — сказал новоявленный чемпион Европы.
Мерлир продолжил: «Я невероятно горжусь этой победой и майкой! Берт [ван Лерберге] был невероятен, он вывез меня в идеальную позицию. Я выложился на полную на последней прямой. Этот титул для меня очень много значит. Будучи двукратным чемпионом Бельгии, я мечтал стать чемпионом Европы. Не могу дождаться возможности надеть эту красивую майку».
