Велогонка «Нокере — Кёрсе» (Nokere Koerse) второй год подряд становится добычей Тима Мерлира: проехав почти 195 километров чемпион Бельгии по велоспорту из команды Soudal — Quick Step стал самым быстрым спринтером на последних сотнях метров дистанции, омраченной множеством завалов. Время победителя — 4 часа 19 минут и 14 секунд.
Всё началось с Альберто Дайнезе, упавшим ещё до того, сформировалась лидирующая группа дня. Итальянец из DSM оказался на асфальте, и его в итоге пришлось отправить в больницу. Чуть позже от пелотона оторвались шесть гонщиков. Это были Этьен ван Эмпель (Corratec), Алекс Колман (Flanders-Baloise), Людовик Робит (Bingoal WB), Йонас Джинс (Tarteletto — Isorex), Адам де Вос (Human Powered Health) и Рори Таунсенд (Bolton Equities). Они уехали вперёд на 2 минуты.
В пелотоне основную работу взяли на себя команды DSM и Soudal — Quick Step. Прежде чем добраться до финиша, гонщикам предстояло проехать 4 локальных круга по 28,1 километра, включая сектор с брусчаткой и подъём на Нокереберг (350 метров при 5,7%).
Alpecin — Deceuninck также присоединилась к преследованию группы отрыва, от которой к тому моменту отвалился Алекс Колман. Ван Эмпелю также пришлось сдать позиции в 45 километрах от финиша. Пелотон продолжал преследование. Затем Том Де Вриндт и Сеп Ванмарке предприняли свои атаки в надежде догнать беглецов.
Атака Ванмарке была наиболее эффективной: пелотон вытянулся в ленту, но всё же не распался. Арьен Ливинс и другие сделали всё, чтобы вернуть Ванмарке в общую группу. Последовала перегруппировка и Виктор Кампенартс, которые немного оживил пелотон.
Затем гонка стала более открытой благодаря работе Lotto Dstny. На этот раз Йеспер Де Бёйст вырвался вперед на 20 секунд. Команды перегруппировались и поймали его уже на Lange Ast — секторе с брусчаткой. Вскоре атаковал молодой британец из Groupama — FDJ Сэм Уотсон. Он также оторвался примерно на 20 секунд, но в 5 километрах его добрал Флориан Вермеерш. Бельгией прихватил с собой Ванмарке, Лоуренса Пити и Линдси Де Вильдер, который вскоре отвалился из-за прокола. В итоге тройка лидеров опережала пелотон на 7 секунд, и этого было очень мало, чтобы дотянуть до финиша. Тем временем произошёл очередной завал, в котором оказался Виктор Кампенартс.
Вермеерш, Ванмарке и Пити отправились на заключительный километр дистанции с отрывом в 5 секунд. За их спинами уже ехало несколько сильных гонщиков. Команда Soudal — Quick Step филигранно подготовилась к развязке «Нокере — Кёрсе»: Берт ван Лерберге вывез Тима Мерлира вперёд, а уже тот мощнейшим спринтом в одну калитку выиграл гонку. Никто из соперников не мог соперничать с ним, хотя ехали гонщики по брусчатке.
Чемпион Бельгии не сбавлял сил до самого финиша, опередив Эдварда Тенса из Trek — Segafredo и Милана Ментена из Lotto Dstny. Следом финишировали Тимо Келих из Alpecin — Deceuninck и Льюис Аски из Groupama — FDJ.
«На последних двух кругах гонка была сумасшедшей — было трудно её контролировать. Но у нас был очень сильный Берт [ван Лерберге], который все за нас уладил. Он отлично меня развёз. Это была действительно классная работа. Это было почти неописуемо. Вторая победа — отлично! Чемпион Бельгии впервые выигрывает «Нокере — Кёрсе». Я доволен собой и командой».
